汉武帝刘彻幼名刘彘，字通，是汉朝的第五代皇帝。在位五十四年，建立了汉朝最辉煌的功业之一。《谥法》说“威武强睿德曰武”，就是说威严，坚强，明智，仁德叫武。他的雄才大略、文治武功使汉朝成为当时世界上最强大的国家，也是中国历史上伟大的皇帝。
汉武帝，刘彻（公元前１５６年７月１４日一公元前８７年３月２９日），西汉皇帝，前１５６一前８７年在位。景帝之子。采“罢黜百家，独尊儒术”，用法术刑名；颁行“推恩令”，削割据势力；官营盐铁贸易，平抑物价；治理黄河，兴修水利，移民屯边，行“代田法”；派张骞等出使西域；任用卫青、霍去病等大破匈奴；设郡县于云南、贵州；将汉朝推向全盛时期。能诗善赋，原有文集两卷，亡佚。
汉武帝，刘彻（公元前１５６年７月１４日一公元前８７年３月２９日），西汉皇帝，前１５６一前８７年在位。景帝之子。采“罢黜百家，独尊儒术”，用法术刑名；颁行“推恩令”，削割据势力；官营盐铁贸易，平抑物价；治理黄河，兴修水利，移民屯边，行“代田法”；派张骞等出使西域；任用卫青、霍去病等大破匈奴；设郡县于云南、贵州；将汉朝推向全盛时期。能诗善赋，原有文集两卷，亡佚。
汉武帝创立年号同时也是中国第一个使用年号的皇帝。他登基之初，继续他父亲生前推行的养生息民政策，进一步削弱诸侯的势力，颁布大臣主父偃提出的推恩令，以法制来推动诸侯分封诸子为侯，使诸侯的封地不得不自我缩减。同时他引入了刺史的官级，监察地方。在军队和经济上则加强中央集权，将冶铁、煮盐、酿酒等民间生意编成由中央管理，同时禁止诸侯国铸钱，使得财政权集于中央。他采用董仲舒的建议，“罢黜百家，独尊儒术”，为儒学在古中国的特殊地位铺平了道路。不过事实上汉武帝时期从来不曾缺少法治思想，在宣扬儒学的同时汉武帝亦采用法规和刑法来巩固政府的权威和显示皇权的地位，因此汉学家认为这更应该是以法为主以儒为辅，内法外儒的一种体制，对广大百姓宣扬儒道以示政府的怀柔，而对政府内部又施以严酷的刑法来约束大臣。而宣儒并不等于弃法，法依然是汉武帝时期的最终裁决手段，当时积极启用的汲黯和对司马迁用宫刑即是其中著名的例子。
汉武帝时期的西汉帝国，是当时世界上最强大的国家，在中国历史上，也是比较强盛的时期。在历代王朝的历史上，有“汉唐盛世”之说。这里的“汉”，主要是指的汉武帝时期。人们又常常把汉武帝和秦始皇相提并论，因为我国封建专制主义中央集权制国家，是秦始皇创立，由汉武帝巩固下来的。他在位５４年，实行了许多新的措施，使西汉王朝出现了空前未有的繁荣景象。
汉武帝即位初，一方面政治形势比较稳定，国家经济状况也相当好，另一方面诸侯王国的分裂因素依然存在，潜在威胁还不小。所以，他在继续推行景帝时各项政策的同时，采取了一系列强化专制主义中央集权的措施。
汉武帝 —— 统治措施
汉武帝即位之初，一方面政治形势比较稳定，国家经济状况也相当好，另一方面诸侯王国的分裂因素依然存在，潜在威胁还不小。所以，他在继续推行景帝各项政策的同时，采取了一系列强化中央集权的措施。
在政治方面，首先颁行“推恩令”，使诸侯王多分封子弟为侯，使王国封地被分割，以进一步削弱诸侯王国势力，潜移默化地消除了威胁；其次建立中朝削弱相权，巩固了皇权的神圣地位；再设置十三部刺史，加强了 对地方的控制。汉武帝还变古创制，包括收相权、设刺史、立平准均输等重大改革与创制，建立了一套系统完整而且体现着法家之“以法治国，不避亲贵”的政治制度。这种法制传统，成为此后二千年间中华帝国制度的基本范式。
在军事方面，主要是集中兵权，充实了中央的军事力量；改革兵制。派卫青，霍去病出击匈奴，使北部边郡得以安定，派张骞出使西域，开括了西北边疆：开通了西汉联系西域以至中亚给地通道
在经济方面，整顿财政，颁布“算缗”、“告缗”令，征收商人资产税，打击富商大贾；又采取桑弘羊建议，将冶铁、煮盐收归官营，禁止郡国铸钱；设置平准官、均输官，由官府经营运输和贸易，大大增强了国家经济实力。同时兴修水利，移民西北屯田，实行“代田法”，有利于农业生产的发展。在经济方面还有一条重要的举措，就是将当时的货币进行统一。
在思想方面，采纳董仲舒的建议。董仲舒的儒家思想对原来孔子的思想有了很大的发展，融进了法家和阴阳家等其他学派的思想。首先是思想上的统一，即独尊儒家的学说。其他有宣扬君主权利来自上天的赐予，使皇权神化，以及实施仁政，强调法制，即＂德主刑辅＂，先对百姓进行教育，教育无效时再用刑罚来镇压，这是一种刚柔相济的治国方针，在被武帝采用之后，成为此后汉朝的法制指导思想。
用人
汉武帝也非常注重人才的开发，他确立了察举制度，是中国有系统选拔人才制度之滥觞，对后世影响很大。汉武帝进行了人类历史上第一次人口统计。
汉武帝 —— 统治功绩
罢黜百家 独尊儒术
董仲舒的儒家思想对原来孔子的思想有了很大的发展，融进了法家和阴阳家等其他学派的思想。首先是思想上的统一，即独尊儒家的学说。其他有宣扬君主权利来自上天的赐予，使皇权神化，以及实施仁政，强调法制，即＂德主刑辅＂，先对百姓进行教育，教育无效时再用刑罚来镇压，这是一种刚柔相济的治国方针，在被武帝采用之后，成为此后汉朝的法制指导思想。
加强中央集权
当时的丞相负责管理文武百官，实权很大，所以皇帝有时就不如丞相的权力大，这是皇帝们所不能忍受的，所以，在武帝即位后，在加强中央集权方面主要是削弱相权。武帝削弱丞相的权力还有一个很有利的条件，这就是原来做丞相的都是开国的功臣，而现在他们基本上都已经年老，或者去世。武帝便利用这个有利的时机来让众多的儒生代替元老们，掌握国家政权，同时通过打击丞相来加强自己的权力。在公元前１２４年，武帝便让平民出身的儒生公孙弘来做丞相，这样就改变了以前总是由贵族来做丞相的惯例。
颁布《推恩令》
还有一个比较有名的措施就是颁布了《推恩令》。在高祖刘邦时期，曾经封了很多刘姓的王，叫做同姓王，但后来这些同姓王的后裔却横行乡里，对抗中央，不肯听从中央的命令。为了彻底削弱诸侯王的势力，武帝就颁布了这项命令，内容主要是：诸侯王的王位除了由嫡长子继承以外，还可以用＂推恩＂（也就是广布恩惠，让更多的人来享受特权）的形式把其他的儿子在本侯国内分封。新的侯国就脱离原来王国的限制，地域独立，而且政治权力也基本被剥夺，受当地郡县官吏的管辖。这样，就使原来独立的地方王国自动地将权力上交给了国家。此后，地方的王与侯仅仅享受物质上的特权，即享用自己封地的租税。但是没有了以前的政治特权。
为了进一步加强君主权力，武帝用派御史的方式对地方的豪强、官吏进行监督。公元前１０６年，武帝将全国分成了十三个监察区，每个区叫做部，每部派出一名刺史，中央的刺史叫做司隶校尉，其他十二个州都叫刺史。刺史在六个方面对地方进行监督，即“以六条问事”：一是豪强占田超过了限制数量，而且恃强凌弱；二是郡守不遵守诏书、法令，欺压百姓，横行地方，贪污腐败；三是郡守审判案件不体恤百姓，草菅人命，随意赏罚，被百姓所嫉恨；四是选拔任命官吏不公平，排斥贤能之人，任用小人做官；五是郡守的子弟们仗势欺人，郡守也为子弟向下属求情，使下属枉法办事；六是郡守不忠于皇帝，而是和地方的豪强们勾结，搞权钱交易，损害国家利益。
刺史的作用主要是为了防止郡守和地方的豪强们相互勾结、对抗中央，重蹈原来同姓王犯上作乱的局面出现。同时，刺史也要负责向中央推荐认为较好的官吏，对于政绩不好的还可以罢免。刺史的地位在当时是相当高的，相当于钦差大臣，而且是常年的，在地方还有自己的办公地点。就“刺史”名字本身来说，其实它已经具备了这种特点。“刺”即是刺举，也就是侦视不法，“史”是指皇帝派出的使者。
官僚制度改革
这方面主要是通过官吏的选拔制度改革来实现的。当时还没有隋唐时期以后的科举制度，主要是推荐制，即察举制。但原来的并不理想，推荐的人亲属占了绝大部分，贤才却不多。这对于急需人才治理国家的武帝来说起不到应有的作用。所以，武帝在继续推行汉初的察举制的同时，扩大了察举的范围。在汉朝初期只有贤良和孝廉两科，武帝增加了儒学、明法（即明习、通晓法令）以及德行、学术等科。
武帝命令郡守向中央推荐贤才，否则就以不举孝廉罪处罚。同时允许官吏和百姓上书评议政事。武帝通过这种方式最大限度地选拔出了有德有才的人。
武帝又听从了董仲舒的建议，在京城设立了“太学”，成为封建官吏的培养文官的学校。这也是中国历史上第一所国家设立的大学，以儒家的经典为主要讲课内容，学生是国家选拔的杰出青年和各地郡国推荐的青年。在太学学习一年之后，再通过考试的，依照成绩分等级来任命做官。从此，儒士们开始大量地进入政权体系。中国封建时代的统治思想和民间的封建思想意识逐步建立巩固。到宋代，特别是在明朝和清朝时，专制中央集权发展到了顶峰，封建枷锁对人民特别是对妇女的压迫也到了顶峰。
抗击匈奴
汉武帝抗击匈奴是发生在西汉年间的一件影响重大的事件。他成功地抗击了匈奴奴隶主贵族的侵扰，进一步巩固了汉初新兴的封建政权。
匈奴是中国北方一个古老的游牧民族。汉朝初年，已建立了奴隶制国家，国势强盛。东面打败了东胡，西面赶走了居住在今甘肃境内的大月氏，北面臣服了丁零族，而在南面，则经常侵犯汉朝边境，有时竟深入到离汉朝都城仅３５０公里的地方，严重地威胁着汉朝封建政权。
汉高祖刘邦在公元前２００年曾亲率３２万大军打匈奴，却被匈奴４０万军队围困在白登山（今山西大同市东南）７天７夜。此后，刘邦为了全力对付内部封建割据势力，对匈奴暂时采取了“和亲”政策。把宗室女子嫁给匈奴首领，每年送去一定数量的黄金、绢、絮，米、酒，允许人民往来买卖。以后几代皇帝，虽然一度注意改革边防制度，实行屯田垦荒，但都没能彻底解决这个问题。
公元前１４１年，１６岁的汉武帝即位。这时汉朝已建立６０多年，封建政权巩固，经济上也有了实力。因而，他有条件和匈奴进行斗争，从根本上解除内地的威胁。
公元前１３３年，汉武帝召集群臣商议对匈奴的政策。主战派大行（官名，主管对外联络）王恢说道：“听说战国时的代国，是个小国，还能抗击匈奴。现在陛下神威，国家一统，匈奴却侵盗不止，就是因为不怕我们。我认为对匈奴应该抗击。”御史大夫韩安国连连反对。他说：“高帝当年打匈奴即遭到围困，７天没吃东西，只好‘和亲’，至今已五世平安了。还是不打为好。”王恢严厉驳斥了韩安国的论调，建议采取诱敌深入，以“伏兵袭击”的作战方法。汉武帝支持王恢的抗战主张。匈汉战争至此开始。
从公元前１３３年至１１９年，汉武帝派兵和匈奴进行了多次作战。其中决定性的战役有三次：河南之战、河西之战和漠北之战。
公元前１２７年，匈奴贵族以两万骑入侵上谷（今河北怀来县）、渔阳。汉武帝派青年将领卫青率３万骑出云中（今内蒙托克托县），西至陇西（今甘肃东部），收复河套地区，扫除匈奴进犯的军事据点。卫青采取迂回进攻的方法，从后路包抄，一举赶走匈奴的楼烦王和白羊王，解除了长安的威胁。
于是，汉武帝在那里设朔方郡、五原郡，移民１０万屯垦，又重新修了秦代的旧长城，派兵驻守。卫青升为长平侯。公元前１２４年，卫青率骑兵赶走了匈奴的右贤王，生擒匈奴王子１０余人，凯旋而归。汉武帝破格提升卫青为大将军，成为全军的统帅。
第二年，在和匈奴的战斗中又涌现出一位１８岁的将领霍去病。他是卫青的外甥。一次，他一马当先，率领８００骑兵突进匈奴营地几百里，取得大胜。汉武帝据此封他为冠军侯，给他造了一座阔气的房子，让他去看。霍去病说：“匈奴未灭，无以家为！”表现了强烈的爱国热情。
河西战役是从公元前１２１年３月开始的。霍去病率领１万骑兵，从陇西出发，在皋兰山脚下和匈奴骑兵交战，越过焉支山（今甘肃山丹县境内）追击５００多公里。夏天，霍去病率几万骑兵，行军１０００多公里，一直打到祁连山麓，给匈奴贵族以沉重的打击。汉武帝在河西地区先后设置武威、酒泉、张掖、敦煌四郡，移民１０万定居农垦。河西走廊的收复，解除了汉王朝的西部威胁，打通了汉和西域交往的道路。
公元前１１９年的漠北战役规模最大。汉武帝派卫青、霍去病率１０万骑兵，几十万步兵，分别从定襄郡（今内蒙呼和浩特东南）和代郡（今河北蔚县）出发，共击匈奴单于（匈奴首领）于漠北。卫青北进千余里渡过大沙漠（戈壁沙漠），直抵阗颜山（今杭爱山脉），歼敌１。９万余人。霍去病深入１０００多公里，追击匈奴左贤王兵到狼居胥山（今肯特山），俘敌７。４万余人。在这次战役中，汉武帝还组织了１４万匹战马随行，以备换用，派了１０万辎重兵转运粮草，保证了主力军的物资供应。
漠北之战给匈奴以致命打击，出现了“匈奴远遁，漠北无王庭”的局面。从此，匈奴北徙漠北。汉北自朔方，西至令居（今甘肃永登），以６０万吏卒屯田，加强防守。 汉武帝取得抗击匈奴的战争的胜利，使国家更加统一，长城内外“马牛放纵，畜积布野”，为经济文化的发展创造了极为有利的条件。
经济制度
经济制度方面的改革在加强经济管理权力、打击商人的同时也贯彻了加强中央集权的指导思想。
第一，武帝将有巨大利益的盐、铁、酒这些有关百姓生活和国家稳定的商品的专卖权收归中央，从煮制、冶炼、酿造直到销售，都由国家来负责经营，并制定了法令来严格限制私人的经营。盐铁的专营起因于战争。当时，由于对外战争较多，国家财政比较困难，但是那些富有的商人们并不想对国家做些贡献，而且其富有的程度使他们有了和郡县及国家对抗的力量。最后，武帝听从了经济学家桑弘羊的建议，将这些都收归国家来经营，一是打击了商人势力，同时国家的收入也会大幅度地增加。
第二，是推行均输令和平准令。这是武帝时期封建国家运用行政的手段来干预市场、调剂物价的重要措施。平准就是由中央大司农的属官平准令来负责京城和其他大城市的物价平抑工作。在丰收的季节，因为粮食价格比较低，为了保护农民的利益，由国家以高价来收购，等到第二年粮食贵时，再由国家平价卖出，达到平抑物价的目的。这使大商人们失去了囤积居奇、牟取暴利的机会，同时也稳定了国家的政局。
第三，是推行告缗令。公元前１１９年，武帝推行“算缗”，这是向商人征收的一种财产税，规定商人们都要向官府申报自己的财产数，然后根据财产征税，每二千钱征收一算，即一百二十钱。但商人们为了少交或者不交，就隐瞒不报或者少报。所以，在公元前１１４年，武帝又下令实行“告缗令”，即鼓励人们告发不遵守“算缗”的人。告发的人可以得到被告发商人财产的一半作为奖励。命令一下，全国的商人遭到了沉重打击，中等以上的商人基本上都破产了。
武帝的这种抑商政策虽然增加了国家的收入，但严重打击了商人的经商积极性，使当时的商业发展受到了严重阻碍。在武帝时期，还有其他的抑商措施，如商人不能坐车，不能穿丝绸衣服，不能携带武器，他的后代也不能做官。这种歧视商人的思想影响到了后来的封建社会各个朝代，一直到现在，这种思想还没有完全消除。
对外关系
在武帝时期，对外关系以及和边疆少数民族的关系也有了新的变化。最有名的就是对匈奴的战争，武帝不断地派遣兵将打击匈奴，将匈奴往北驱赶，使之不再对汉族地区产生威胁。这使北方的局势基本稳定，经济得到了很快的发展。还有，派张骞出使西域，联合西域的一些国家夹击匈奴，最终确立了汉朝对西域诸国的宗主地位，扩大了汉朝的影响。武帝还使现在的新疆和甘肃地区纳入了中国的版图范围。当时东北方向的版图则扩展到了现在辽东半岛和鸭绿江和浑江一带。
汉武帝 —— 历史性首创
１、第一位使用年号的皇帝，于公元前１１３年创建了年号，先是六年一个年号（前１４０—前１０４），后来四年一个年号（前１０４—前８７）。
２、第一位在统一的国家制定、颁布太初历的皇帝，以正月为岁首这一点，一直用到现在。
３、汉武帝时期写出了我国第一部纪传体的史书《史记》，对后世的史学产生了巨大影响。
４、汉武帝时期出现了秦统一后我国见于史籍记载的《舆地图》，元狩四年四月丙申，“太仆臣公孙贺行御史大夫事……奏舆地图，请所立国名。”《汉书·武帝纪》载元鼎六年秋“遣浮沮将军公孙贺出九原”，注引臣王赞曰：“浮沮，井名，在匈奴中，去九原二千里，见汉舆地图。”据颜师古说，臣王赞生活的时代“在晋初”。这说明汉代的舆地图晋初臣王赞还见过。这也说明汉代已明确出现了关于国家的地域概念。这对后世自然地理研究有不可忽视的影响。
５、举贤良方正直言极谏之士对策，武帝亲自策问，选拔人材做官。就是所谓的察举征召制度。
６、汉武帝独尊儒术，以儒家思想作为国家的统治思想始于此。
７、元朔五年为五经博士置弟子五十人，复其身；地方郡国可按一定条件选送一些人，可受业如弟子。经考试，能通一艺以上，可用作官吏。从国立太学生中选拔官吏始于此。
８、汉武帝在独尊儒术时，又“悉延（引）百端之学”，形成了在以儒家思想为统治思想的同时，又兼用百家的格局。这点对后世也影响巨大。
９、元封二年（前１０９年），汉武帝亲临现场督察堵塞黄河瓠子决口。自秦朝统一后，皇帝亲临现场治理黄河，这是第一次。
１０、汉武帝时推广耧车（土法播种机）下种，此后这一方法在中国用了两千多年。
１１、汉武帝派张骞通西域，打通了丝绸之路，促进了中、西双方的经济、文化交流。这在中国史上属首次。
１２、汉武帝元封六年（前１０５年）以宗世女细君为公主嫁乌孙和亲。这是中国历史上首次与西域国家和亲。
１３、在轮台、渠犁屯田，并置使者、校尉。这是中国历史上首次在今中国新疆地区屯田。
１４、汉武帝时用井渠法作龙首渠，后传入今中国新疆地区，并进而入波斯等地。
１５、从西域引进葡萄、苜蓿种植，从大宛引进了良种马——天马，西域的乐曲、魔术传至中国，中国的铸铁技术、丝织品、丼渠法、漆器传至大宛等地。
１６、汉武帝外施仁义，实行德治；同时又重视法治，用严刑峻法治理国家。这在历史上也是首次。
１７、元封五年（前１０６年），为加强对诸侯王和地方高官的监察，置十三州部刺史，令六百石级别的刺史督察二千石级别的郡国守相。
１８、为加强皇权，改革丞相制度，设立中朝（内朝），对后来的丞相制度演变发生了重大影响。
１９、元鼎二年（前１１５年）禁郡国铸钱，专令国家所属上林三官铸钱，非三官钱不得流通，郡国以前所铸钱皆废销。对后世影响重大。
２０、汉武帝通过大量移民在西北边郡屯田，这对反击匈奴战争的胜利、经营西域起了重大作用。对后世也有重大影响，曹操在《置屯田令》中曾说“孝武以屯田定西域，此先代之良式也”，就说明了这一点。
２１、汉武帝时任用官吏是多元化的。二千石以上官吏可通过任子制度使子孙当官；有钱人可通过“赀选”当官；先贤的后裔可以受照顾，如贾谊的两个儿子就被关照当了郡守。然而，尤为突出的是武帝用人惟才是举、不拘一格。如皇后卫子夫是从奴婢中选拔出来的。卫青、霍去病分别是从奴仆和奴产子中选拔出来的。而丞相公孙弘、御史大夫儿宽，以及严助、朱买臣等人都是从贫苦平民中选拔上来的；御史大夫张汤、杜周和廷尉赵禹则是从小吏中选拔出来的。尤其值得注意的是汉武帝任用的一些将军是越人、匈奴人。而金日磾（音：ｊｉｎ＇ｍｉ＇ｄｉ）这样一位匈奴的俘虏在宫中养马的奴隶，竟然与霍光、上官桀一齐被选拔为托孤的重臣。这些情况说明汉武帝选拔人才是不受阶级出身与民族差别限制的。然而，这不是说汉武帝用人没有标准，标准还是有的，标准就是“博开艺能之路，悉延百端之学”，“州郡察吏民有茂材异者，可为将相及使绝国者”。这就是说，只要愿为汉朝事业奋斗，有艺能、有才干的人，能为将相和可以出使遥远国度的人都可任用。一句话，用人的标准是惟才是举。正因如此，汉武帝时人才济济。班固就惊叹地说：“汉之得人，于此为盛！”这种现象的出现是值得认真研究的。
２２、汉武帝是中国历史上第一位派大军深入匈奴腹地进行决战的皇帝。
２３、汉武帝是中国历史上第一位提出要北方游牧民族——匈奴臣服于中原王朝的皇帝，为此又在今内蒙筑受降城。武帝生前虽未达此目的，但在宣、元时期，匈奴归服汉朝为藩臣。
２４、李广利伐大宛后，西域南道诸国多臣服于汉，宣帝神爵二年（前６０年），匈奴日逐王降汉，匈奴不敢争西域，罢僮仆都尉。宣帝任命郑吉为西域督护，管理西域南、北道诸国，西域诸国臣服于汉。至此，西边直达里海，都成为了汉朝的疆域，这在中国历史上是首次。
２５、汉武帝平定南越后，首次在今海南岛置儋耳郡、珠崖郡，统治了今天的海南岛与南海诸岛的地区。
汉武帝 —— 晚年生活
知天命的汉武帝亦感到自己晚年政治决策的失误带来的恶果，安抚流民的同时遂在轮台颁下《轮台罪己诏》 “朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓，糜费天下者，悉罢之！”以表示承认自己的错误。天下也因此又逐渐归于和谐。为昭宣中兴的盛世奠定了基础。
史书《罪己诏》记载：“朕自即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓、靡费天下者，悉罢之。”强调“当今务在禁苛暴，止擅赋，力本农。修马政复令以补缺，毋乏武备而已。”
公元前８８年，汉武帝叫画工画了一张“周公背成王朝诸侯图”送给霍光，意思是让霍光辅佐他的小儿子刘弗陵作皇帝。子幼母壮，为了防止太子的年轻母亲钩弋夫人重演吕后称制的局面，汉武帝狠下心找借口处死了她。 公元前８７年，汉武帝驾崩，葬于茂陵，庙号是世宗。
公元前８７年，汉武帝在立了刘弗陵为太子，任命了霍光等五个顾命大臣后，终于安心地走了。他七十年的人生尘埃落定。汉武帝在位的五十四年里，他罢黜百家、独尊儒术，他重用人才、招贤纳士，他严刑峻法、重用酷吏。汉武帝的一生在历史的长河中留下太多让人谈论的话题，关于他本人的历史评价，更是莫衷一是，当我们回过头来，再看这位神秘而复杂的皇帝时，我们做何评价？司马迁又是怎样评价汉武帝呢？
汉武帝刚刚去世，对他的评价和争论就开始了。誉之者众多，毁之者也众多。班固在《汉书·武帝纪》最后的评论中间，对汉武帝下了一个非常有名的评语，这就是我们今天所熟知的“雄才大略”。我们一直用到今天，都认定班固这个评价很准确。但是班固在论述的时候，只讲汉武帝的文治，不提汉武帝的武功，而不提的本身就是一种委婉的批评。
临终托孤
汉武帝晚年，因巫蛊之祸，太子刘据被逼自杀，一场血腥的宫廷斗争终于以太子之死收场了。事后仗义执言的壶关三老冒死上书，为太子喊冤，失去判断的汉武帝此时慢慢开始归于平静，意识到太子之死是个冤案。错杀爱子，这可能是汉武帝晚年最痛苦的事情。如何还太子一个清白，一言九鼎的汉武帝会低头认错吗？他将如何为太子善后呢？
看到壶关三老的上疏，汉武帝已经意识到自己错了，但是那个时候的汉武帝一是缺乏勇气，二他是转不过来弯子，六十多岁的一个老皇帝，你要叫他认错，总得给他搬个梯子叫他下台阶，正在这个时候，有一个叫田千秋的人，给了汉武帝一个很好的梯子，他给汉武帝写了一道关键性的奏章，让汉武帝大喜过望。于是汉武帝把当年帮他杀太子的人全都杀掉，并让江充全家灭族。
事后，汉武帝开始思考一个问题，就是为什么我做错了，什么原因导致我冤杀了太子，他由对这个问题的反思，联想到几十年来实行的政策有没有失误？汉武帝由此开始做了一系列内部的调整。并公开承认自己的错误。
唯我独尊的汉武帝，公开地向天下人昭告自己的过失，这是当皇帝的很难做到的。可以说此时的汉武帝平静了许多，也冷静了许多。但是太子已死，晚年的他还不得不面临一个立谁为太子的问题，那么在汉武帝的儿子中，他将会选择谁来当太子呢？这会不会又是一场新的宫闱之争呢？
在汉武帝的几个儿子中，幼子刘弗陵深得汉武帝的喜欢，可以说立他为太子没有任何悬念，但是一个柔弱的肩膀怎能堪负国家的重任，历史上不乏有少主执政，大权旁落的例子。而汉武帝已经一天天接近生命的终点，容他思考的时间已经不多了，赵钩弋死后第二年，汉武帝正式册立八岁的刘弗陵为太子。册立太子的第二天，汉武帝驾崩，刘弗陵继承皇位，追封老娘赵钩弋为皇太后，追尊外祖赵父为顺成侯，发兵二万人扩建老娘的坟墓“云陵”。
为什么人们对汉武帝的评价分歧如此之大呢？
单一的标准评价任何人。人性本就复杂，更何况封建帝王！他的好发自本心，可能是笼络人心的手段；他的坏是皇权使然，不得已而为之，也可能是天性如此，薄情寡恩。因此，既然我们无法剥离他身上的帝王枷锁，我们的评价，就只能在他的帝王与凡人两种身份之间游移。当年天真无邪的“彘儿”，如何蜕变成一个既可爱又可怕的皇帝？怎么可能一言蔽之、一书尽之？