中国数千年的历史中，出现过许多医术高超的人，但能被称之为神医的并不多。华佗就是这少数被称之为神医的人之一，但他却死得很可惜，死于曹操的一声令下。根据考证，华佗大约生于汉永嘉元年(公元145年)，年少时曾在外游学，一心钻研医术。安徽、山东、河南、江苏等地都留下他的踪迹，他的一生都在各地行医，颇有声誉。
他医术高超的故事很多，其中最著名的应该是两次，分别是陈登和周泰。陈登为广陵太守，有一段时间他面色赤红心情烦躁，正好听说华佗在附近。便特意命人去请，华佗一检查，便让他准备十几个脸盆。后来诊治的时候，陈登竟然吐出了十几盆的红头虫子，华佗说这是吃鱼得的病。并表示此病在三年后还会复发，到时候记得提前找他要这个药，再一次就可以根治了。
不料陈登再一次复发之时，华佗上山采药还没回，得不到救助的陈登便去世了。第二个周泰，周泰某次受了重伤，是华佗医好了他。然而这却给他带来了杀身之祸，后来有人给曹操推荐华佗的时候，说的便是：江东医周泰者乎？不管如何，华佗算是到了曹操面前，曹操得的病是头风。他多年操劳国事，渐渐的便落下了病，每每发病都难以忍受。
便请来了华佗，在三国演义中，华佗告诉曹操的治疗方法是：喝下麻沸散，再用斧头劈开，取出里面的风涎才能治好。开颅手术在现在看来并不稀奇，可在当时，那简直是惊呆众人。曹操不由怀疑他是否要谋害自己，因此将他关在牢狱中拷打致死，这一段虚构成分很多。三国志等正史有不同的记载，华佗诊断后给出的答复是：此近难济，恒事攻治，可延岁月。
意思是短期很难治好，即使是长期治疗也只能延长寿命，这有点借医术求官的意思，曹操没说啥。没过多久，华佗便借口妻子病重回家，并多次请求延长假期而不返。曹操写了几次信请他回来，都没请到人，华佗仗着自己的才能就是不肯上路。曹操便愤怒了，派人去查看，如果他的妻子真病了那就给赏赐。
如果没有那就逮捕回来，结果是发现了华佗的撒谎，于是高高供着的医官成了阶下囚。荀彧求情说，华佗医术确实高明，应该包容他。曹操没听，坚持将华佗拷问致死，一代名医就此落幕。后汉书有这么一段记载：说华佗“为人性恶，难得意，且耻以医见业”。结合曹操的性格来看，便可见，华佗的死是必然的了。
华佗仗着自己的医术，屡屡违背曹操的意思，还有点儿想仗着医术求官的意味在里头。曹操是什么人？当时已经是说一不二的大人物，不是皇帝等同皇帝待遇，自然不愿受人威胁。受这一次威胁，下次他人就可能拿别的威胁他，所以华佗必须得死。而曹操后来虽然偏头痛一辈子没好，但想必也是不后悔的，毕竟他就不是能受人要挟的性子。