少年时十分好学，特别擅长文辞。隆安元年（397年），段业自称凉州牧，李暠被授为效谷县令，后升为敦煌太守。隆安四年（400年），自称大将军、护羌校尉、秦凉二州牧、凉公，改元庚子，建立西凉政权，以敦煌为都城，疆域广及西域。义熙元年（405年），改元建初，遣使奉表东晋，并迁都酒泉，与北凉长期争战。
人物生平
家世背景
早年经历
少年时十分好学，性情沉静聪慧，宽厚谦和，器度优雅，通读经史，特别擅长文辞。年长后，精通武艺，研读《孙子兵法》。
隆安元年（397年）三月，后凉建康太守、京兆人段业自称凉州牧，建立北凉政权，任命敦煌太守孟敏为沙州刺史，委任李暠为效谷县令。李暠的同母异父弟宋繇则为段业做事，担任中散常侍。孟敏死后，敦煌护军郭谦、沙州治中索仙等人认为李暠性情温和坚毅，能够施行仁政，就推举他担任宁朔将军、敦煌太守。不久进号为冠军将军，并向段业称臣。段业任命李暠为安西将军、敦煌太守，兼任护西胡校尉。
铲除索嗣
隆安三年（399年），段业自称凉王，北凉的右卫将军索嗣对段业说，不可让李暠在敦煌久留。段业于是让索嗣代替李暠担任敦煌太守，命令索嗣率领五百名骑兵前往敦煌任职。索嗣到距离敦煌城二十里的地方，通知李暠前来迎接自己。李暠疑虑重重，准备出城迎接，效谷县令张邈和宋繇等人阻止他说：“后凉政务衰颓，段业昏庸懦弱，这正是英雄豪杰有所作为的时候。将军您具有建立一个国家的现成条件，怎么能够拱手送给别人呢！索嗣自己依仗是本郡的人，认为人们一定会归附他，绝对不会意料到将军能突然对他进行阻击，可以一次战斗就把他抓住。”
宋繇又说：“大丈夫已经得到世人的推许，今天就把头交给索嗣，岂不被天下人耻笑！老兄英姿卓杰，有雄霸之风，前凉张氏的事业都不值得继承。”李暠说：“我从小没有宏大高远的心志，因而在此做官，没想到此郡士人突然推重。刚才说要出迎，是因为我不了解士大夫的意见。”
李暠于是采纳他们的建议，先派宋繇前去拜见索嗣，用恭顺谦诚的好话将他稳住。宋繇回来后，对李暠说：“索嗣骄傲轻慢，兵力极弱，容易取胜。”李暠于是派遣他的儿子李歆与张邈、宋繇等带兵攻击索嗣，索嗣大败而走，逃回张掖。李暠向来与索嗣关系很好，结为生死之交，反而遭他排挤，所以非常痛恨他，于是就向段业上疏索嗣的罪状，请求处死索嗣。辅国将军沮渠男成也非常讨厌索嗣，也劝段业除掉他。段业于是杀死索嗣，派遣使者向李暠道歉，并分出敦煌郡的凉兴、乌泽，晋昌郡的宜禾三县设置凉兴郡，升任李暠为持节、都督凉兴以西诸军事、镇西将军，兼任护西夷校尉。
建立西凉
隆安四年（400年），北凉的晋昌太守唐瑶反叛北凉，向敦煌、酒泉、晋昌、凉兴、建康、祁连六郡传发檄文，推举李暠为冠军大将军、沙州刺史、凉公，兼任敦煌太守。李暠在境内大赦，建年号为庚子，建立西凉政权，追尊祖父李弇为凉景公，父亲李昶为凉简公。
任命唐瑶为征东将军，郭谦为军谘祭酒，索仙为左长史，张邈为右长史，尹建兴为左司马，张体顺为右司马，张条为牧府左长史，令狐溢为右长史，张林为太府主簿，宋繇、张谡为从事中郎，宋繇加号折冲将军，张谡加号扬武将军，索承明为牧府右司马，令狐迁为武卫将军、晋兴太守，氾德瑜为宁远将军、西郡太守，张靖为折冲将军、河湟太守，索训为威远将军、西平太守，赵开为骍马护军、大夏太守，索慈为广武太守，阴亮为西安太守，令狐赫为武威太守，索术为武兴太守，以招抚东夏。又派遣宋繇东征凉兴，并攻打玉门以西诸城，都攻克下来，于是在玉门、阳关屯田，扩大耕地积聚粮草，作为东征的物资储备。
奏表东晋
隆安五年（401年），李暠派遣使节捧着奏章向后秦纳贡。
元兴元年（402年），后秦皇帝姚兴任命李暠为安西将军，封高昌候。
元兴三年（404年），李暠的长子太子李谭去世，同年李暠立次子李歆为太子。
义熙元年（405年），李暠自称大将军、大都督、兼任秦凉二州牧，大赦境内，改年号为建初，派遣舍人黄始、梁兴携带奏章，抄小路前往建康（今江苏南京）谒见东晋朝廷。
当初，李暠西行时，留下女儿李敬爱交给自己的岳父尹文（李敬爱的外祖父）抚养。尹文东迁后，李暠堂姑梁褒之母抚养李敬爱。后来南凉君主秃发傉檀到北山借路，鲜卑派梁褒送李敬爱到酒泉，并与西凉通使和好。李暠派使者答谢访问，赠送地方特产。李暠亲率两万骑兵，巡视边境到建东，鄯善前部王派使者进贡当地特产。不久，北凉君主沮渠蒙逊侵犯西凉，攻至建康郡（今甘肃高台县骆驼城），掳掠三千户人家而回。李暠大怒，亲自率领骑兵追击，在安弥（今甘肃洒泉县东）追上沮渠蒙逊，大败沮渠蒙逊，把被掳掠的人家全部收回。
起初，在前秦建元末年，迁移江汉之人一万多户到敦煌，中原地区有不开垦田地的，也迁移来七千多户。郭黁进犯武威时，武威、张掖以东的几千户人家向西逃奔到敦煌、晋昌。到李暠东迁时，把这些人全部迁往酒泉，分出五千户南方人设置会稽郡，五千户中原人设置广夏郡，剩下一万三千户分设武威、武兴、张掖三郡，在敦煌南子亭筑城，以威镇南虏。又因为前次奉表东晋没有答覆，再次派和尚法泉秘密前往东晋奏表。
迁都酒泉
义熙元年（405年）十月，李暠与长史张邈商议，把都城迁往酒泉，用来对北凉施加威胁与压力，于是任命张体顺为建康太守，镇守乐涫，任命宋繇为敦煌护军，和他的儿子敦煌太守宋让一起镇守敦煌，于是把都城迁到酒泉，敦促奖励发展农业生产。群僚因连年五谷丰登，百姓安居乐业，请求在酒泉刻石纪念，李暠同意。于是让儒林祭酒刘彦明撰写文章，刻石歌功颂德。后来沮渠蒙逊每年不断来侵犯，李暠志在以恩德安抚境内，只跟他讲和订立盟约，不与他交战。
义熙六年（410年），沮渠蒙逊背弃盟约前来侵犯，李暠派太子李歆截击打败北凉军，擒获北凉将领沮渠百年。李暠在上巳日到弯曲的流水边宴饮，命群僚赋诗，他亲自写序。于是抄写诸葛亮的训诫来勉励诸子。又修筑敦煌旧要塞东西两个围子，以防北虏之患，修筑敦煌旧要塞西南两个围子，以威震南虏。
李暠去世
为政举措
政治
李暠建国后，以“诸事草创，仓帑未盈，故息兵按甲，务农养士”为指导思想；在政治上努力做到知人善任，积极纳谏，执法宽简，赏罚有信。他赦其境内，号召因战乱而背井离乡的百姓返回家园，重视农桑，并给这些重返家乡的百姓以优惠待遇和资助，很快就有逃民二万三千万多户迁回敦煌。为了统一河西，他还派遣重臣宋繇东征凉州，西击玉门，都取得成功。随后，他实施“寓兵于农”的措施，将大批军队开到玉门关、阳关等地屯田，广积粮谷作为东伐的资本。因此，敦煌因战乱而遭到破坏的经济，很快得以恢复和发展。
文化
李暠执政后，广开言路，重视儒学，珍惜人才，知人善任，积极振兴文化教育。在他统治的西凉境内，当时好多文人名流，都投靠于他，当时著名的地理学家阚駰，经济学家宋繇，教育学家刘昞等，他们都得到李暠的重用，一时群英齐集敦煌，在学术上做出了突出的成就，形成了以敦煌为中心的“五凉文化”的兴盛时期。
教育
李暠曾在南门外水边修建起一座殿堂，取名为靖恭堂，作为他同朝臣商议朝政、检阅武备的处所。李暠为振兴文教，培养儒士，便修建设立学校，增收富贵人家学生五百人。并在各郡设置五经博士，负责传授经学。文风一时大兴。
个人作品
总述
著有《靖恭堂颂》《述志赋》《槐树赋》《大酒容赋》等。其中除《述志赋》外，其它的都没有流传下来。
介绍
《述志赋》
李暠凭着治世之才，正当后凉末年，受到群雄的奉拥，于是大展霸主的宏图，兵不血刃，端坐而安定千里之地，他曾认为前凉的业绩指日可成，河西十郡短时间内就能统一。过了不久，南凉君主秃发傉檀进占姑臧，沮渠蒙逊的地盘逐渐扩大，李暠于是慨然而作《述志赋》。
《槐树赋》
西凉建国之前，河右地区没有楸、槐、柏、漆等树木。前凉张骏在位时，从秦陇取来种植，后来全都死了，而酒泉宫的西北角有槐树生长，李暠于是作《槐树赋》寄托情怀，大意是感叹僻陋偏远之地，不是建立功业的地方。
《大酒容赋》
李暠曾命主簿梁中庸和刘彦明等人写文章。有感于兵难频繁，时俗喧闹相争，李暠于是就作《大酒容赋》以表达恬淡豁达的胸怀。
其他作品
李暠的前妻辛氏，是同郡辛纳之女，为人贞洁顺从有妇德，但很早去世，李暠亲自为她写诔文。李暠又作有其他的诗赋数十篇。
轶事典故
必为人君
李暠曾经与后凉太史令郭黁、以及同母异父弟宋繇住在一起，郭黁起身对宋繇说：“你将来一定官至极品，你的哥哥李君最终一定会拥有一个国家。母马生下白额毛的小马驹，就是你们出人头地的时候。”后来，李暠果然建立西凉政权，而宋繇也做了高官。
询问中庸
元兴元年（402年），北凉的西郡太守梁中庸叛变北凉，投奔西凉。李暠问梁中庸说：“我与索嗣相比，怎么样？”梁中庸说：“未可估量。”李暠说：“索嗣的才能如果能够和我相敌的话，我怎么能在千里之外用长绳索绞住他的脖颈？”梁中庸说：“人的智慧，有的时候显得有余，有的时候又显得不足；人的命运，有的时候可以让人成功，有的时候又可以让人失败。殿下与索嗣，得失成败的道理、原因，我实在还不能想明白。但是，如果认为身死的人，就是失败者，能够对自己设计得到顺遂的就是胜利者，那么，公孙瓒难道还要比刘虞贤能吗？”李暠听后沉默不语。
李暠遗诏
义熙十三年（417年）正月，李暠卧病不起，遗诏给长史宋繇说：“我从小遭受悲痛，备尝各种艰难，在社会动乱之际，受到此地之人的推举，才弱智浅，不能统一河右。现在气力衰弱，将不再能好转了。死是自然的规律，我不悲伤，所遗憾的是大志不能实现。居于最高地位的人，应当仔细地警惕危亡的预兆。我死之后，世子李歆就如同卿之子，好好地辅导他，告诉他我的经历，不要让他高高在上，专横骄傲自以为是。军国的大计，委托给卿，不要使谋略偏误，丧失成败的关键。”
人物评价
史书评价
《资治通鉴》：“李暠好文学，有令名。”
历代评价
宋繇：“大兄英姿挺杰，有雄霸之风。”
家族成员
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关系 |
人物 |
备注 |
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先祖 |
西汉名将。 |
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高祖父 |
李雍 |
在晋朝为官，官至郡守。 |
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曾祖父 |
李柔 |
在晋朝为官，官至郡守。 |
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祖父 |
李弇 |
在前凉任武卫将军，封安世亭侯。李暠建立西凉后，追谥景王。 |
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父亲 |
李昶 |
早卒。李暠建立西凉后，追谥简王。 |
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兄弟 |
宋繇 |
李暠同母异父弟。 |
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妻子 |
辛氏 |
辛纳之女，早卒。 |
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妻子 |
尹氏（尹夫人、尹皇后），生子李歆。 |
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儿子 |
李谭 |
李暠长子，立为太子，早卒 |
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李歆 |
李暠次子，西凉后主 |
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李翻 |
酒泉太守 |
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李预 |
新城太守 |
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羽林右监 |
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李眺 |
左将军 |
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李亮 |
右将军 |
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李恂 |
李暠六子，初为敦煌太守。李歆死后，被宋承等人推为西凉之主 |
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女儿 |
李敬爱 |
北凉哀王沮渠牧犍的皇后。 |
史籍记载
《魏书·卷九十九·列传第八十七》
《晋书·卷八十七·列传第五十七》
《资治通鉴·卷一百一十一》
后世纪念
陵寝墓地
2004年，在甘肃省酒泉市肃州区城西15里处发现的小土山墓葬，经有关专家鉴定，认为是十六国时期西凉君主李暠之墓。
被当地村民俗称的小土山，实则为一高大土堆。其西南两面为砾石滩，东北两面为新垦耕地。由于常遭农田灌溉渗水的浸泡，2001年4月，小土山东北角发生意外塌陷，酒泉市博物馆闻讯后立即派人前往调查，确认系一座古墓葬，随后进行抢险性的清理挖掘工作。这是一座深20米、墓室面积90平方米、墓道长71米的巨大墓葬。整个墓室东西长21.6米，南北宽12.27米，均用青灰色条形砖构筑，分为车马室、贮藏室、甬洞、照墙、石门、通道、前室、耳室、过道、后室等10部分。
照墙上的壁画内容有青龙、白虎、朱雀、玄武、白鹿等，以黑、黄、绿为主要色彩。
石门右侧方形砖上的壁画内容为站立的三位侍臣，身体侧向墓门，其中两臣头戴官帽，身着朝服，手持笏板，恭敬等候，似进宫朝拜之意。
车马室内遗有一副人体头骨，北耳室内遗有一副无头的人体骨骼。
前、后室均为青砖叠砌的覆斗顶，所铺地砖遭早年盗墓者严重毁坏，室内遗有大量草木灰和木炭屑，后室棺床被严重扰乱，南壁有两处盗洞。
随葬品所剩无几，只出土少量的陶豆、陶钵、银簪、银扣饰、鎏金的铜泡钉、铜饰件、铜钉、铁棺钉等器物。
北京大学、西北大学和甘肃省考古研究所的专家到现场考查后认为，小土山墓葬与其周边分布的已考古墓葬群一样，属魏晋时期的墓葬。只是该墓规模宏大，结构独特，墓道宽阔，并有附属建筑，带有地面宫殿式建筑色彩，墓主人不会是一般的贵族。在河西发现魏晋时期如此大的墓葬，至少是“王”一级的墓。从墓门壁画砖上所绘内容来看，反映的也是“王”与“臣”的地位等级关系。而在酒泉的历史时空中，称“王”的只有西凉王李暠。
400年，李暠控制西域，建国西凉。
405年，李暠自敦煌迁都酒泉，他发展军屯、提倡民垦、励精图治，把酒泉变成为河西的经济、政治、文化中心。
据史书记载，417年2月，李暠病死“王葬建世陵，于酒泉西15里”。小土山墓葬所处位置与史书记载相吻合。专家们通过对墓葬特征、周边环境、地理位置等考察论证后认为，小土山墓葬就是西凉君主李暠之墓。