耶律德光是辽国的第二位皇帝，生于公元902年，去世于公元947年，字德谨，小字尧骨，为契丹贵族，契丹名尧骨。耶律德光是辽太祖耶律阿保机的次子，母亲是淳钦皇后述律平。
公元922年，耶律德光二十岁的时候，开始担任天下兵马大元帅。耶律阿保机有三个儿子，耶律德光和长子耶律倍都受到耶律阿保机的喜爱。
尽管耶律德光是次子，但是因为他更像耶律阿保机，所以辽太祖对耶律德光寄予了很大的期望。不然也不会让耶律德光二十岁的时候就陈伟天下兵马大元帅，掌管天下兵马。
担任天下兵马大元帅的耶律德光也没有辜负耶律阿保机的期望，随耶律阿保机南征北战，几乎大部分的征服战争都可以看见他的身影。其中特别是在夺取南宋燕州，往西征服吐谷浑和回鹘，他立功无数。
天显元年，耶律德光跟随耶律阿保机攻打渤海国，作为前锋攻克了渤海国首都忽汗城。也是在这一年，辽太祖耶律阿保机去世，述律后临朝称制，而掌握天下兵马的耶律德光则总揽朝政。
天显二年，耶律德光在述律后的支持下继承皇位。而同样受到耶律阿保机重视的耶律倍自然不会同意，更何况耶律倍还是长子。所以当耶律德光继承皇位之后，耶律倍就一直割据渤海国疆域，与耶律德光相抗衡。
天显六年，耶律德光终于完全打败了耶律倍。在东丹王耶律倍南逃后唐之后，耶律德光算是统一了契丹全境。
天显十一年，当时的后唐节度使石敬瑭，为了击败后唐王朝，建国称制，以割让燕云十六州为条件，乞求耶律德光出兵助其反对后唐。除此之外，石敬瑭还表示愿意向契丹过称子。
有这么好的条件，傻子才不同意。不用强抢，直接可以得到燕云十六州，耶律德光同意了石敬瑭的条件。
耶律德光后来亲率契丹五万精兵，南下晋阳城，在击败后唐之后，册立石敬瑭为后晋皇帝。从这里可以看出，后晋从一定程度上已经算是契丹过的从属国了。耶律德光后来带领契丹精锐击破了后唐国都上党，直接灭了后唐。
割取燕云十六州后，耶律德光采取“因俗而治”的统治方式，实行南北两面官制度，分治汉人和契丹。又改幽州为南京、云州为西京，将燕云十六州建设成为进一步南下的基地。
公元944你那，石重贵继承后晋皇位。石重贵继位之后，对契丹国表示出了抗拒。他一改前任石敬瑭的态度，对契丹拒不称臣，因此惹怒了耶律德光。
耶律德光率契丹骑兵攻入后晋国首都汴梁，俘虏石重贵，直接将后晋给灭了。公元947年，耶律德光以中原皇帝的仪仗进入东京汴梁，在崇元殿接受百官朝贺。同年他在东京皇宫下诏将国号“大契丹国”改为“大辽”，改会同十年为大同元年。
虽然耶律德光在东京汴梁称帝，但是因为辽人实施“打草谷”的政策，引发了中原人民的抗拒。所谓的“打草谷”，实际上是一种掠夺行为，抢夺中原百姓的物资。在中原反抗不断的情况下，辽国始终无法在中原巩固自己的统治，于是没有多久耶律德光放弃了汴梁，引军北返。
在中原汴梁统治的失败，让耶律德光吸取了很多的教训。这一次的经验，让他对于如何治理中原，逐渐的形成了更为给成熟的想法。不过可惜的是，还没等到他实施这些想法，就因为在临城染病而无法成行。病情来的迅疾猛烈，很快就恶化到了无法挽回的地步。最终在高烧不断，药石无效的情况下，耶律德光在栾城去世。