公元１２５年，汉安帝在南游途中病死，其时，阎皇后、阎显等惧怕京师的大臣们趁机立济阴王刘保为皇帝，所以秘不发丧，匆促赶回洛阳。到了洛阳，阎皇后她们协商已定，才给汉安帝发丧。阎皇后计划自个临朝，专挑个儿童刘懿（济北王刘寿之子、汉章帝之孙，封北乡侯），立为皇帝，她自个做了皇太后。
阎皇后临朝，阎显做了车骑将军，把握大权。阎显把三公（太尉、司徒、司空）都换了人，又把大将军耿宝、中常侍樊丰、谢晖、周广和野王君王圣等以营私舞弊的罪名全都处死。阎显的兄弟阎景当上卫尉，阎耀当上城门校尉，阎晏当上执金吾，阎家一会儿操纵了朝政。
过了几个月，儿童皇帝刘懿病死，阎太后和阎显还未协商好立哪个皇子，中常侍孙程现已隐秘联络了十个宦官，在一个晚上俄然发动起来，杀了内侍江京、刘安、陈达，活捉了李闰。李闰屈服。当晚，他们就立１１岁的济阴王刘保为皇帝，即是汉顺帝。接着，孙程将阎显兄弟全部坐牢处死，把阎太后幽禁在离宫，不几天，阎太后也死去。孙程他们１９个宦官都封了侯。东汉政权，一会儿又从外戚手中转到宦官手中。
汉和帝时不过封了宦官郑众一人为侯，如今，这１９个封了侯的宦官，直闹得朝廷不得安靖。还算孙程有见识，他请汉顺帝拜左雄为尚书令，依旧委任一批大臣，这１９个封了侯的宦官送回自个的封邑。左雄又请汉顺帝下诏书征召名士，先后应召的有陈蕃、李膺、陈球、李固、马融、张衡等人。这些人都受到汉顺帝的重用。其中，张衡不仅是一个闻名的文学家，并且更是一个闻名的科学家，他创造发明的地动仪（公元１３２年），是国际是最早的测定地震方位的仪器。欧洲直到１７００年今后，才出现第一台地动仪。
公元１３２年，汉顺帝１８岁，立贵人梁氏为皇后，梁皇后的爸爸梁商做了执金吾，她哥哥梁冀和兄弟梁不疑也当了官。后来，梁商当了大将军，他曾经朝外戚的下场为鉴，不敢过于擅权，和宦官坚持必定的联络。
孙程身后，汉顺帝破例让孙程的养后代寿继承爵位和封地，这样，无形中开了一个坏头，宦官们都争着收养子。孙程之后，得到汉顺帝宠用的宦官有曹节、曹腾、孟贲等。
公元１４１年，大将军梁商病死，梁冀做了大将军，梁不疑顶替他哥哥做了河南尹。梁冀与他爸爸不相同，是个浪荡子，并且性格残酷。他当河南尹时，因洛阳令吕放说话对他有些不敬，他就派人把吕放暗算，还株连了１００多人。他当了大将军今后，更是随心所欲，老百姓被逼得纷繁造反。
因为各地老百姓纷繁造反，谏议大夫周举上书汉顺帝，需求将地方官吏完全查一查。汉顺帝便派周举、杜乔、张纲等８个大臣分头到各地观察。张纲到了洛阳都亭，越想越气忿，把车子毁破，把车轮埋下，他人问他，他说：“豺狼当道，安问狐狸！”干脆，他上书弹劾那“豺狼”梁冀和梁不疑。汉顺帝尽管晓得梁氏兄弟恶贯满盈，但不敢开罪他们，只好把张纲的奏章搁在一边。但梁冀却把张纲恨透，时间主意把他除去。刚好广陵人张婴聚众数万起义，梁冀即趁机引荐张纲任广陵太守，让他去送死。张纲到广陵带十几个侍从去见张婴，说服了张婴。张婴把人马解散了。张纲惩办贪官蠹役，广陵一带很快就安靖下来。张纲立了大功，汉顺帝计划封他，梁冀对立。过了一年，张纲病死，死时才３６岁。汉顺帝封他的儿子张续为郎中。
公元１４４年，汉顺帝病死。汉顺帝１１岁即位，在位１９年，享年只要３０岁，身后葬于宪陵。
汉顺帝身后，太子刘炳即位，即是汉冲帝，尊梁皇后为皇太后。汉冲帝即位时才两岁，不到一年，他就死了。
汉冲帝身后，汉顺帝也绝了后，公卿大臣提出两个人，一是清河王刘蒜，一是郝海王刘缵，他们都汉章帝的曾孙。太尉李固主张立年长的刘蒜，但梁太后和梁冀为了能操纵朝政，决议立８岁的刘缵，即是汉质帝。
汉质帝尽管只要８岁，但已很伶俐，即位不久，已看清梁冀的嘴脸。一天，他执政堂上当着文武百官的面指着梁冀说：“这是个嚣张将军。”梁冀听了，又恨又怕，他叮咛内侍把毒药放在饼里拿上去。汉质帝吃了饼，不一会就死去。李固伏尸痛哭。汉质帝在位不到一年，便被梁冀毒死。
汉质帝身后，李固、杜乔等大臣都主张立清河王刘蒜，但梁太后和梁冀偏偏看中１５岁的蠡吾侯刘志，要立他为皇帝。李固上书对立，被梁太后免了职。公元１４７年，刘志即位，即是汉桓帝。梁太后临朝，梁冀把握朝政。
这年八月，梁太后把自个的小妹嫁给汉桓帝，汉桓帝立她为皇后。就这样，梁氏姐妹一个当太后，一个当皇后。梁皇后出嫁时，梁冀要动用国库，杜乔不容许，梁太后又寻机把他除名。
甘陵人刘文和南郡人刘鲔要立刘蒜为王，刘蒜惧怕，把他俩杀了，并向朝廷陈述。汉桓帝听了宦官的话，反把刘蒜降了一级，改封为侯。刘蒜气得服毒自杀。梁冀趁机诬害李固、杜乔和刘文、刘鲔是同党，把他俩拘捕坐牢。李固、杜乔都在狱中自杀。
公元１５０年正月，梁太后病重，她下了一道诏，大赦全国，又把朝政偿还汉桓帝。过了一月，她死了。梁太后一死，朝廷的大权实际上落在梁冀手中。梁冀大权在握，愈加无法无天。公元１５１年元旦，大臣们向汉桓帝拜年，梁冀带着宝剑大模大样走上朝堂。尚书张陵愤慨不过，叮咛羽林军上前夺去他的宝剑。
和张陵相同的鲠趄派官员还有一个叫朱穆，公元１５３年，朱穆出任冀州刺史，朱穆还未就任，挂印躲避的贪官就有四十多个。后来，被朱穆拘捕治罪的又有多人。宦官赵忠为他爸爸出殡，局面十分阔绰，违反了制度，朱穆依法治罪，但被汉桓帝拘捕坐牢。刘陶为首的太学生几千人到宫门外上书诉冤，汉桓帝只好把朱穆放了。
因为外戚和宦官把持朝政，汉桓帝只知淫乐，各地公民纷繁造反。公元１５６年，东北日益强大起来的鲜卑也向南进犯，汉桓帝录用李膺为度辽将军，才使东北边境安靖下来。
公元１５９年，梁皇后病死，贵人梁猛得宠。梁猛原来姓邓，梁冀配偶把她收为自个的女儿，送进宫中，所以我们认为她即是梁冀的女儿。梁冀怕梁贵的妈妈宣氏泄露隐秘，就派人暗算她，不料刺客被逮住。梁贵人把真情通知汉桓帝，汉桓帝很生气，决议除去梁冀。他隐秘地联络了单超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡五个宦官，发动１０００多羽林军，俄然围住梁冀的住所，梁冀和他老婆孙寿服毒自杀，梁家、孙家的人全都处死，大小官员３００多人都受到治罪。梁冀的家产没收，总共值３０多万万钱。
因为单超等五名宦官除灭梁冀有功，全都封了侯，即所谓宦官“五侯”，东汉的政权又完全转入宦官的手中。梁猛康复原来的邓姓，汉桓帝立邓贵人为皇后。
朝廷由宦官掌权，被弄得乌烟瘅气，他们的亲信喽啰遍及各地，几乎无法无天。徐璜的侄儿徐宣当下邳令，强抢民女，又把她当作箭靶，活活射死。东海相黄浮不畏权势，把徐宣斩首。汉桓帝听了徐璜的谗言，把黄浮除名论罪。白马令李云上书，批评汉桓帝滥封宦官，汉桓帝将他坐牢。大臣杜众上书，愿和李云一同死，汉桓帝气得又把杜众坐牢。陈蕃等几个大臣联名上书，替李云、杜众求情，汉桓帝把他们都革了职，还把李云、杜众杀了。
因为汉桓帝宠信宦官，所以其时的名士，如徐稚、姜肱、韦著、袁闳、李昙、魏桓等都不肯出来当官。象郭泰、茅容、孟敏、申屠蟠等，都争作“名士”，甘心当太学生而不屑当官。象李膺、范滂、杜密、陈蕃、陈寔等有才干的大臣却时时遭到除名。所以其时的鲠直派官员、太学生以及名士，无形中已结成了抵挡宦官集团的统一战线，宦官集团把他们称之为“党人”。
公元１６５年，李膺做了司隶校尉。宦官张让的兄弟张朔是野王县令，平常恶贯满盈，李膺要拘捕他，他躲到哥哥张让家，李膺硬是把他搜出来，依法处死。所以张让恨透了李膺。河南方士张成，从来结交宦官，他从中常侍侯览那里得知，日内就要大赦，所以他装控作势地看风望气，宣称已占卜出日内就要大赦全国。为了验证他的本事，他叫儿子去杀人，李膺把张成的儿子逮住后，公然大赦的诏书也下来了。李膺得知张成无耻行径，决然把他的儿子处死。侯览、张让便为张成出主意，叫他让养子牢修上书，指控李膺他们营私舞弊，诬蔑朝廷，损坏习俗。汉桓帝不问对错，当即命令拘捕党人。就这样，李膺、杜密、范滂、郭泰等２００人都被投下监狱。又把替党人辩解的太尉陈蕃除名。
公元１６７年，颍川人贾彪和城门校尉窦武（窦融的曾孙，汉桓帝新立的窦皇后的爸爸）和尚书霍谞上书汉桓帝，需求开释党人。陈膺等在狱中开端反击，他们罗列一些宦官子弟，说他们也是同党，宦官惧怕了，也请汉桓帝开释他们。汉桓帝开释了党人，但把他们的姓名留下，一辈子也禁绝当官。这事情，被称为首次“党锢之祸”。
党人出狱，也就分头回乡。郭泰自洛阳归太原，太学生几乎全到黄河边送别，车子就有几千辆。范滂回汝南，路过南阳，南阳士大夫欢迎他，也是车子数千辆。
也就在这一年即公元１６７年冬天，汉桓帝病死。他立了三次皇后，有几十个贵人，上千的宫女，是个荒淫的皇帝。他１５岁即位，在位２１年，死时才３６岁，身后葬于宣陵。
汉桓帝没有儿子，窦皇后和她爸爸窦武协商，立河间王刘开１２岁的曾孙刘宏为皇帝，即是汉灵帝。公元１６８年，汉灵帝即位，尊窦皇后为皇太后。拜窦武为大将军，陈蕃为太尉，李膺、杜密等闻名党人又重新回来，参预朝政，全国人都期望汉朝从此能够中兴。
窦太后尽管注重陈蕃，更依托爸爸窦武，但她在宫中，终日被宦官曹节、王甫等包围，把他们都当作亲信。陈蕃、窦武需求窦太后消除宦官，但窦太后下不了这个决计。侯览、曹节、王甫等人得知陈蕃、窦武的计划，先下手为强，拿得节杖把陈蕃拘捕并当即杀死。又派兵围攻窦武，窦武自杀。然后，他们进了长乐宫，逼窦太后交出玉玺，把她关在南宫。陈蕃、窦武两家的亲属、门人全都被杀戮，李膺、杜密等又被削职为民。
第二年即公元１６９年，侯览、曹节等又指派亲信上奏章，说党人诬蔑朝廷，妄图造反，要汉灵帝下诏书拘捕。汉灵帝其时只要１４岁，全受宦官的耍弄，所以，下诏拘捕党人。李膺、杜密、范谤自知逃脱不掉，更不想牵连他人，都自动见官，死在狱中。和李膺他们一同被害的有１００多人，因连及而被杀、流徒、软禁者达六七百人。公元１７１年，汉灵帝大赦全国，但唯有党人一个不赦。到公元１７６年，汉灵帝在宦官的挟制下，又命令凡党人门生故吏、父子兄弟，都免官禁闭，并连及五族。这次事情，被称为第２次“党锢之祸”。
在这次党锢之祸中，郭泰虽没有被害，但他已看到汉朝的全国不会长久了。汉灵帝糊涂无道，朝廷大权全把握在宦官之手。永昌太守曹鸾上书，恳求赦宥党人，被定了死罪。议郎蔡邕对宦官不满，全家被放逐到朔方。公元１７８年，汉灵帝在西园设一机构，让有钱人能够到那里去买官爵。之后，朝廷及各地更是贪官蠹役横行，再加上比年的灾荒，老百姓已无法日子下去，总算在公元１８４年爆发了全国的黄巾大起义。公元１８９年，汉灵帝死去。他１２岁即位，在位２３年，死时３５岁，身后葬于文陵。后世说到糊涂腐朽之国君，多指汉桓帝与汉灵帝，并称“桓灵”。汉灵帝一死，东汉的政权实际上也就完蛋了。