摘自《历史上那些枭雄们》 作者：卢哲 出版社：北京航空航天大学出版社
老百姓的饭桌上，经常能见到“黄瓜”这种蔬菜。很多人就奇怪了，咱们吃的这黄瓜明明是绿色的，为什么叫“黄瓜”呢?传说，黄瓜的命名，和后赵皇帝石勒有关。
关于黄瓜的传说
黄瓜是汉朝出使西域时带回中原的，当时的中原人将汉族以外的部落(主要指北方及西域的游牧民族)统称为“胡人”，因此这种瓜就被称为“胡瓜”。石勒本是北方羯族出身，他做了皇帝之后，十分忌讳汉人称“胡”字，认为这是种歧视，于是就下令全国：凡是说话及写文章，均不得出现“胡”字，违者问斩。
有一次，石勒召见地方官员，看到襄国郡守樊坦穿着破破烂烂的衣服，他非常吃惊，问道：“樊参军怎么穷成这个样子，连像样的衣服都没有?”樊坦哪里是穷，他只不过刚刚遭受一群羯族强盗的抢劫。樊坦是个直性子，就实话实说道：“都是那帮胡贼无道，把我的衣服都抢走了。”话音刚落，樊坦就意识到自己犯了禁，吓得连连叩头谢罪。石勒看他一介老书生，又自知有罪，就没有怪罪，反而笑着赐给了他车马衣物。
过了一会儿，群臣接受“御赐午膳”时，石勒忽然指着一盘胡瓜问樊坦道：“卿可知此物名否?”樊坦心知肚明，却不敢直言无讳，他灵机一动，用四句诗答道：“紫案佳肴，银杯绿茶，金樽甘露，玉盘黄瓜。”石勒一听，哈哈大笑。从此，“黄瓜”这个名字就慢慢取代了“胡瓜”。
沦为奴隶的青年
西晋末年，第二代皇帝晋惠帝司马衷痴呆无能，皇后贾南风为了培植家族势力，实现野心，制造了一系列的政治风波，最终导致了诸王夺权的“八王之乱”，这场历时16年的内战使西晋政权遭受了毁灭性的打击。北方匈奴、羌、氐等族趁势攻入中原，互相厮杀，赶走西晋王室，建立起大大小小的地方割据政权，中原汉族惨遭屠戮，历史进入了五胡时期。石勒便活跃在这一时期。
石勒是羯族人，他青年时，羯族人的地位还很卑微，类同奴隶，为了生活，许多羯族人都去给官僚豪绅做佃客(雇佣农民)，石勒也曾为郭敬、宁驱做过佃客。后来并州发生饥荒，许多胡人佃客衣不蔽体，食不果腹，就趁机逃散，石勒曾向人提出过诱拐胡人做买卖的主意，他认为只有这样才既能让羯族人吃饱肚子，同时又让汉族豪绅有利可得，可见当时羯族人的惨状。
石勒的建议并未被及时采纳，而并州刺史司马腾，看到大量胡人流民，发现自己有利可乘，就采用建威将军阎粹之计，四处捉拿胡人，两人共锁一枷，驱往太行山一带卖为奴隶，牟取暴利。当时二十多岁的石勒也在其中，与身边的胡人一样，他们都不被当成人看，沿途既要忍受饥饿病痛的折磨，还要受官军的殴打、侮辱，后来幸遇贵人暗中保护，石勒才得无恙。
不久，石勒被卖到师(音“欢”)家，为了不饿死，他只有忍气吞声去做奴隶。一天，石勒与诸奴隶在田中耕种时，忽然说自己听到鼓角之声，好像有人在耳边打仗，就告诉了身边的人。周围的人以为兵荒马乱的，听到这种声音很正常，就没有当回事。后来一到下田的时候，石勒就称听到了鼓角之声，周围人就把这事报告给了师，石勒又趁势说：“我在家里下田的时候，也常常能听到这种声音。”当时的人都迷信奇异之象，师看石勒长相不凡，又常常出现幻听，以为他有神鬼相助，不是寻常之辈，就免除了他奴隶的身份。
现代社会心理学研究表明，一个人的长相会在一定程度上影响人们对其工作能力的判定，也就是说，长得越好看，人们心里就越相信他能力强。据说羯族人有明显的白种人特征，而石勒走到哪里都会被人“奇其相貌”，那么当时人认为他不同凡响，也就可以理解了。
从强盗到皇帝
石勒恢复自由之后，便四处漂泊，险些又被抓为奴隶。后来他投奔汲桑，落草为寇，并与十八个兄弟组成了“十八骑”，四处抢夺珠宝丝绸等物。公元305年，汲桑曾经率领石勒等人投奔公师藩的反晋部队。起初石勒为前锋，作战勇猛，斩杀数万敌人，后不幸败给了晋军，与汲桑失散，无奈之下，再次落草，最终被匈奴汉王刘渊收编。
刘渊是第一个在中原建立政权的匈奴人，他汉化程度很高，精通史书、诸子百家，酷爱经典，他常说：“一物之不知者，周君子之所耻也。”石勒投奔刘渊后，一直想表现自己，恰好此时乌桓族的张伏利度率军割据于乐平，刘渊数次招降不成，石勒便主动请缨，号称不费一兵一卒便可令张伏利度归降。
石勒假装得罪了刘渊，跑到伏利度那里说要投奔，伏利度早听说过石勒的大名，便高兴地与他结为兄弟，让他带兵打仗。石勒“所向无前”，斩敌无数，“诸胡畏服”。时间长了，伏利度的手下都很佩服石勒。石勒也知道自己众望所归，便借一次聚会的机会，忽然把伏利度绑了起来，然后问众人：“现在若是起兵共举大事，你们拥戴谁为首领?”部下都推选石勒，张伏利度也只好答应听命于他，于是石勒带着这支队伍，浩浩荡荡来到刘渊帐下。刘渊大悦，加封石勒为督山东征讨诸军事，从此，石勒的军事力量开始日益壮大。
公元311年，石勒率兵全歼西晋主力，攻破洛阳。一年后，他以襄国为中心建立起自己的根据地。七年后，石勒自称大单于、赵王，定都襄国，史称后赵，掌握了与时曹魏范围相当的北方地区，其后攻灭鲜卑段氏、灭前赵，依淮水与东晋形成南北对峙的局面。公元330年石勒称帝，史称后赵明帝。
一世雄主还是杀人魔王
石勒是历史上唯一一位曾经做过奴隶的皇帝。他不识字，但是天生有不凡之才，其人“壮健有胆力，雄武好骑射”(《晋书·载记第四》)，对于西晋世族的贪腐更是仇恨之至。他建立后赵以后，实行胡、汉分治，首创小学，重视文化教育，禁止酗酒，保护农业发展，还立法严防贪赃枉法，对于乱世中的民族融合与北方安定与发展做出了一定贡献，然而他于战争中推行的杀戮汉人政策却危害甚远，这不仅激起了民族矛盾，也令中原汉族人口大大减少。
《晋书·列传第二十九》曾记载过石勒羯族军队大肆屠杀并煮食汉人的事件：
永嘉五年，(司马越)薨于项。秘不发丧。以襄阳王范为大将军，统其众。还葬东海。石勒追及于苦县宁平城，将军钱端出兵距勒，战死，军溃。勒命焚越柩曰：“此人乱天下，吾为天下报之，故烧其骨以告天地。”于是数十万众，勒以骑围而射之，相践如山。王公士庶死者十余万。王弥弟璋焚其余众，并食之。
从史书中的文字看，石勒烧灵柩，完全是为了惩罚司马越的罪恶行径，然而射杀数十万降众，包括士族、平民，乃至令部下将幸存者烧而食之，则完全是禽兽行为了。
总之，关于石勒的评价，历史上毁誉参半，有人说他是安定北方的雄主，也有人说他是不折不扣的杀人狂。
石勒称帝后，曾经问大臣徐光自己可比哪位开国皇帝。徐光拍马屁说石勒已超过、，直追，石勒以为过分，说道：“若逢高皇，当北面而事之，然犹与韩彭竞鞭而争先耳。脱遇光武者，当并驱于中原，未知。丈夫行事当磊磊落落，如日月皎然，终不能如曹孟德、司马仲达父子，欺他孤儿寡妇，狐媚以取天下。朕在二刘之间，轩辕岂所拟乎!”意思是说，黄帝肯定是比不上了，但是自己光明磊落，不能和、相类，如果要比，应该还是在刘邦和刘秀之间。
石勒实在有点高估自己，因为他死后不过十八年，后赵就灭亡了。