秦末时期，樊哙出身寒微，只是一个卖狗肉的，以此来挣得钱财养家糊口。樊哙虽然是卖狗肉的，可是刀法很准，顺着狗的纹理下去，一刀到底，所砍下的狗肉，不禁干净漂亮，更加口味鲜美。
樊哙身高一米八，孔武有力，再在市场上卖着狗肉，很是惹人注意，再加上他为人豪爽，因此他的摊贩总是有很多人。樊哙的生计可以勉强度日。
樊哙家在沛县河西，刘邦也在沛县河西居住，倘若樊哙没有遇到刘邦，樊哙救不回九死一生，赶往沙场。而正是因为他遇到了刘邦，两人开始牵扯出了不解的渊源。
刘邦年轻人家穷没钱，也在河西居住，而樊哙在河西设摊卖狗肉，而刘邦经常吃樊哙的狗肉不给钱，说是赊账，常赊不还。日久天长，樊哙本小利短，吃不消了，不赊又拉不下面子，只好悄悄由河西搬到了河东去卖狗肉。
然后，一连三天，刘邦吃不到樊哙的狗肉，一打听，知道樊哙搬到河对面去了，便急忙向河东赶去。那时，泗水很宽，平时只有一条木船摆，人多船小，刘邦没有摆渡钱，挤不上去，急得口水直淌。正巧看见一只老鼋游来，他贪嘴不顾性命，“噗”地一跳，跳到鼋背上，没到一刻，便到了河东。这时，樊哙正在集上摆狗肉摊，刘邦问樊哙：“生意怎样?”樊哙讲：“三天没有开市，狗肉存了一挑子。”刘邦见狗肉就吃，说也奇怪，刘邦一吃，旁边的人都围上来了，你争我夺的，没—会工夫，就把三天存的狗肉统统卖光。打这以后，每次赶集，刘邦总让老鼋驮他过河，到樊哈狗肉摊上去白吃狗肉。
虽然狗肉卖光了，但是樊哙都快恨死刘邦了。刘邦是谁，吃东西老不给钱，还一点也不会不好意思，自己就是因为要躲他才来到了河东，可是刘邦还是来了。樊哙生性单纯，怪了刘邦之后，就怪到了老鼋身上，怪这老鼋不该把刘邦驮过河来。他便偷偷地把这个老鼋杀了，放到锅里跟狗肉一齐煮。而刘邦一吃，感到狗肉比过去更鲜了。一问，才知道樊哙把老鼋杀了，和狗肉一起煮的。心里不痛快，嘴上也不好说什么。历史人物网
不久刘邦当上了泗上亭长，想起当初樊哙杀老鼋不让他过河，太不够朋友，就借口樊哙脾气躁，身上不能带刀，派人把樊哙的刀给没收了。樊哙没得刀，只好将狗肉煮得更加熟烂，用手撕着卖给人家吃。谁知撕的狗肉比刀切的味道更香更美，生意更好了。
后来刘邦当了皇帝，樊哙也被封为舞阳侯。有一回，刘邦从徐州回沛县，想起家乡的狗肉好吃，便召来家乡父老，用大块狗肉下酒。酒过三巡;刘邦乘兴起舞，作《大风歌》。这么一来，沛县的狗肉就更加出名了。