《资治通鉴》上有一段非常有趣的记载：陈朝至德元年（公元583）十一月，陈后主陈叔宝遣散骑常侍周坟、通直散骑常侍袁彦出使隋。陈叔宝听说隋文帝杨坚状貌异人，就让袁彦画杨坚的面貌回来。当陈叔宝看到杨坚的画像后，反应非常激动，其实都可以说是害怕了，他大声喊道：“吾不欲见此人！”然后立刻命人将画扔了。
《隋书》上有关于隋文帝杨坚的长相的记载，隋文帝杨坚“为人龙颔，额上有五柱入顶，目光外射，有文在手曰王，长上短下，沉深严重。”由上面的描述可以看出，杨坚的相貌有五“奇”：一、额头突出，并有五个隆起的部分从额头直插到头顶上；二、下颌很长，而且很突出；三、目光犀利，咄咄逼人；四、掌纹形似“王”字；五、上身长，下身短。依据现代审美来看，这样的外貌无疑是奇丑无比的那一类，尽管相术上认为这种相貌“奇贵无比”。
但是根据现代遗传学的规律来说，隋文帝杨坚之子隋炀帝杨广却是一个美男子，（隋书·炀帝纪）描述隋炀帝：“上美姿仪，少敏慧。”北周天元大皇后杨丽华更是倾国倾城的绝色大美女，有美冠六宫粉黛、身系三千宠爱之称，令北周宣帝神魂颠倒惊为天人而相中为正宫皇后，女儿是大美女、儿子是大帅哥，父亲还能丑成啥样？先天的遗传基因也不会变异那么大吧！
如果你只是从《资治通鉴》还有《二十四史》上来推测隋文帝的外貌，那么，你将会得出的就是那种丑丑的相貌。一般这种记录史实的文章，大多是写历史人物的作为和后世评价，很少有涉及到历史人物长相的内容，所以，眼界要大，才能探其真容，好吗？
陆游（老学庵笔记）中，无意说出了历史真相：“隋文皇帝聪明神武屡有征应，天姿奇伟瑰丽异常，美颜英气犹冠绝古今，动则龙行虎步，静如巍然玉山，脸如皎然朗朗之满月，目如曙星无微不照，远近冠带莫不友爱之。周太祖见而叹曰：此儿风骨，不似代间人，观其神采如大罗上仙。周明帝即位，授右小宫伯，进封大兴郡公，召隋文皇入宫谢恩。初，周帝胄宗室鲜卑贵妇竞相拥于宫门左右争睹其颜，相践踏而致死者数人。时周武帝为皇弟，亦在观列，见隋文皇神游八极之表，超然物外有出世之体态，甚为惊羡，再三赞叹，周武帝曰：大哉！至哉！绝哉！妙哉！普六茹坚神武不可测，他日我若为帝，必得此人相辅。后果如其言。”
隋朝的李德林（天命论）中说隋文帝，“帝体貌多奇，其面有日月河海，赤龙自通，天角洪大，双上权骨，弯回抱目，口如四字，声若钏鼓，手内有王文，乃受九锡。昊天成命，于是乎在。顾盼闲雅，望之如神，气调精灵，括囊宇宙，威范也可敬，慈爱也可亲，早任公卿，声望自重。” 一代文豪薛道衡也赞道：“粤若高祖文皇帝，诞圣降灵，则赤光照室，韬神晦迹，则紫气腾天。龙颜日角之奇，玉理珠衡之异，著在图箓，彰乎仪表。”