张苍是西汉时期的丞相，他父辈以前的身高都是不足五尺而张苍却身高八尺有余长得高大肥硕且皮肤白嫩，并且还因此救了自己一命。据《史记·张丞相列传》记载，张苍曾经犯罪当斩，行刑的时候刽子手脱去他的衣服发现其人身体异于常人就向监斩官王陵报告，王陵一看此人“身长大，肥白如瓠”皮肤白皙身材如葫芦一样肥硕饱满，很惹人喜欢，于是向刘邦求免，张苍因此保住性命。至此，张苍事王陵如父，直到王陵去世，张苍贵为丞相都一直孝敬王陵夫人，每天总是先沐浴再拜见然后奉上食物才敢回家。
张苍原是代王刘恒的国相，后升迁为西汉御史大夫。刘邦驾崩，吕后专权，吕雉大封娘家人为王扰乱朝政，吕雉死后，太尉周勃与丞相陈平铲除吕后余党迎接代王刘恒继位，就是历史上着名的汉文帝。此后丞相几经易手，汉文帝前元三年灌婴为丞相，次年去世，张苍继任。张苍曾对汉代统一音律、历法和度量单位做出过贡献，也算是一代名相。
张苍祖辈及父亲都是身材矮小不足五尺的人，如果用古代“七尺男儿”的尺度衡量其祖辈的话，堪称三等残疾。张苍为了改变家族的遗传因子，就特别注意营养保健，他不饮酒，不食辛辣食物，偏好以人乳为食，他喜欢音律，擅长吹奏律管和唱歌，他乐观洒脱、无忧无虑。最终他的努力还真的得以实现，不仅改变了自己的形象，还惠及子孙两代。据史籍记载，他的儿子比他还高，孙子也六尺有余。
张苍是一个相信科学的人，他对儒生雅士的主观臆想不置可否。有一个叫公孙臣的人给皇帝上书说不久将有黄龙显灵出现，皇帝让张苍审阅，张苍认为不会有这样的事就丢弃一边，可是不久黄龙真的就出现了，公孙臣因而被提拔为博士受到重用，同时因张苍举荐人才有失，皇帝责备他，于是他告老退休。从此无官一身轻的张苍一门心思搞起了养生，史籍载：“苍之免相后，老，口中无齿，食乳，女子为乳母``````苍百余岁而卒。”因年老嘴里没有了牙齿，他便养了一百多位女人专门给他供养母乳，每天他都靠吃人的乳汁生活，而且他吃人乳还特别讲究，“妻妾以百数，尝孕者不复幸”凡是怀孕的他就不再亲近。你看，这就不仅仅是吸食人乳了，最后，他活了100多岁才寿终正寝，这在当下也是少有的高寿。
大诗人白居易有《寄卢少卿》诗单道此事，诗曰：
张苍何为者，染爱浩无际。
妾媵填后房，竟寿百余岁。
苍寿有何德？回夭有何辜？
谁谓具圣体，不如肥瓠躯？