东汉末年，群雄并起，天下英雄纷纷出来争抢地盘，其中夹杂着一位‘枭雄’，他的名字叫曹操。说曹操是枭雄其实并不完全正确，许劭有一句话对曹操评价最为正确：“子治世之能臣，乱世之枭雄”。曹操从最初征讨黄巾军到董卓灭亡期间，首先想到的是东汉的利益，汉献帝的利益，打败数万黄巾军，对于几十万的俘虏，曹操明白，天子尚在不允许手下拥有‘私兵’，二话不说直接放了。汉献帝被董卓胁迫时，曹操一心想要解救汉献帝于‘水火之中’，十八路诸侯成立后，一路连克至洛阳，董卓被迫成都长安，撤退之时即是董卓灭亡之日。无奈的是关中各路诸侯得到消息后却‘日置高酒会，不思进取’，愚蠢的错过了解救汉献帝、诛杀董卓的良机。数次被冷落后，是曹操不顾个人生命，率领本部兵马拦截董卓，试图将汉献帝从‘恶魔’手中解救，可惜追击过程中被董卓手下大将徐荣所败。
曹操在洛阳见到汉献帝时，蓬头垢发跟一个要饭的没什么两样，对于一个皇帝来说，多么希望地上有条缝能够钻进去避一避。曹操很聪明，不去关注皇帝及诸位大臣们的仪态，行君臣之礼时，眼中皆是诚恳，汉献帝见此为之动容，这才决意跟随曹操回许都。回到许都后，曹操安置好汉献帝后，紧接着派人送还‘赏赐’，什么御赐的杯子、盆子、筷子、碗等等一大堆生活日用品，曹操的做法可以说给足了面子。你想想，洛阳时汉献帝都快成要饭的了，身上肯定没钱，也许有一帮文臣在的时候汉献帝才觉得自己算个皇帝，没有了他们估计连他自己都不信当今天子是这熊样。曹操的做法让所有人认为：这不是臣子施舍给天子的，而是天子收回曾经赏赐的东西。做臣子的理应帮忙保管这些御物而没有权利使用他们，如今天子需要这些东西，做臣子的当然如数奉还了！
曹操不仅送还汉献帝的赏赐，还要收复东汉失去的领土。攻伐张绣、斩吕布、败袁绍、灭袁术，曹操的势力扶摇直上，最初的信念也开始动摇。而那些被曹操救下的文臣，太平久了开始出来作妖，纷纷跳出来指责曹操：“曹操，你‘挟天子以令诸侯’与董卓有什么区别？！”“曹操，你这个恶魔，竟然不顾天子意愿，肆意发动战争，百姓疾苦，天下动荡，你有什么功劳可谈？！”“曹操，你加封九锡，自封为王，是想要造反吗？！”“曹操，你…”终于，曹操烦了，跟这些自诩正义的家伙谈道义简直是对牛弹琴，既然如此，那就杀吧！
当曹操权力进一步巩固，枭雄本色一览无遗，从一开始接到汉献帝至许都，如果是太平盛世那么曹操也许会继续繁衍生息自己的宦官世家，成为一个‘治世能臣’。可惜生逢乱世，在那些‘圣人’的监督下，能臣是活不太久的。曹操唯一能做的就是顺应当前的形势，成不了能臣，只能做一个枭雄！