历史上能够留下名字的丑女不多，大部分是凭借自己的才华而名流后世。西晋时期的晋武帝司马炎的妃子左棻就是这样一位历史上出名的丑女。
西晋时期，有个山东女子左棻，才华横溢，尤其擅长诗文。与其兄左思有个共同缺点，就是长相丑陋。不过，兄弟左思，长得更丑。
可按照中国“郎才女貌”的审美标准来看，左思显然要比左棻幸运得多。因为左思，左棻的名声也渐渐流传于文学界，有一天就传到晋武帝司马炎耳朵里。这位皇帝本是好色荒淫之徒，却把丑女左棻纳入后宫，只为她的“诗人”身份。
有的皇帝喜欢招募文人为官，为自己博得惜才的虚名，而晋武帝则选择娶个文人做妃子。好像纳了一个诗人妃子，自身的品位也跟着提升了似的。《晋书》记载了左棻进宫后的生活：“姿陋无宠，以才德见礼。体羸多患，常居薄室……”晋武帝后宫佳丽达万人，以至于自己都不知道该临幸谁，所以常常坐上羊车，在后宫转一圈，停到哪就在哪过夜。而左棻因为相貌丑陋，体弱多病，根本得不到皇帝的宠幸，只能住在“薄室”里。可见，晋武帝并不是娶了个女人，而只是娶了个“女诗人”。才女左棻不过就是被皇帝选中的一个文学道具而已。这和宫里的一个古董花瓶，一幅名家字画也无多少差别。
左棻虽不受宠， 在将近400字的《离思赋》中，左棻尽情地宣泄了自己的哀愁：“嗟隐忧之沈积兮，独郁结而靡诉”;“夜耿耿而不寐兮，魂憧憧而至曙”;“怀愁戚之多感兮，患涕泪之自零”;“仰行云以欷兮，涕流射而沾巾”;甚至“长含哀而抱戚兮，仰苍天而泣血”，充满宫怨之气。
钱钟书曾这样评价《离思赋》：“宫怨诗赋多写待临望幸之怀，如司马相如《长门赋》、唐玄宗江妃《楼东赋》等，其尤著者。左棻不以侍至尊为荣，而以隔‘至亲’为恨，可谓有志。“公元290年，晋武帝去世。291年，贾南风(晋惠帝的皇后)控制了皇宫和朝政，活活饿死了太后杨芷(杨艳的妹妹，杨艳死时要求司马炎娶她)，服侍杨芷的宫女也被统统饿死。贾南风操纵了傻子皇帝后为所欲为，秽乱宫禁，派心腹出宫物色美貌少年，载入宫中，玩够了以后，便一一杀掉灭口。又害死太子司马遹。这时宫里可谓天翻地覆，左棻更是被冷落一边。永康元年(300年)三月十八日，左棻去世。同年四月二十五日，葬于峻阳陵西徼道内。