孝宗为南宋的第二个皇帝，他的上位并不是赵构所希望的。但是赵构由于在早年的逃亡生涯之中失去了生育能力。唯一的独子又在苗刘之变中被吓死。身为孤家寡人的他，只好把这个宋太祖的七世孙、赵德芳的后人，名为赵昚（shèn）的孩子选为候选人，但这个孩子在宫中生活了将近20年，却没有被立为太子，其一估计是赵构还有幻想自己能生出一个孩子来，其二高宗的生母更喜爱另一个养在宫中的赵琢。
无论如何，最后赵昚还是当上了皇帝，还是难得的一个英明的皇帝，整顿内政、安定民心；改革财政，增加纸币，出售官田；军事上，操练士兵，并举行了三次大规模的阅兵……使得内乱的南宋朝廷得以稳定下来，并且个人也倡导节俭，引导朝廷风俗，在这一期间，他做的最为天下人称道的一件事莫过于为岳飞平反！
但是有人说，他为岳飞平反昭雪，是有迫不得已的原因。岳飞死后，宋金和议达成。每年南宋都要向金供奉大量的岁币，但是金朝的使臣每次来南宋，都要对赵构大肆谩骂，随意侮辱，金朝人做事的风格使得这件事情很容易被传出去，百姓心里估计是这样想的：“呵呵，当年如果不是你执意撤兵，早就打完了，这就是皇帝求和换来的结果，奴颜婢膝，活得比百姓还差，呸！”当然，这仅是心里想想。但总有不满之士敢于抒发自己的情感，有内侍右武大夫白锷馆客张伯麟在太学壁上题字：“夫差，尔忘越王之杀而父乎？”当时徽宗已经死在金国，所以大家都明白这话是讽刺赵构的。可以说，岳飞的死亡，让天下的百姓都产生了不满与抗拒。宋孝宗心里也明白，不为岳飞平反，就难以收拢人心，说不定还会引起动乱。这时候秦桧已死，但赵构仍然活着，身为孝顺之人的宋孝宗便将杀岳飞的责任，全部堆积到秦桧头上，为赵构脱罪，为皇室脱罪！
这种说法有些道理，但是小编觉得也不尽其然，宋孝宗同赵构不同，他继承了宋太祖征战天下的豪情，是坚定的主战派人员，为前朝的将领洗刷冤屈，实则是为了鼓舞将士，他有自身的想法，但并未追究赵构，天下人都知道他是一孝顺之人，作为赵构的养子，就算他再怎么坏，孝宗也要保他晚年平顺。
但是人们都说高宗朝是有恢复之臣，而无恢复之君；孝宗朝是有恢复之君，而无恢复之臣，有收复大好河山的想法是好事，但也正是这突出了孝宗的不足。本身，此时的南宋是经历金兵大肆掠夺之后的国家，金兵攻城过程中烧杀劫掠，烧毁房屋，要想恢复，没有个十年八年是不可能的事情，而孝宗在刚上位不久，就想整顿军队挥师北伐，而且任用的主将还是张浚。张浚这个人，志大才疏，其人虽忠，其志虽坚，但他明于势而短于术，才能不行。可以说，由他亲自指挥的战役，没一次是不失败的。最早有川陕之战，不听曲端之言，大败于金军，宋军主力损失殆尽，赔了南宋朝的老本不说，还把曲端给害死了。后来又不听岳飞之言，任用文官吕祉统辖刘光世的部队，致使淮西兵变，一部分宋军投降金国，高宗就曾说：“宁可亡国，也不用此人。”
并且，金国虽然是历经和南宋岳飞的几场大战，国力也有点支持不住，但是这时金国的皇帝正是有“小尧舜”之称的金世宗，金国在他的治理下，政权比较安定，国力有所恢复，敌强我弱，本来挑了一个不合适的时间出兵，还任用了错误的人，这次北伐如预期般的大败，南宋再次向金割地求和，再者这时候的赵构可还没死呢，他当了27年的皇帝，前25年太上皇赵构一直活着，身为一个只求自身平安地昏庸皇帝，肯定不愿意自己的后代挑起与外面的战争，引得自己再次流离失所，父亲的意愿，孝宗不得不听，所以在北伐之上也不是很坚决，尤其是在失败之后。他用人只有张浚这样志大才疏之辈，将不过李显忠，邹宏渊。手下只有一个虞允文可堪大用，还要和主和派斗争，赵构朝的奸臣将有能力之人全部挤兑流放，谪杀，孝宗上位，空有中兴之志，而无人可用，还有个太上皇在头上压着，着实悲剧。