汉景帝刘启是不是一个软弱的皇帝，为何他的亲生母亲逼着他立亲弟弟为储君，而不是立亲儿子为储君呢？汉景帝时期的吴楚七国之乱是怎样爆发的，又是怎样结束的呢？如何评价这样一场蓄谋已久的叛乱？
汉景帝肯定不是一个软弱的皇帝，这一点是可以肯定的，也许有人会说，那为什么我们在《美人心计》中看到的那个被母亲压制、被欺负、被夺走了宠爱的儿子皇帝，就是一个唯母命是从的孝子呢？如果汉景帝刘启软弱，他就不会开创了西汉的“文景之治”；如果汉景帝刘启软弱，他就不会在母亲的施压下毅然立儿子们为太子；如果汉景帝刘启软弱，他就不可能解决得了连汉文帝都没能解决的吴王有叛乱之心的事件。
汉景帝之所以能够完成削藩王的使命，既是站在了前人的事业基础上，也是自己手下有一员干将周亚夫的原因。当初汉文帝在位时，还是太子的刘启和吴世子刘贤下棋，被刘贤侮辱，一气之下拿棋盘砸死了刘贤，吴王见到使者带回的儿子的尸体，悲痛欲绝，十分愤怒，拒不接受儿子的遗体。这是七国之乱爆发的一个导火索，这次事件之后，吴王刘濞就开始称病不朝，只派使者觐见皇帝。汉文帝派人调查吴王得病真相，结果发现吴王无病，借口称病，于是汉文帝扣押了来自吴王的使者。
吴王刘濞是汉高祖兄长的儿子，汉文帝和他是堂兄弟的关系，吴地在这些年的发展中越来越富裕和强大，已经是一方大国，每年进贡的东西也是最多的。吴王将吴地统治得那么好，人民生活富庶，都信服吴王。而这种强大使得他的气焰也越来越嚣张，他的儿子竟然还妄想和天子的儿子比肩，就是心太大了的原因，导致刘贤被误杀。想来刘贤的趾高气扬也不是一天两天了，在京城中也敢这么明目张胆的侮辱皇家子嗣，自然是有罪的，杀了他也不过是警告和提醒吴王注意身份。吴王却是个胆子大的，儿子死了，心中有气有怨，就是他挑起了这场七国之乱。
汉文帝体恤吴王年老，即使知道他借口不上朝，还是依了他，还赐了和仗给他，准许吴王可以不用进京觐见。吴王反叛之心早就埋在了心里，这次的棋盘误杀事件只是一个借口，让他愈发嚣张放肆。
汉景帝刘启上位，吴王刘濞也许是记起了当年他杀害儿子刘贤的事情，对刘启格外的不尊重。刘启杀了吴王的儿子，吴王有失去爱子的痛苦，所以无论是在道德方面还是其他的原因方面，吴王的反叛都是有合理的借口的。刘启继位后，根据御史大夫晁错上奏《削藩策》，和汉景帝合谋削藩的事宜。赵王刘遂犯了罪，汉景帝削了赵王的河间郡；胶西王刘昂公然售卖爵位，被削去了六个县城；楚王来京城觐见的时候，晁错就故意说楚王刘戊在为薄太后服丧时，居然偷偷淫乱，希望汉景帝杀了他，汉景帝没有杀了刘戊，而是削去了楚地的东海郡。汉景帝对各个藩王一一进行着削藩，这引起了朝廷大臣的关注和藩王们的警戒。吴王本就对刘启有恨，又不想自己的封地被剥夺，就联合了胶西王以及其他几个藩王商量造反的事情。
当汉景帝的诏书到了吴王手上的时候，吴王得知这汉景帝竟然对自己的豫章郡和会稽郡下手了，就通知几个说好的藩王，掀起了造反。吴王不能公然说自己是不服天子削去自己的土地，只是打着要“请诛晁错，以清君侧”的名号。汉景帝知道自己曾经杀了刘贤这件事是吴王手中的把柄，他也知道吴王造反是早有预谋，不会轻易放弃。于是他先是杀了晁错，吴王必定不会结束造反，这时候汉景帝就有消灭叛乱者的合理理由杀了吴王。
七国之乱被平定后，藩王实力被大大削弱，失去了对藩国的统治权力，加强了中央集权。