曹植是曹操与武宣卞皇后所生第三子，曹丕是他的哥哥，曹植自幼对诗词有着超群的天赋，在十多岁便可以诵读《诗经》、《论语》等。从小思路敏捷、谈锋健锐深得曹操的喜爱，曹植代表作《洛神赋》《白马篇》《七哀诗》等获得了业内人士的一致高度评价。成为三国时期著名的文学家。同时也是建安文学的代表人物之一与集大成者。王士祯尝论汉魏以来二千年间诗家堪称“仙才”者，曹植、李白、苏轼三人耳。南朝宋文学家谢灵运有“天下才有一石，曹子建独占八斗”的评价。曹植在文学方面的造诣早以超过了他的父亲曹操
曹丕是曹植的的哥哥，曹丕虽在文学造诣上没有曹植那么耀眼，但也是博览经传，通晓诸子百家学说。曹丕不但满腹诗经，武艺也精通，六岁时就学会了射箭，八岁时，曹丕学会了骑马。从十岁起，曹丕就随父亲征战南北。长时间的军旅生活锻炼了他特有的沉郁性格气质。随着他年龄与阅历的不断成长。为其在日后的立嗣之争中起到了关键的作用。
曹植对诗词的超群造诣，在众多兄弟中脱颖而出，曾经一度得到曹操的宠爱，然而曹植太过自负，对一些细节不加节制，曾因醉酒擅开王宫大门司马门。曹操大怒。又因，曹仁为关羽所围困，曹操让曹植担任南中郎将，行征虏将军，带兵解救曹仁。命令发布后，曹植却喝得酩酊大醉不能受命，从此曹操便不在重用他了。曹丕虽然没有犯过什么错误，但是也没有太突出的表现，在曹丕上面还有曹昂、曹冲。
其实曹操最理想的继承人是曹冲其次是曹昂。曹昂是由正室丁氏抚养长大，又是长子。可见曹操对曹昂日后的期望。按照历来的祖训宗室制度的话一般都是由长子继承大业。不出意外的话立太子继承其大业曹昂都是不二人选。只因在宛城张绣反叛为了让其父曹操有机会逃走把自己的座驾给了曹操，自己却被张绣乱兵杀死。
曹冲是个神童，五六岁时智力已经“有若成人”。从小聪明仁爱、才智过人，深受曹操喜爱。在曹冲年幼时就给人留下过许多有趣的故事，其中就有曹冲称象、智救库吏等典故广为流传。充分体现了曹冲的出众的才华聪明的才智和仁爱之心。曹操几次对众大臣称赞曹冲，有想让曹冲继承大业的打算。无奈不幸夭折，为此曹操极为哀痛。曹丕宽解安慰曹操，曹操说：“这是我的不幸，却是你们的幸运啊。”一说就流下眼泪。由此可见曹操的最理想继承人是曹冲其次是曹昂。