吴隐之，字处默，是濮阳鄄城人， 三国时魏国侍中吴质的六世孙。吴隐之容貌很美，善于谈论，广泛涉猎文史，以儒雅著名。他年少时就孤高独立，操守清廉，虽然到傍晚才能熬豆为食，但绝不吃不 属于自己的饭食；虽然家中一无积蓄，但绝不拿取不合道义而来的东西。在他十余岁时，父亲去世，他每次大声哭泣时，连路过的行人都心酸流泪。他事奉母亲孝顺 谨慎，到他为母亲守丧时，哀伤的表现超过礼制的规定。他家中贫困，没有人击鼓，每当他哭吊母亲时，就有双鹤在附近鸣叫，到母亲丧期进行祭祀的那天傍晚，又 有一群雁会集在他家附近，当时人都以为是他的孝心感动天地所致。他曾吃咸菹，以其味美，挟起来扔掉。
吴隐之与太常韩康伯是邻居，韩康 伯的母亲是殷浩的姐姐，是一位贤良聪明的妇人。她每次听到吴隐之的哭声，就放下筷子不再吃饭，为之悲痛流泪。后来，她对韩康怕说：“你如果掌管国家官吏的 任用权，应当推举象这样的人。”到韩康伯担任吏部尚书时，吴隐之遂被任用为清官，他一出仕就担任辅国将军功曹，又调任征虏将军参军事。他哥哥吴坦之为袁真 功曹，袁真失败后，吴坦之将要被处死，吴隐之去拜见恒温，请求代替兄长去死，桓温出于怜悯而赦免了吴坦之。由此吴隐之受到桓温的赏识，任奉朝请、尚书郎等 职，后出任晋陵太守。吴隐之在郡清廉俭朴，妻子自己出去背柴。又被召入朝担任中书侍郎、国子博士、太子右卫率，迁任散骑常侍，领著作郎。武帝原打任用他为 黄门郎，但以他的相貌与父亲简文帝相似，故而停止。不久，又以他守廷尉、秘书监、御史中丞，依旧领著作郎，迁任左卫将军。他虽然出任清要的高官显职，但俸 禄赏赐都分给自己的亲戚及族人，以至于冬天没有被子。他曾因没有替换衣服，在洗衣时，只好披上绵絮，他生活勤苦得与贫寒的庶民一样。
广州地区倚山靠海，是出产奇珍异宝的地方，一个小箱所装的珍宝，可供人生活数世。然而有瘴气，人易患疾病，所以一般人害怕去那里。只有贫困无法自立的人， 愿意去那里担任官员。因此，前后刺史皆贪赃枉法。朝廷想要革除五岭以南的弊病，晋安帝隆安中，以吴隐之为龙骧将军、广州刺史、假节，领平越中郎将。离广州 治所二十里处的地名叫石门，有一道泉水，被称为贪泉，传说人只要一喝，就会有无尽的贪欲。吴隐之到达这里，对他周围的亲信说：“不看到可产生贪欲的东西， 就能便心境保持不乱，越过五岭就丧失清白的原因，我现在知道了。”于是他来到泉傍，舀上泉水喝下去，并作诗说：“古人云此水，一歃怀干金，试便夷齐饮，终 当不易心。”他在广州，清廉的节操更加突出，经常吃的不过是蔬菜和干鱼，帷帐、用具与衣服等都交付外库，当时有许多人认为他是故意作假，然而他却始终如 一。帐下人向他进奉鱼时，经常剔去鱼骨，只剩鱼肉，吴隐之觉察到他的用意后，给以处罚并加以黜降。晋安帝元兴初，朝廷下诏说：“在家中恪尽孝道，在困难环 境中砥厉清节，实在是一般人难于做到的，而成为君子的美德。龙骧将军，广州刺史吴隐之孝顺友爱，超于常人，俸禄均分给九族，廉洁克己，俭朴过人。身处可产 生贪欲的地方，而能不改变自己的操守，在海物杂错的富庶环境中，而家中亲属服装依旧。革除奢侈，务求俭约，使得岭南风俗为之改观，我对此有嘉奖。可将吴隐 之进号为前将军，赐给钱五十万，谷一千斛。”
到卢循进攻南海时，吴隐之率领将士，坚守城池，他的长子吴旷之临阵战死。卢循攻城一百余 日，越城放火，焚烧三千余家，死的有一万余人，城遂被攻陷。吴隐之携带家眷出城，想要逃回京城，被卢循所俘获。卢循上表给朝廷，提出吴隐之是桓玄的党羽， 应予以处死，朝廷下诏不许。刘裕给卢循写信，命令他让吴隐之返回京城，过了许久卢循才同意吴隐之还京。吴隐之乘船返回时，没有装载多余的东西。他回到京城 后，只住数亩地的小宅院，篱笆与院墙又矮又窄，内外共有六间茅屋，连妻子儿女都住得很挤。刘裕赐给吴隐之车牛，又为他修造住宅，他坚决推辞。不久，任命吴 隐之为度支尚书、太常，他以竹篷作为屏风，坐的地方没有毡席。以后，他迁任中领军，但清廉俭朴之风不攻，每月初得到俸禄，只留下自己的口粮，其余都分别赈 济亲戚、族人，家中人靠自己纺织以供家用。经常有困难缺乏的情况，有时两天吃一天的粮食，身上总是穿布制的衣服，而且破旧不堪，妻子儿女一点也不能分享他 的俸禄。
晋安帝义熙八年，吴隐之以年老请求退休，朝廷颁下措辞优厚的诏书予以同意，授予他光禄大夫，加金章紫绶，赐给钱十万，米三百 斛。九年，吴隐之去世，追赠他为左光禄大夫，加散骑常侍。吴隐之操守清廉，始终不渝，屡次受到朝廷褒奖，在他退休及去世时，受到优厚的尝赐，并赠予显要的 官职，廉洁的士大夫们皆以此为荣。
起初，吴隐之为奉朝请，谢石请他担任卫将军主簿。吴隐之的女儿将要出嫁，谢石知道他家中贫素，嫁女 一定会从简，就命令将厨房移去帮助他料理婚事。使者到吴家时，正见到婢女牵着狗去卖，此外什么也没有预备。后来。吴隐之自番禹返回京城，他妻子刘氏带了沉 香一斤，吴隐之见到后，就取出扔到湖亭的水中。
他的儿子吴延之又坚持清廉的操守，曾任鄱阳太守，延之的弟弟以及儿子担任郡、县长官的，常以廉洁谨慎作为家门传统，虽然他们的才学比不上吴隐之，然而仍保持着孝敬友爱，廉洁恭顺的作风。
【原文】
吴隐之，字处默，濮阳鄄城人，魏侍中质六世孙也。隐之美姿容，善谈论，博涉文史，以儒雅标名。弱冠而介立，有清操，虽日晏菽，不飨非其粟，儋石无储， 不取非其道。年十余，丁父忧，每号泣，行人为之流涕。事母孝谨，及其执丧，哀毁过礼。家贫，无人鸣鼓，每至哭临之时，有双鹤警叫，及祥练之夕，复有群雁 俱集，时人咸以为孝感所至。尝食咸菹，以其味旨，掇而弃之。
与太常韩康伯邻居，康伯母，殷浩之姊，贤明妇人也，每闻隐之哭声，辍餐投 箸，为之悲泣。既而谓康伯曰：“汝若居铨衡，当举如此辈人。”及康伯为吏部尚书，隐之遂阶清级，解褐辅国功曹，转参征虏军事。兄坦之为袁真功曹，真败，将 及祸，隐之诣桓温，乞代兄命，温矜而释之。遂为温所知赏，拜奉朝请、尚书郎，累迁晋陵太守。在郡清俭，妻自负薪。入为中书侍郎、国子博士、太子右卫率，转 散骑常侍，领著作郎。孝武帝欲用为黄门郎，以隐之貌类简文帝，乃止。寻守廷尉、秘书监、御史中丞，领著作如故，迁左卫将军。虽居清显，禄赐皆班亲族，冬月 无被，尝浣衣，乃披絮，勤苦同于贫庶。
广州包带山海，珍异所出，一箧之宝，可资数世，然多瘴疫，人情惮焉。唯贫窭不能自立者，求补长 史，故前后刺史皆多黩货。朝廷欲革岭南之弊，隆安中，以隐之为龙骧将军、广州刺史、假节，领平越中郎将。未至州二十里，地名石门，有水曰贪泉，饮者怀无厌 之欲。隐之既至，语其亲人曰：“不见可欲，使心不乱。越岭丧清，吾知之矣。”乃至泉所，酌而饮之，因赋诗曰：“古人云此水，一歃怀千金。试使夷齐饮，终当 不易心。”及在州，清操逾厉，常食不过菜及干鱼而已，帷帐器服皆付外库，时人颇谓其矫，然亦终始不易。帐下人进鱼，每剔去骨存肉，隐之觉其用意，罚而黜 焉。元兴初，诏曰：“夫孝行笃于闺门，清节厉乎风霜，实立人之所难，而君子之美致也。龙骧将军、广州刺史吴隐之孝友过人，禄均九族，菲己洁素，俭愈鱼飧。 夫处可欲之地，而能不改其操，飨惟错之富，而家人不易其服，革奢务啬，南域改观，朕有嘉焉。可进号前将军，赐钱五十万、谷千斛。”
及 卢循寇南海，隐之率厉将士，固守弥时，长子旷之战没。循攻击百有余日，逾城放火，焚烧三千余家，死者万余人，城遂陷。隐之携家累出，欲奔还都，为循所得。 循表朝廷，以隐之党附桓玄，宜加裁戮，诏不许。刘裕与循书，令遣隐之还，久方得反。归舟之日，装无余资。及至，数亩小宅，篱垣仄陋，内外茅屋六间，不容妻 子。刘裕赐车牛，更为起宅，固辞。寻拜度支尚书、太常，以竹篷为屏风，坐无席。后迁中领军，清俭不革，每月初得禄，裁留身粮，其余悉分振亲族，家人绩纺 以供朝夕。时有困绝，或并日而食，身布衣不完，妻子不沾寸禄。
义熙八年，请老致事，优诏许之，授光禄大夫，加金章紫绶，赐钱十万、米三百斛。九年，卒，追赠左光禄大夫，加散骑常侍。隐之清操不渝，屡被褒饰，致事及于身没，常蒙优锡显赠，廉士以为荣。
初，隐之为奉朝请，谢石请为卫将军主簿。隐之将嫁女，石知其贫素，遣女必当率薄，乃令移厨帐助其经营。使者至，方见婢牵犬卖之，此外萧然无办。后至自番禺，其妻刘氏赍沈香一斤，隐之见之，遂投于湖亭之水。
子延之复厉清操，为鄱阳太守。延之弟及子为郡县者，常以廉慎为门法，虽才学不逮隐之，而孝悌洁敬犹为不替。