朱棣是明朝的第四个儿子，朱元璋再世时被封为燕王，封地北京。朱元璋小的时候就跟随大将学习军事谋略，因此在打仗上极有天分。看他的封地北京就知道，北京那个时候常有外寇攻打，朱元璋将朱棣分封在此应该说是很器重他的。北京是军事重镇，若是分封之人，于军事上没有建树，或者不是很擅长，很有可能城破寇入，明朝将会遭受极大的打击。而朱棣也没有让自己的父亲失望，不仅牢牢的守住了北京城，同时还将这个军事重镇发展的有声有色。
朱元璋死后，建文帝朱允炆继位。建文帝登位后，实施削藩政策，在触及了自身根本利益的情况下，朱棣发动了“靖难之变”，将侄子推下台，自己当了皇帝。朱棣和朱元璋一样都是铁血帝王，一生征战无数，使得大明朝根基永固。这样一个说一不二的铁血帝王，坊间却有传言称他曾经活剐了三千宫女。而活剐三千宫女的原因，也多种多样。
第一种说法是，朱棣与原配徐大之女徐皇后感情甚笃，徐皇后死后，朱棣没有再立皇后。朱棣生来就性情暴躁，徐皇后死后，另一个女人开始出现。就是朱棣的宠妃权氏，这位权氏是朝鲜进贡的选女，长相美丽，善吹箫。朱棣每每发怒之时，朱棣的儿子们都指望权氏消火。可是这样一个深受朱棣宠爱的女人却被人毒死了，在查到底是何人下毒时，那些宫女受不住酷刑，慌乱之下，一个攀咬一个，结果牵连之人越来越多，朱棣一怒之下就将三千宫女一起杀了。
第二种说法还是和这位权氏有关。说权氏被毒死后朱棣大怒，下令彻查。本来这样，受牵连的人就算再多，也不会扯出三千人那么多。关键是，在查这个案子时，竟然有人说出，本来是想毒死朱棣的。本来就暴怒的朱棣，这下可谓怒火冲天，这帮奴隶胆子也太大了，毒死宫妃不说，还想毒死自己。于是就下令将这三千宫女活剐了，以警醒他人。
第三种说法，是说朱棣不能人道，对于一个男人来说这是多么大的耻辱。于是由身及心，朱棣越发变态起来，没事就生杀宫女，后来更是大开杀戒，在活剐宫女时还亲自上阵。
这些个说法，看起来精彩纷呈，也就降低了可信度。特别是最后一个，若是朱棣真不能人道，那他那些儿子女儿是从哪儿来的？石头里冒出来的吗？所以这些说法，笔者认为拿来当故事听听就好了、
说朱棣殉葬宫妃这是事实，因为从他皇帝老爹那儿开始就有了殉葬宫妃的习惯了。这大概是皇帝的独占欲在作怪，但是若说活剐三千宫女，这就不是那么可信的了。
朱棣是一个极为尽职的帝王，他上位后迁都、下西洋、修大典、北征、疏通运河、出使西域西藏东北亚，每一份功绩都是可供后人歌颂的伟绩。这样一个不世帝王，将朱元璋打下的江山建设的更加强大，哪儿会有空每天以折磨宫女为乐呀！因此说朱棣活剐了三千宫女，应该不是那么可信的。
朱棣有记载的后妃有20位，儿子有四个。
仁孝慈懿诚明庄献配天齐圣文皇后徐氏，父徐达，1407年卒，寿46岁。
昭献贵妃王氏，苏州人，1420年卒。
昭懿贵妃张氏，永乐七年二月册封为贵妃。
恭献贤妃权氏，朝鲜人，1410年卒。
康惠庄淑丽妃韩氏，朝鲜人，成祖死后殉葬。
康靖庄和惠妃崔氏
康穆懿恭惠妃吴氏
贞静顺妃张氏
惠穆顺妃郭氏
恭和荣顺贤妃王氏
安顺惠妃龙氏
恭顺荣穆丽妃陈氏
昭肃靖惠贤妃王氏
昭惠恭懿顺妃王氏
昭敬忠顺贤妃喻氏
任顺妃
李昭仪
吕婕妤
恭荣美人王氏
景惠美人卢氏
儿子：
仁宗朱高炽，母亲是仁孝慈懿诚明庄献配天齐圣文皇后徐氏。
汉王朱高煦，母亲是仁孝慈懿诚明庄献配天齐圣文皇后徐氏，后在争夺帝位时死去。
赵简王朱高燧，母亲是仁孝慈懿诚明庄献配天齐圣文皇后徐氏。
皇子朱高爔），幼殇，未封，生母不详。