程晋芳，字鱼门，江都人，祖辈世代经营盐业，家资殷富。程晋芳却手不释卷，购书五万卷，不问生产，到晚年家徒四壁。
程晋芳与袁枚是好朋友，他客居南京时，曾与袁枚相约同游雨花台。约定的日子到了，却风雨大作，有人说别去算了。程晋芳说：「袁枚是讲信义的人，我和他约好了却不去，难道让他独自守信等我吗？」程晋芳于是打伞穿木屐冒雨前去，途中非常狼狈，也顾不了那么多了。程晋芳到了雨花台，袁枚的厨师已经在那儿准备了。一会儿袁枚也来了，雨也歇了，两人于是一起赋诗饮酒，以此为乐，流连忘返，到傍晚才回去。
程晋芳后来成为进士、翰林院编修，在北京做官却穷到不能举火，于是前往毕秋帆处讨生活，谁料到陕西一个月就逝世了。袁枚将借程晋芳五千两银子的借据付之一炬，并抚恤程晋芳的遗孤。