明思宗朱由检，后世习惯称其为崇祯皇帝，他是明代第十六位皇帝，也是封建社会统治中国的最后一位汉族皇帝。朱由检是光宗朱常洛之子，熹宗朱由校之弟。熹宗皇帝驾崩之后，由于没有子嗣，俗话说兄终弟及，当时还是信王的崇祯登上了皇帝的宝座。
虽说登上皇位对代表达到了权利的顶峰，但是当时的大明朝已经千疮百孔，病入膏肓，就算有明君能臣在世亦难扭转其颓势了。所以对于当时接手江山的朱由检来说，当上皇上并不是什么好事。朱由检也是一位有抱负的皇帝，在他当政期间，最让人称道的应当是铲除了奸宦魏忠贤。
熹宗驾崩之际，正是客氏魏忠贤集团活动最猖獗的时期，他们一个为祸后宫，一个作乱朝廷，互为表里，将大明朝牢牢的掌握在他们手中。两人不仅害死了熹宗皇帝，更是将大明王朝推向了毁灭的深渊。
朱由检对两人的所作所为了然于心，更因为初入宫闱，与在宫中经营多年的客魏集团自是不能相比。因此，朱由检登位从王府搬入皇宫时，极为小心。甚至不敢食用宫内为他准备的膳食，硬是凭借自己从家里偷偷带来的干粮度过了最危险的几天，由此可见宫中的险恶情景。
事实上，朱由检如此小小也是有依据的。据史料记载，崇祯即位之初，魏忠贤进献了四位美人，而那些美人实际上都是身带媚香的祸害。她们的裙带顶端都系着一颗细小的药丸，宫中称为“迷魂香”，实际上是一种能自然挥发的春药。朱由检命4人将药丸毁去。魏忠贤一计不成，另生一计，派一个小太监坐在宫中的复壁内，手持“迷魂香”，使室中自然氤氲着一种奇异的幽香，以达到催情的效果。这一招，同样被朱由检识破，并大发感叹说：“皇考、皇兄皆为此误矣！”
虽然深恶魏忠贤的专权，但是朱由检知道自己羽翼未丰，不敢轻举妄动，于是韬光隐晦，等待时机，正值巅峰的魏忠贤并没有把这个孩子放在眼里，认为不过是和他哥哥熹宗一样的年轻后生，不会有多大的作为，于是更加猖獗，甚至要求各地为他建立生祠，罪恶已经招然于世。如此韬光养晦后，这位年轻皇帝终于一举摧毁了以魏忠贤为首的阉党。
朱由检性刚愎自用，铲除魏忠贤后让他对治理国家信心大增，但是一方面他又急躁多疑，急于求成，因此在朝政中屡铸大错。他又增加赋税，增调重兵全力防范雄居东北的后金政权和镇压李自成、张献忠领导的农民军。
朱由检在清除魏忠贤为首的阉党后，因对朝中大臣不满，又重用另一批宦官。给予他们行使监军和提督京营大权。这些拥有各项权利的宦官被派往地方重镇，凌驾于地方督抚之上。甚至派宦官总理户、工二部，而将户、工部尚书搁置一旁，致使宦官权力日益膨胀，统治集团矛盾日益加剧。这位满带信心，实则刚愎自用的皇帝终于和大明朝一同走向了灭亡。
崇祯十七年，明军在与农民起义军和清军的两线战斗中，屡战屡败，已完全丧失战斗力。三月十七日，农民起义军围攻京城。远登上煤山的朱由检望着城外和彰义门一带的连天烽火，哀声长叹，徘徊无语。回宫后写下诏书，命成国公朱纯臣统领诸军和辅助太子朱慈良。
又写了一道给李自成的血书，说自己所以有今天，都是被臣下所误，现在死了也无脸到地下见祖宗，只有取下皇冠，披发遮面，任你们分割尸身，只是不要去伤害百姓。如此后这位在登基之初雄心勃勃的皇帝最终登上煤山，留下一个自缢的结局。
皇帝已死，他的子女又有什么结局呢？
朱由检与皇后周氏、贵妃田氏共生有七子六女。七个儿子中，除次子朱慈烜、五子朱慈焕与六子、七子早年夭折外。长子朱慈烺这位皇太子，于大顺军攻破北京时被俘，封为宋王，李自成逃离北京时已16岁，不知所终。三子定王朱慈炯，崇祯十七年北京沦陷时14岁，下落不明。四子永王朱慈炤，北京失陷时也下落不明。六个女儿中，有四个早年夭折；长平公主被崇祯砍掉右臂，侥幸不死，顺治三年（公元1646年）病逝，早些年香港拍的电视剧《帝女花》讲述的便是这位长公主的故事。幼女昭仁公主，明亡时也被父亲一同殉国。