宋光宗是南宋的第三位皇帝，也是历史上流传的一位患有精神病的皇帝。他四十多岁的时候因为孝宗禅位而登基，在位仅五年便由自己的儿子继位为皇，自己成为了太上皇。宋光宗只当了五年的皇帝便退位，成为了一位无实权的太上皇，且原因很有可能就是因为他患有精神上的疾病。
宋光宗有一位性格残忍且极为善妒的皇后，在光宗只是一个小小的王爷的时候还没有怎么样，等光宗登基为帝，后宫中的嫔妃越来越多之后，李皇后就受不了了。她经常折磨后宫中的女子，凡是宋光宗看的上眼的女子，最后结果都极为悲惨。
贵妃黄氏，是宋高宗赐给光宗的妃子，因为其美丽温柔很受光宗宠爱。曾经生病的时候，光宗还大动干戈为其寻遍名医。黄贵妃的受宠，李皇后全都看在眼里，只等一个时机便除去这个女人。
后来宋光宗因为祭天离宫，李皇后便迫不及待的将黄贵妃关押起来，命人将其虐待致死。第二天便派人将黄贵妃暴病而亡的消息告诉宋光宗。宋光宗猜到了是怎么一回事儿，却只能暗自伤心。第二天祭祀，突发火灾，差点把光宗烧伤。又突然风雨大作，礼坛黄烛尽灭，不能成祭天之礼而罢。诸多变故交织在一起，光宗内心深受打击，以为获罪于天，震惧而感疾，“噤不知人，张口呓言”。
宋光宗患病之后，病情是好事坏，以至于后来就算清醒的时候也会出现精神不济，目光呆滞的情况。病情的渐渐加重，使得李皇后逐渐掌握权柄，并利用手中职权，大肆为自己的娘家人谋取私利。这也就算了，但是皇帝病情的不断加重，最终导致了政局动荡，为了国家的稳定，大臣们开始劝告宋光宗过宫。
对于过宫问题，宋光宗尽管有时候答应了，但是一回到宫中受李皇后影响，就又会改变主意，因此一直未能成行。
宋光宗的反复无常，让大臣们无可奈何，在再也无法忍受这一境况后，大臣们开始自己谋划起来。公元1194年，赵汝愚、韩侂胄等人在太皇太后吴氏的支持下拥立嘉王赵扩登基，是为宋宁宗。宋宁宗登基后，尊光宗为太上皇，皇后为寿仁太上皇后，移驾泰安宫。
就这样，在自己不知道的情况下，宋光宗只当了五年的皇帝，就被迫禅位给自己的儿子，成为了一名没有实权的太上皇。
宋光宗的皇后李氏，在光宗禅位之前态度极其嚣张，飞扬跋扈。光宗禅位之后，也许是感慨同病相怜的境遇，却开始关心起宋光宗来。
李皇后全名李凤娘，庆远军节度使李道次女。术士皇甫坦曾将此女推荐给高宗，并说她有为后的面相。宋高宗也是一个迷信的人，听从术士的建议，聘为恭王妃。
李氏生性嫉妒，为恭王妃时还好，等成为太子妃之后，却经常向高宗、孝宗诉说太子身边人的不是，从而遭到两宫的训斥。宋高宗和宋孝宗都对其极为不喜。
光宗继位之后，李皇后时常挑拨他与孝宗的父子关系。后来光宗患病，李皇后开始逐渐掌控国家大权。从绍熙三年开始，“政事多决于后”，大权旁落李氏之手。
李皇后不是一个对政治感兴趣的人，她之所以独揽大权，为的就是给娘家大捞好处。据史料记载她封娘家三代为王，侄子孝友、孝纯官拜节度使，一次归谒家庙就推恩亲属26人，172人授为使臣，下至李家门客，都奏补得官。李皇后就连贤惠的面子都不装，任意妄为，算是历史上超级牛气的一位皇后了。