粲字景倩，淑兄子，本名愍孙，慕荀奉倩之为人，改名粲。
元嘉中为扬州从事，历孝武安北镇军、北中郎参军、南中郎主簿。孝武举
义，转记室参军。及即位，除尚书吏部郎、太子右卫率、侍中，免。起为廷尉太子中庶子，领右军将军，出为辅国将军、西阳王子尚北中郎长史、广陵太守，行兖州事，仍为永嘉王子仁冠军长史。大明初复为侍中，领射声校尉，封兴平县子，免。寻为西阳王子尚抚军长史，又为中庶子，领左军将军，出补豫章太守，复还为侍中领长水校尉，迁左卫将军，加给事中，转吏部尚书出为海陵太守。前废帝即位，复为吏部尚书，徙右卫将军，复为侍中，领骁骑将军。明帝即位，转司徒左长史、冠军将军、南东海太守，迁领军将军，徙中书令，转尚书仆射，领吏部，加中书令。又领丹阳尹，徙右仆射，迁尚书令。后废帝即位，加卫将军，授中书监开府仪同三司，领司徒。顺帝即位，出镇石头，谋攻萧道成，事泄，被斩。有集十一卷。
升明元年，荆州刺史沈攸之举兵，齐王自诣粲，粲称疾不见。粲宗人通直郎袁达以为不宜示异同，粲曰：“彼若以主幼时艰，与桂阳时不异，劫我入台，便无辞以拒。一如此，不复得出矣。”时齐王入屯朝堂，秉从父弟领军将军韫入直门下省，伯兴为直阁，黄回诸将皆率军出新亭。粲谋克日矫太后令，使韫、伯兴率宿卫兵攻齐王于朝堂，回率军来应。秉、候伯等并赴石头，本期夜发。其日秉扰不知所为，晡后便束装，未暗，载妇女席卷就粲，由此事泄。先是，齐王遣将薛渊、苏烈、王天生等领兵戍石头，云以助粲，实御之也。又令腹心王敬则为直阁，与伯兴共总禁兵。王蕴闻秉已奔，叹曰：“今年事败矣！”时齐王使蕴募人，已得数百，乃狼狈率部曲向石头。本期开南门，时已暗夜，薛渊等据门射之，蕴谓粲已败，即便散走。齐王以报敬则，率所领收蕴杀之，并诛伯兴。又遣军主戴僧静向石头助薛渊，自仓门得入。时粲与秉等列兵登东门，僧静分兵攻府西门。粲与秉欲还赴府，既下城，列烛自照，僧静挺身暗往，粲子最觉有异人，以身卫粲，僧静直前斩之，父子俱殒，左右各分散。粲死时，年五十八。任候伯等其夜并乘轻舸，自新亭赴石头，闻粲败，乃驰还；其后并诛。秉事在《宗室传》。