元文宗图帖睦尔，为元武宗海山次子，元泰定帝去世之后，在知枢密院事燕铁木儿以及其他武宗旧部的支持下，于大都称帝，是为元文宗。随后又在各部的支持下，击败上都政权派遣的军队，包围上都，迫使当时的上都政权携皇宝出城投降。一个月后，他处死上都政权宰相，上都的九岁皇帝也在战乱中去世，随后又接着发兵平定四川、贵州一带叛乱，自此天下大权尽收于手。
元文宗是元朝少见的文治皇帝，他的文学修养很高，甚至还有许多的遗作传世。诗词有《自集庆路入正大统途中偶吟》、《题九华》、《青梅诗》等，流传的精美画作有《相马图》。
《相马图》继承了唐代传统的鞍马画法，达到整体构图，人物背景，小到服饰与人物面容生态都极其讲究，特别是在人物的神态方面很是精致逼真。
画中人物宽袍束带，抬眼沉思，很有一种气定神闲的风采。马匹体态生动，脱离了平面的不生硬刻板，而是从多个角度，多种唯独展现其上。可以这样说，背景、人物、马匹，布局精妙，线条流畅，气韵生动，栩栩如生，展现了绘画者深厚的艺术功底。若不是事先知道，很难想象一个骑马战斗的蒙古大汉能画出如此精妙的图画。
《相马图》的出现，不仅代表了元文宗个人的文学修养，同时也侧面反映了征服民族的元朝的汉化进程已经有多么的深入。
不仅仅是绘画，《元史》说元文宗此人的汉文化修养超过在他之前的所有元朝皇帝。书法“落笔过人，得唐太宗晋祠碑风，遂益超诣”。绘画“意匠、经营、格法，虽积学专工，所莫能及”。
高超的文学修养不仅仅表现在个人作品上，还表现在政务上。元朝的文化发展在元文宗时期得到了很大的进步，他在位期间，创建奎章阁，编修《经世大典》，内容涉及市籴粮草﹑仓库﹑招捕﹑站赤﹑急递铺﹑海运﹑高丽﹑缅甸等事，为研究元代社会经济﹑政治﹑军事﹑工艺技术﹑中外关系的重要资料。
元文宗的文学修养极高，并不代表他已经不是在战场上铁血无敌的蒙古勇士。史料证明，这位皇帝不仅文化程度很高，武力值也是爆表的。
元文宗在大都称帝之后，与上都政权展开了厮杀，两个政权的斗争在历史上被称为“两都之战”。以元文宗为中心的大都军队，逐渐在这场战斗中占据上风，并围困上都，使得上都政权土崩瓦解。
元文宗是元朝第八位皇帝，蒙古帝国第十二位大汗，还是元朝历史上第一个复位皇帝，两次在位。第一次在位时间从1328年10月16日到1329年4月3日，第二次在位时间从1329年9月8日到1332年9月2日，在位时间一共四年。为什么会有这样的情况发生呢？这事儿还要追溯到知枢密院事燕铁木儿发动政变开始。知枢密院事燕铁木儿是元武宗旧部，深受元武宗恩惠，在泰定帝去世之后，丞相专权的情况下，召集旧部发动叛变，将大都掌控手中。
燕铁木儿发动政变成功后，就想拥立武宗后嗣登基。当时武宗后嗣有周王和世悚和怀王图贴睦尔，周王是武宗的长子，燕帖木儿最开始是属意他的，但是他当时人远在漠北，形势紧急，于是便将主意打在了怀王图贴睦尔的身上。
怀王图贴睦尔推辞说：“我大兄远在朔漠，我哪敢紊乱帝位的继承顺序呢！”燕帖木儿进劝：“人心向背之机，间不容发。一或失之，悔之无及！”毕竟当时他们发动叛乱，怎么也要扯一个旗号出来，于是图贴睦尔只能登基。登基之后，图贴睦尔说：“谨俟大兄之至，以遂朕固让之心。”意思就是等一切安定之后，这个皇位还是要还给周王来做的。
后来天下大定，周王受邀北行，于途中登基，是为元明宗。也许当时怀王的确有谦让之心，但是一切都安定后，大权在握，心中难免有了别的想法。所以在禅位之后，他与诸大臣迎接元明宗的时候，派遣心腹将元明宗毒死，次年复位，改年号天历，史称“天历之变”。于是就这样，元文宗成为元朝第一位复位的皇帝。