挟天子以令诸侯的戏码，三国时期董卓就用过了。到了十六国时期，这个动荡的形势下，弑君、篡位都是稀松平常的事情，所以对于石虎的篡位，我们都应该以历史的眼光去看待。虽然，在历史上石虎的一生并不是很光彩，但石虎绝对称得上是当时最优秀的统帅之一。这一点，我们可以从他当初深得石勒的赏识和最后当上后赵的皇帝看出。
石勒的篡位之路
后赵武帝石虎（295年——349年），字季龙，羯族，上党武乡（今山西榆社北）人，后赵明帝石勒堂侄，十六国时期后赵君主，334年——349年在位。石虎的祖父石邪，父亲石寇觅。石勒的父亲石周曷朱将石虎视为己子抚养。石虎年六七岁，有善相者曰：“此儿貌奇有壮骨，贵不可言。”永兴年间，与石勒相失。看到这里，我们不禁要问，石虎和石勒是什么关系，会使得石勒的父亲亲自收养石虎，并视为己出。
石虎是石勒的侄子，早年的时候家乡闹饥荒，石虎与石勒的母亲在一起与石勒走散，后来石勒当上了将军，有人帮助石勒找到了其母亲和侄子，石虎来到石勒的军队中，随石勒征战四方。但是石勒发现石虎残忍的没有限度，他生性残忍，好驰猎，游荡无度，尤善弹，数弹人，军中以为毒患，即使石勒多次劝告，石虎也听不进去，所以非常地担忧，于是告诉母亲说，石虎残忍的没有限度，如果石虎被军队中的人杀死，那么会损伤到自己的声誉，不如自己将石虎杀死，避免造成不良后果。但由于母亲的劝阻，石勒暂时放弃了杀掉石虎的想法。
后来石虎作战非常的骁勇，可以说以一敌十，所以屡屡打胜仗，致使石勒也完全放弃了想要杀掉石虎的想法，石虎也在征战中屡立战功，但是其残暴的本性并没有改变。勇武的石虎，他一边跟随着石勒建立霸业，四处征伐，一边又在石勒的庇护下，壮大自己的势力。石勒一生最后悔的事，恐怕就是姑息了石虎，他放任石虎在他身边的所作所为，继而使石虎成为了他最大的威胁，石虎如同万兽之王般假面臣服于石勒的脚下，其实早就觊觎这天下很久了。
石勒病重一死，石虎就掌握了天下大权，完全把皇太子当成手中的傀儡，见到石虎的儿子石邃率近卫军队冲入皇宫，“文武靡不奔散”。石弘大惧，忙向这位中山王爷下拜，请求把皇位让给石虎来坐。石虎没有立马坐上这个位置，因为他要以一个比较正当的理由来代替皇太子，现在的皇太子只不过是他行使大权的一个幌子，东晋成帝咸和八年（333）九月，石弘被“逼立”为帝，改元延熙。石虎在石弘登基当日，下达的第一个“诏令”，就是诛杀程遐和徐光两家人。第二个诏令，就是拜自己为丞相。石虎虽残暴蛮勇，却不失经图大略。他先是击降了西北的氐、羌部落，又平定了关中地区，广立威权。公元334年10月，石弘带着皇帝玺绶等全部仪仗，亲自到丞相府拜见石虎，想把皇位让与石虎。石虎见到时机成熟，便派人将石弘一大家子一并杀死于崇训宫，石弘死时年仅二十一岁。公元337年，石虎正式称“大赵天王”，追赠父祖，立其子石邃为皇太子。
石勒的暴虐与残忍
石勒是历史上出了名的暴君，他的行为实在是令人发指，但是不排除后世之人有夸大的嫌疑。但不可否认，石虎性格的确是极其残忍的。有其父必有其子。石虎立的第一个太子是长子石邃，他跟他的父亲石虎一样残忍又荒淫无道。他喜欢美色，经常选几个漂亮的小妾，为她们化妆，打扮得像天仙一样。然后挥刀砍下她们的脑袋，洗去上面的血污，放在盘子里。前后左右仔细观看，感觉不错，再传给下属们轮流欣赏，评选出哪个最好看。
骄纵的石邃，石邃虽贵为太子，但是他还有两个兄弟，一个叫石韬，另一个是石宣。石邃对这两个兄弟恨之入骨，因为此二人是自己日后登基的最大竞争对手。石虎喜怒无常，石邃总摄朝政，加之行为惹来石虎的不满，一个月总有那么几天会被父亲臭骂、毒打一顿，久而久之就产生弑父的念头。当时父亲还不知道此事，见太子几日不上朝就派女官去打探消息，结果儿子竟把女官杀了。这下石虎彻底怒了，狂怒之下，石虎命人派重兵把石邃幽禁在太子东宫，念在父子情深的份上还有对石邃宽待的态度，但是石邃不道歉，也不为自己的行为辩解，竟拂袖而出，这简直就是自寻死路，于是，当晚气急败坏的石虎就杀掉石邃、太子妃妾以及石邃的儿女共二十六人，废石邃的母亲为东海太妃。
石虎又立第二个儿子石宣为太子，但石虎真正宠爱的是儿子石韬，想立他为太子，因为石宣年长，只好作罢。结果石宣和石韬两兄弟感情不好，石宣还派人把石韬给杀了，54岁的石虎听到消息后悲痛欲绝，一下子昏厥过去。经追查得知真相后，石虎放声大哭，命人把石宣囚禁在草席仓库里。用铁环穿透石宣的下巴颏，然后上了锁；把饭菜倒在大木槽里，让石宣吃饭就像猪狗一样；拿来杀害石韬的刀剑，让他舔上面的血。石宣疼痛难忍，哀鸣嚎叫声，宫殿内外都能听得到。石虎还不解恨，在邺城的北面堆上柴草，把石宣押过来。让石韬宠信的宦官站他面前，揪掉头发、拽断舌头、砍去手脚、挖出眼睛、刺穿肠子。按照石韬身上的伤痕，在石宣身上依次砍一遍。然后点燃柴堆，把惨叫不断的石宣扔了进去，浓烟烈焰冲天而起。
连石宣的妻妾、孩子都不放过，石虎又命令把石宣的妻子、儿女共计9人全部诛杀，石宣的小儿深得石虎的欢心，石虎曾心软想留下，又怕放虎归山，只好斩草除根。据说，孙子把爷爷石虎的腰带都要拽断了，哭闹着不肯放手，最终还是被拉出去杀了。
石虎性情暴虐，几个儿子跟他一样，没有人性。兄弟相残、父子相残，经历此劫的石虎，一蹶不振，变成了真正意义上的病猫。