广州西北有个叫「石门」的地方，附近全是水上人家，景色非常漂亮，人们说的羊城八景之一的「石门返照」就是指这个地方。「石门」附近有一水泉，人们称它为「贪泉」。为何称为「贪泉」呢？据说「石门」是历代官吏进入广州的必经之路。来到广州任职的大小官员，一经过「石门」都一定要尝尝这泉水。听说原本清正廉明的官吏，一旦饮了这泉水后总是心生贪念，成了个贪官，故而叫它为「贪泉」。
晋朝的吴隐之有一年也被朝廷派来广州当刺使。他来到石门，听说了「贪泉」的事后，忍不住一乐：「这世上怎么会有人喝了水就会生贪念的呢，猜想是广州民丰物足，到处都有利可贪，所以想了这样一个办法，什么贪泉…..，真是荒谬」。他当场题了一首诗，名曰《酌贪泉》，「古人饮此水，一歃怀千金，试使夷齐饮，终当不易心」。诗中说道，如果这泉水让商朝的伯夷、叔齐喝了，怎么也不会改变他们的心志的。
吴隐之在广州多年，始终公正廉明、一派正气，很受人民的爱戴。当吴隐之要离开广州时，在乘船回去的路上，来到「石门」之处，突然遇到狂风侵袭，巨浪把整艘船打得摇晃不已，吴隐之想：「我从没有贪赃枉法啊，为何船来到贪泉此地，却不让我平安过去呢？」他随即向家人和一行人查问此事。吴刺使的夫人回答说：「有一个人曾经送给我一块沉香，这块沉香现在还在船上。」吴隐之听了此事，立刻派人将沉香取出，随后丢进了海里。没想到这一动作之后，瞬间变得风平浪静的，吴隐之一行人终于安然无事回返家乡。