「不受一钱」出自《晋书-邓攸传》。
邓攸，字伯道，晋朝平阳襄陵人。西晋时曾做汝南太守、河东太守。西晋末年，石勒攻陷了洛阳城，邓攸被俘。石勒因看重他的文才，没有杀他，还让其做了参军。
石勒每次出行，都要带着邓攸。石勒禁止夜间点火，违者一律被处死。一次，与邓攸邻车的胡人夜间失火烧毁了车子，在被审问时，胡人诬陷是邓攸引起的火灾。邓攸没有与他们争辩，就回答说是因弟媳妇散发温酒而着的火。石勒赦免了他。事后胡人很感动，主动找到石勒请罪。诸多胡人没有不叹息而敬重他的。
石勒过泗水时，邓攸寻找机会带着妻儿逃亡。但是路上遇到了强盗，抢走了他们的牛马，他们只好徒步行走。他不得已丢下了自己的儿子，只带着妻子和侄子逃亡。后来在朋友的推荐下，得到晋元帝的任用。
元帝任用邓攸为太子中庶子，后又任命他为吴郡太守。邓攸自己带着米粮前去就任，不肯接受俸禄，只饮用吴郡的水而已。当时吴郡正闹饥荒，邓攸上书请求朝廷赈济，但没有得到朝廷的回复。为了不让百姓饿死，邓攸私自下令开仓放粮。这时朝廷派来赈济灾民的官员也到了，同时来了解邓攸从政的好坏。有人弹劾邓攸私自放粮之罪，但是朝廷很快赦免了他的罪过。
邓攸在吴郡任太守期间，为官清明，百姓欢悦，可以说，他是东晋中兴时期的好太守。后来，当他因病辞去太守的官职时，对于郡府中用于迎送的数百万钱财，连一文钱也没有带走，即「不受一钱」。他离开吴郡时，数千百姓牵着邓攸的船，不忍让他离去。邓攸只得留下稍住，夜晚才悄然离去。
吴地人歌颂他说：「紞如打五鼓，鸡鸣天欲曙。邓侯挽不留，谢令推不去。」
「不受一钱」即由此而来，后人们用此形容为官清廉。
为官者，能够清廉如此，概因其心正、明天理。而百姓心里一杆秤，自然称的出孰好孰坏。邓攸者，当为为官清廉者的典范。