随着江南士族在东吴政权中的作用不断提升，这些士族豪强位高权重，势力开始不断膨胀。以陆逊为例，由于其军功卓著，孙权又极为重用，陆氏一门地位显赫，先后出“二相，五侯，将军十余人”。而在其他各个郡守和县令之中，江东吴郡子弟则居于大多数，“公族子弟，及吴四姓多出仕郡，郡吏常以千数”。可见，豪强士族此时已经基本把持和操纵了东吴政权。
在东吴初期，为了得到豪强士族的支持，孙权颁布推行了世袭领兵制和占田复客制。世袭领兵制就是中央允许豪强士族的领兵权力可以世袭，这样，世家大族的私人武装就可以合法地世袭下去。占田复客制就是中央赐给世家大族土地和依附于土地上的佃农，并规定这些佃客可以免除徭役。以上这两种措施，对于初立的东吴政权来说，确实值得肯定，其颁布得到了豪强士族对东吴政权的全力支持。但随着中央政权的日益稳固和豪强士族权利的膨胀，这两项措施的弊端日益显示出来。它们不仅削弱了中央的军事权力，而且中央的经济实力也被限制，使东吴的国力受制于豪强士族，对中央集权极为不利，双方的斗争也日益剧烈。
后来，东吴便开始削弱和限制江东豪强的权力。张昭虽然功劳卓越，但始终没有被立为相;孙权借口亲近太子而杀掉了张昭的儿子张温，废黜了张氏其他儿子，使张氏家族一蹶不振。“二宫构争”事件也使诸多豪强世族受到很大的打击。孙权最初所立太子为长子孙登，但是孙登早亡，于是孙和便被立为太子，孙霸被封为鲁王。由于孙权一直以来溺爱孙霸，致使孙霸想借宠废掉孙和，夺取太子之位。由此，朝廷在太子问题上分为两派：一派支持太子孙和，主要是陆逊、诸葛恪、顾谭等人;而另一派吕岱、全琮等则支持孙霸。孙权得知后，怕双方的斗争会引起东吴内乱，便忍痛令孙霸自杀，改立孙亮为太子，将孙和周围的人一网打尽。参与此事的豪强士族大都受到严厉处罚，孙权派人去斥责陆逊，致使陆逊“愤恚致卒，时年六十三”，并且杀掉了朱据，流放了顾谭等人。此事之后，孙权将兵权一分为二，让不同将领领兵，相互牵制。这样，经过一系列的打击，豪强世族的势力便大大地削弱了。