刘晔，字子扬，淮南成德（今安徽寿州东南）人。三国时期魏臣。刘晔是光武帝刘秀之子阜陵王刘延的后代，年少知名，人称有佐世之才，经郭嘉推荐为曹操效力。官拜魏国太中大夫。他对袁绍作战时提出用发石车，击退了敌人来自营楼的攻击。刘晔，三国时期魏国大臣。他是光武帝刘秀之子阜陵王刘延的后代。年少知名，人称有佐世之才。曹氏三代重臣、战略家，献过许多妙计。官拜魏国太中大夫。屡献奇策，但其后所献取蜀灭吴之策，皆未被曹操和曹丕父子采纳。
汉建安二十年，曹操西征伐张鲁，破阳平关，直入南陈，遂平汉中。巴七姓夷王朴胡等率族来附。主薄刘晔趁机进日：明公以步卒五千，将诛董卓，北破袁绍，南征刘表，九州百郡，十并其八，威震天下，势慑海外。今举汉中，蜀人望风，破胆失守，推此而前，蜀可传檄而定。刘备，人杰也，有度而迟，得蜀日浅，蜀人未待也。今破汉中，蜀人震恐，其势自倾。以公之神明，因其倾而压之，无不克也。若小缓之，诸葛亮明于治而为相，关羽、张飞勇冠三军而为将，蜀民既定，据险守要，则不可犯也。今不取，后必为忧。刘晔的分析的确很有见解，对当时的形势和对手的优劣都有正确的判断，极力主张要得寸进尺、挟东川胜利的余威，一鼓作气拿下西川，消灭立足未稳的刘备;但曹操不从，他不想有得陇望蜀的念头，仅留都护将军后转任征西将军的夏侯渊督平狄将军张A、平寇将军徐晃守汉中以拒刘备，自己匆忙引军还师中原。对于曹操的此举，究竟是利大于弊、还是弊大于利？世人众说纷纭，尚无明确的定论。
究竟是刘晔的谋略高明，还是曹操的行动正确？世人也是各据其词。
其实，曹操在胜利面前突然撤军，使刘备有了喘息之机，也是出于迫不得已的无奈之举。早在当时，法正就直接看出其中的原因，此非其智不逮而力不足也，必将内有忧逼故耳。当时就汉中方向而言，曹操是取得了相当有利的可进取之机;但从当全局来看，曹操不但无优势可取，反而处处都是危机四伏。在朝廷中枢，曹操谋士虽多，但缺少能替他把持局面的可信之士。本来曹操出征在外，家里的全靠荀看守门户，可荀在建安十七年就病故于寿春，连本来可以用作替补的荀攸也于建安十九年薨，许昌看似平静，实则暗流汹涌。忠于皇室的汉朝旧臣和曹魏新贵之间的矛盾日益激化，暗中较劲也逐渐走向公开。从而影响朝政的把持，危及到曹操的统治地位。曹操离京近一年，难以保证这中间没发生变故。必须回去看看才放心。
刘备虽然刚夺下西川，民心难稳，但其实力却正当顶峰。不但荆州的旧部没有多大的损失，而且纳入了西川的精英和前来归降的马超余部，如果曹操真的入侵西川，那与征讨东川张鲁时的情况完全不是同一回事了，别说短期拿下西川，恐怕连能不能打进去还是个问题。一旦发生混战，主力如陷入泥潭而难以脱身。同时别忘了关羽久据荆州，雄心勃发，养精蓄锐，虎视眈眈一心在寻找时机北伐中原，使深知内情的曹操如坐针毡，因此在曹操的心目中始终将荆州的关羽作为自己的心腹大患。平定关中马超之乱一结束，便立即从关中调来征南将军曹仁和汝南太守满宠屯樊城、以镇荆州，遏制关羽的发展。后又调来徐晃屯宛城作为后援。进行严防死守，丝毫不敢松懈。而东线合淝的战事自建安十八年以来就一直呈胶着状态，面对东吴的进犯，虽然有张辽、李典、乐进在抵挡;但刘备为了缓解汉中的险情，竟不计前嫌地主动与孙权连和，分出自己辛苦夺来的荆州中的江夏、长沙、桂阳于吴，暂时消除了两人的对抗阵势，使自己消除了来自东吴方面的危险，一心对付北方的曹魏;也使孙权能在对抗中抽出身来，更加倾全力用于合淝方向的进攻。
在当时的局面，如果曹操真的听从刘晔的进言，发兵取川的话，不但难以如愿以偿的夺下西川，反而极易是诸葛亮在隆中时规划的两路出兵成为现实。再加上孙权在合淝的牵制性配合进攻，刘备极可能会占尽中原的先机。而曹操即使能取得西川方面的胜利，也肯定丢了中原，与刘备易地而据。曹操也应看出这一点，但他不会做以西川换中原的赔本买卖，所以他在胜利面前撤军了。回过头先救合淝之急，击溃孙权。然后留守邺，多在长安、洛阳两地居中策应各方，顺利地平息了许昌之乱。后来，虽然被刘备在东川方向捅了个口子，夏侯渊阵亡。就连自己亲自去救，也难以挽回颓势，丢了汉中。但曹操在中原的根基还是没有受到震动，始终占据天下先机。
综上所述，刘晔所提的得寸进尺之计对前线的实际情况看得精准，也有远见，听起来很实用也挺诱人，但他缺少曹操那样统筹全面识大局的战略眼光，权衡轻重知得失的战略头脑，在小利前不忘根本的坚定立场，所以他只能当个出色的战术家，而成不了战略家。曹操能开天辟地成就开国的大业，而刘晔只能在其位上尽忠职守。
曹操为什么不重用刘晔？
1.刘晔身为汉室宗亲，阜陵王的后裔，在汉室没有灭亡的前提下曹操不敢倚重他。
2.刘晔投奔曹操之前是淮南一带的军事首领，他杀掉郑宝，兼并其部众，当时很有机会自立为军阀。基于这段历史，曹操也对刘晔不放心。
3.刘晔本人的才华无法与曹操的一线谋士相比，他在曹操时期的第一次献策晚到曹操征张鲁的时候，可见刘晔只是一个替补谋士，只有在荀、荀攸、郭嘉等人已去世的情况下才有他说话的余地。
也是由于上面三个原因，刘晔才能在曹丕时代被重用，因为曹操已死，汉朝也被取代了，魏国这时候也缺少刘晔这样的谋士。