石勒（274年―333年8月17日），字世龙，初名石勹背，小字匐勒，羯族，上党武乡（今山西榆社）人。部落小帅石周曷朱之子，十六国时期后赵建立者，史称后赵明帝。也是中国历史上的唯一一个奴隶皇帝。
石勒的祖先是匈奴别部羌渠部落的后裔，祖父名叫耶奕于，父亲周曷朱。石勒的爷爷叫石耶，父亲石周曷朱，都是部落首领，早期的羯族，作为匈奴奴隶，日子过的不容易，经济来源，除了跟随匈奴，劫猎以外，只能给汉人打工，挣点零花钱。战乱时代，为了活下去，石勒被卖到了山东，成了一个奴隶。
虽然石勒的少年时期过得极其凄惨，颠沛流离，经常受冻挨饿，屈居人下，但是这样恶劣的环境，并没有对石勒的成长有所影响，不管环境有多险恶石勒也能泰然处之，并且石勒长大后健壮而有胆量，雄武而又爱好骑射。生活艰苦，又怀揣梦想和希望的石勒，没有放弃对未来的展望，他就像是一个追梦者，为梦想期待着。他是从奴隶到皇帝的唯一一人。
他虽然是个奴隶，但是他的祖父、父亲曾经也是部落首领，对于文化不是特别高的石勒，从奴隶做到皇帝实在不是一件容易的事，自己的赵汉政权是靠自己一点点打拼下来的，而能当上皇帝也并非靠勇武就能实现的，在石勒成功的背后，有常人看不到的辛酸。他虽以武艺闻名，但治国理政比起贤君也是不差分毫。
在石勒称赵王的第六年，命右常侍霍浩为劝课大夫，与典农使者朱表，典农都尉陆充等，循行州郡，核定户籍，劝课农桑。农桑最修者，赐爵五大夫。并且石勒自己还曾亲行过藉田之礼，这在纷争割据的帝王中，也是难能可贵的。此外，石勒还禁止酿酒，以减少粮食的消耗。
其次，极其重视教育，在段部鲜卑和乌桓都相继归附支持自己，王浚势弱，领下司州、冀州等地安定，人民开始缴纳租税时，在当地设立太学，以明经善书的官吏作文学掾，选了部下子弟三百人接受教育。不仅如此，石勒虽不识字，也经常教人读经史给他听，以提高自己的思想见识，即在行军打仗时也是这样。石勒本人学习汉族文化经史，以身作则充分证明他对教育的重视程度。
除了这些以外，石勒在建国后，还学习曹操的精神希望能够广纳天下的豪杰和能人，他早期就成立了君子营，从实践中认识张宾确有出人之才，于是就重用他，并且用而不疑。后来张宾早死，石勒痛哭流涕说：“天欲不成吾事耶？何夺吾右侯之早也！”张宾死后，石勒与程遐等议事，有所不合，石勒又感叹说，“右侯舍我去，令我与此辈共事，岂非酷乎！”。石勒既知人才的可贵，也领会到不得人才的痛苦，这大概就是他能选拔人才、重用人才，并且信任而不疑的道理吧！
加之，执政时石勒曾下令“均百姓去年逋调”，又赦免三年刑以下者。不久，又赦免五岁刑以下者。在刑法上也大有所为，石勒立法虽严，却能灵活处理。还曾特别下令：“自今诸有处法，悉依科令”；如果是石勒自己在忿怒中下旨杀的人，而其德位已高，不宜训罚，或是因公致死的孤子，不期而得谴，门下都应奏明情况，石勒就会重新予以考虑。执法而不拘泥于法，通情达理，缓和了紧张的局面，也收揽了人心。如此种种，都是缓和当时社会矛盾的措施，也是石勒稳定政权的办法。依法办事，在当时虽未必能贯彻执行，但在纷扰割据时期，能提出这点就很不简单。
石勒曾说：“大丈夫行事当礌礌落落，如日月皎然，终不能如曹孟德、司马仲达父子，欺他孤儿寡妇，狐媚以取天下也。朕在二刘之间，轩辕岂所拟乎！”从这段话，又看出石勒自身是个很有自知之明的人，不如黄帝，不如汉高祖，却要做一个行事当礌礌落落的大丈夫。大丈夫石勒不仅忙于战事，还不忘在实践中不断学习，见识大为提高，从而能够从众人中脱颖而出，成为笑到最后的人。
美人会迟暮，再伟大的帝王终究也会老去。建平四年，石勒患病，石虎入侍并诏不许亲戚大臣见石勒，令无人知道石勒的病况。七月戊辰日（8月17日），石勒逝世，享年六十岁。庙号高祖，谥号明皇帝，葬于高平陵。