吕雉皇后权同帝王
——中国历史上第一个临朝称制的女性最高统治者
诸将与帝为编户民 ，今北面为臣，此常怏怏，今乃事少主，非尽族是，天下不安。
吕雉，是中国历史上第二个封建王朝汉朝的开国皇帝、汉高祖刘邦的皇后，故也称吕后、高后。刘邦驾崩 后，吕雉先后以太后和太皇太后 之尊，连续执掌汉朝政权长达１５年之久，其中前７年在后宫听政决策，后８年在朝堂上发号施令、临朝称制，与皇帝无二。在中国历史上，吕雉有三个“第一”：她是中国历史上有记载的第一位皇后、皇太后、太皇太后，她是中国历史上三位 女性最高统治者中的第一位，是中国历史上第一位临朝称制的女性。作为一名女政治家，吕雉的名字已经永远地铭刻在历史上。
第一阶段 豪门女下嫁贫贱郎，吕雉婚后屡经磨难
家族渊源。吕雉（ｚｈì），字娥姁（ｘū），生于公元前２４１年秦朝单父县（即今山东单县 ），崩于公元前１８０年，享年６２岁。吕雉一脉，源远流长。距今３０００多年前，吕尚（又名姜子牙）辅佐周武王推翻暴虐无道的商纣，建立周朝。吕尚获封齐国，是齐国的始祖，也是吕雉一族的祖先。同时，吕雉的五世祖 吕敏，就是我国历史上第一个封建王朝秦朝的首任丞相吕不韦的父亲。因此，吕氏一门在单父县颇有影响。吕雉的父亲吕公“名文，字叔平” ，有四个孩子，分别是长女吕雉、次女吕嬃（ｘū），长子吕泽，次子吕释之。吕公家境豪富，因与沛县 县令交好，为躲避仇家便从单父县举家搬迁至沛县 。
下嫁刘邦。听说新来的吕公与县令交好，沛县各界有头有脸的人物纷纷携礼金前往祝贺。当时，负责在吕公家接待来客并收礼的是任沛县功曹 的萧何。由于宾客众多，客厅里坐不下，萧何规定来客凡是礼金低于１０００的只能在厅外就座。刘邦时任沛县泗水亭长。根据秦朝法令，十里为一亭，十亭为一乡。因此，刘邦当时的职务只相当于现在农村的村长，或城市的社区居委会主任。在众多来客中，刘邦可算是最低等级的微末小吏，根本没有资格登堂入室。由于萧何过去一向对刘邦比较关照，刘邦就壮胆谎称送上礼金万元，实际上一分贺礼也没有。万元礼金，在当时的沛县可算是一个大数字。吕公听说刘邦送了这么大一笔礼金，立即出堂迎接。吕公素来喜欢相面。见到刘邦之后，吕公更加重视，亲自引刘邦进厅。如果真有这么大一笔礼金，事后查起来没有了，那萧何的责任就大了。但萧何又不能直指刘邦空手吃白食，那样对不起朋友，所以就含糊说道：“刘季 固多大言，少成事。”吕公已是心中有数，知道凭着刘邦的地位、实力不可能出此重礼。但吕公家学渊源，见识广博，熟知政治，知道政治人物人格特质。他见刘邦虽然职务低微，但脸皮厚、能吹嘘，具有成为政治人物的潜力。因此，吕公并不介意，反而加意笼络。刘邦进入大堂之后，丝毫没有因为自己职务低、没有礼金而畏首畏尾，反而十分高调地轻慢侮弄其他宾客，并大咧咧地坐了上座。酒喝到一大半的时候，一部分宾客已经提前散去，吕公给刘邦使了个眼色，示意他留下。
等刘邦喝完酒之后，吕公说：“我素来喜欢给人看相，在我看过相的人当中，没有人能够比得上你，希望你能够自爱。我愿把女儿嫁给你。”
酒后，吕公的夫人怒道：“你平常总说要将女儿嫁给贵人为妻。县令对你不错，向你提亲你不许，如今怎么竟然随随便便把女儿许给刘邦了呢？”
吕公说道：“这就不是你们妇孺之辈所能了解的。”
就这样，吕公就把自己的大女儿吕雉嫁给刘邦为妻。吕雉出嫁时的具体年龄未知，但刘邦比吕雉大了１５岁却是事实。非但如此，由于刘邦“好酒及色” ，在娶吕雉之前已经与一个曹姓女子（他人之妻）私通生下一个儿子，名叫刘肥。刘肥的生年，以及由谁抚养等问题，史书中均未见记载。以吕雉的家庭条件和个人年龄，嫁给一个比自己大了１５岁、且有一个私生子的微末小吏，是地地道道的下嫁！
吕雉出嫁时到底有多大？目前还没有史料予以确切的记载。嫁给刘邦后，吕雉先后生了一女一儿，女儿刘乐即鲁元公主，儿子刘盈即汉孝惠帝。据史料记载，刘盈生于公元前２１１年。另据晋朝无名氏所作的《汉宫春色？汉鲁元公主外传》中记载，“是时惠帝年六岁，公主年十三矣”。也就是说鲁元公主比刘盈大７岁，据此推测公主应是生于公元前２１８年。因吕雉生于公元前２４１年，故其生公主时的年龄应是２３岁。由此推测，吕雉嫁给刘邦时的年龄应该在２０——２２岁，刘邦当时应该是３５——３７岁。
受累入狱。嫁给刘邦后，吕雉的生活顿时变得严峻起来，原先衣食无忧、安逸幸福的好日子似乎已经一去不复返了。刘邦在外担任亭长，虽然也时时回家，但照顾老父亲、抚养两个孩子、打理农活等繁重日常家务和农务还是落在年轻的吕雉肩膀上。儿子刘盈出生时，大丫头刘乐已经７岁了，能够帮着吕雉带孩子、做家务。逢盛夏季节，母女二人赤脚蓬头，汗流颊面，劳累不堪。这种日子虽然苦了一些，但还算安稳。
如果不是一个重大历史事件的突然发生，刘邦和吕雉的命运可能就与他们脚下的土地一样，终其一生都生活在平静、沉寂中。公元前２１２年，也就是吕雉生下刘盈的次年，年迈的秦始皇决定在骊山修建规模极其庞大的阿房宫，并加快修建已经开工３０多年的骊山始皇陵。为此，秦朝开始从各地征发大量囚徒至骊山。
时间到了公元前２１０年，刘邦仍然只是一个小小的亭长。某一天，刘邦奉命押送一批沛县的囚徒至骊山服劳役，然而很多囚徒都半路逃跑。按照秦律，刘邦作为负责人要被处死。于是，刘邦索性率领剩余的囚徒辗转至芒砀山落草为寇。刘邦跑了，他的父亲、妻子儿女却毫无准备，来不及逃跑。于是，吕雉作为逃犯家属被关进大狱，遭到狱吏迫害。所幸其中有一个名叫任敖的狱吏素与刘邦交好，吕雉才得以避免继续遭受虐待，并于一段时间之后出狱。出狱后，吕雉打探得刘邦在芒砀山落草为寇，便时时前往探望。一些沛县贫民，听说刘邦踪迹后，也有人前往投靠。
刘邦取沛。次年，即公元前２０９年，陈胜和吴广等９００余名贫苦农民被征发前往渔阳守卫边境。在途经大泽乡时，因为遭遇大雨无法如期抵达，他们为避免被处死就揭竿而起，从而引发了遍布全国的、反抗秦朝暴政的秦末农民大起义。此次起义，史称大泽乡起义。
大泽乡起义发起后，发展迅猛，许多秦朝地方郡县都杀了主要官员，加入起义队伍。在此情况下，沛县县令意欲举城投降起义军。其手下的萧何、曹参就劝说县令召集流亡在外的沛县人，壮大自身实力。县令就派樊哙（ｋｕàｉ）去芒砀山召集刘邦等人。此时，刘邦的队伍已经小有规模。当刘邦率部到达沛县城外时，县令见刘邦势力强大，怕控制不了，于是闭门不纳，并意图杀死与刘邦交好的萧何、曹参二人。于是，城外的刘、樊和城内的萧、曹等人里应外合，杀了县令，夺取沛县。萧、曹等均是文人，怕起义失败被灭族，所以不敢出任县令，大力推举刘邦 。就这样，昔日长年担任小小的乡村干部，后落草为寇的刘邦，在年已４７岁时一举成为沛县新的主人，号称沛公。然后，他大肆招兵买马，建立起了一支３０００多人的队伍。樊哙、审食（ｙì）其（ｊī） 等均成为刘邦家的门客，时称之为“舍人”。
刘邦的命运、吕雉的命运，从此发生了历史性的重大改变！
刘邦封王。公元前２０８年，原被秦国所灭的各国势力 纷纷起事，自立为王。其中，楚国名将后裔项梁、项羽叔侄二人，拥立原楚怀王熊槐之孙熊心为王，仍称为楚怀王（史称“后楚怀王”），竖起反秦复楚的大旗，其声势最大、发展最快。刘邦在经历数次胜败之后，投靠到楚怀王旗下，实际上是投靠了项梁、项羽叔侄。
在刘邦四处转战的同时，吕雉一个人在沛县抚养着两个孩子并照顾刘邦的老父亲。虽然说，刘邦走前也拜托自己的哥哥刘仲和朋友审食其代为照顾。但在那个动荡不安的岁月里，这对一个出身富裕人家的３０多岁年轻女子来说，毕竟是一件极为痛苦和艰难的事情。
生活，能够改变一个人。动荡艰难、坎坷不尽的生活，也在对过去那个贤惠的家庭妇女吕雉进行重新锤炼和塑造。
公元前２０７年，楚怀王与手下将领项羽、刘邦等约定“先入定关中 者王之”。在项梁死后，项羽很快成为起义军新的实际上的统帅，是刘邦的直接领导。项羽勇武绝伦。在他领导下，起义军连战连胜，规模不断扩大。然而，在起义军分兵夺取关中的较量中，因项羽抗击了秦朝的主力部队，致使刘邦轻易地攫取了胜利的果实。公元前２０６年，刘邦率部首先夺取关中，俘虏秦王子婴，从形式上灭了秦王朝。历史上将这一年定为汉高祖元年，而刘邦正式称帝则是在四年后。
由此，战争的性质发生了根本性的变化：此前的战争，是群雄并起、反抗秦朝暴政的起义战争。此后的战争，是楚汉两强夺取国家最高统治权的“逐鹿”战争。
夺取咸阳之后，本是酒色之徒的刘邦，在张良、樊哙的苦苦劝说下，不敢过分放肆享乐，反而收敛起来，与当地百姓约法三章，大肆收买人心。后来，项羽率部西进，击败刘邦，夺取秦都咸阳，火烧阿房宫，大失人心。非但如此，项羽又给楚怀王熊心一个义帝的虚名，却自立为王，号称西楚霸王，并大肆封王。刘邦被封为汉王，占据今四川、陕西等大片地区。项羽自己，则定都彭城，就是现在的江苏徐州。
吕雉被俘。在形势稳定了一段时间之后，项羽干脆杀掉了义帝熊心。公元前２０５年，刘邦则听从韩信等计谋，正式打响对项羽的战争，并在战争初期取得一连串重大胜利。最后，趁项羽率主力在齐国（约为今山东地区）与田荣作战之机，刘邦以为义帝报仇之名，联合其他诸侯，以５６万大军，一举夺取项羽的老窝楚都彭城。
入城后，刘邦“好酒及色”的老毛病又犯了，而且这次没有人劝告他。于是，刘邦便大肆收集财宝美女，日日饮酒作乐，全不记得要去距离彭城仅８０多公里之外的沛县老家，迎接四年不见的老父亲和老婆、孩子。就在刘邦沉溺于酒色时，项羽率３万精兵，风驰电掣一般杀奔彭城，一举击败兵力十余倍于自己却毫无防备的刘邦所部，夺回彭城。混乱中，刘邦仅率领数十骑落荒而逃。途经沛县时，才想起自己的家人。但项羽派来的追兵紧追不舍，也来抓刘邦的家眷。为避免被项羽派的人全部抓住，吕雉带着自己的公公及门客审食其引开追兵，让两个孩子刘乐和刘盈趁机逃跑。混乱中，吕雉一伙终于被楚军俘虏，而刘乐和刘盈则好不容易赶上了也在逃亡中的刘邦车驾。然而令人震惊的是，因楚军骑兵追得太紧，车上人又多，马匹跑不快，为逃命刘邦竟然连续三次将自己的亲生女儿和儿子从车上推了下去 ，而同车逃亡的夏侯婴一次次地又把两个孩子拉上车。刘邦大怒，多次欲杀夏侯婴 。所幸，诸人最终都逃脱大难。
这一年，两个孩子刘乐１３岁、刘盈６岁，吕雉３６岁。这两个大难不死的孩子，日后一个成为汉朝第二任皇帝孝惠帝，一个成为鲁元公主，均是仁孝爱人者。当年，刘邦立刘盈为太子。
刘邦称帝。彭城战败后不久，刘邦收拾旧部，与萧何、韩信、彭越等部联手稳定住了颓势。此后，双方围绕以成皋为中心的战略要地，数易攻防，长期对峙。公元前２０３年，刘邦手下的彭越率部数次断绝项羽部队的粮道，给项羽造成极大困难。不得已，项羽将刘邦的老父绑缚两军阵前，逼迫刘邦退兵，否则就把刘太公给煮了。刘邦的狠毒和无赖本性此时再次曝露无遗。他对项羽说，你我二人当初都是楚怀王部下，彼此兄弟相称，我父亲就是你父亲。你如果一定要煮了这个老家伙，那么拜托你一定要给我分一杯汤喝喝 。项羽虽然勇武，但论起心狠手辣脸皮厚又岂是刘邦的对手。项羽大怒，要杀掉刘邦父亲，后经叔父项伯劝阻才罢休。
持续两年多的楚汉成皋之战，最终以项羽认输告终。楚汉双方以鸿沟为界平分天下。项羽也干脆释放了毫无用处的吕雉、刘太公和审食其等。至此，吕雉等被俘的时间长达两年零四个月，从公元前２０５年４月至公元前２０３年８月。刘邦接到家人后，在张良、陈平劝告下，撕毁与项羽达成的协议，开始追击项羽所部。公元前２０２年，垓下之战，项羽在汉军四面楚歌声中兵败自杀。楚汉战争结束。刘邦称帝，汉朝成立，史称西汉 。
第二阶段 苦尽甘来成为太后，捍卫刘盈太子之位
吕雉封后，儿子刘盈被立为太子。刘邦称帝之后，封吕雉为皇后。据《史记？吕太后本纪第九》中记载：“及高祖为汉王，得定陶戚姬。”刘邦受封汉王，是公元前２０６年的事。由此看，戚姬为刘邦生的儿子赵王刘如意应该是此之后出生的。而据当代有关资料记载，刘如意是生于公元前２０８年。前文已经提到，公元前２０５年，吕雉为刘邦所生的儿子刘盈被立为太子，而当时吕雉正被押在项羽的军中作为人质。在吕雉被俘之前，也已经近四年没有见到刘邦。因此，吕雉也无从劝说刘邦立刘盈为太子。立刘盈为太子，完全是刘邦自己的意思。即使刘如意是生于公元前２０８年，刘邦立刘盈为太子时刘如意才３岁，而刘盈已６岁。刘盈即是刘邦原配夫人吕雉为刘邦所生的儿子，也是刘邦的长子，刘如意年龄太小，而私生子刘肥之母是别人老婆，所以根本不在考虑范围之内。因此，综合考虑，立刘盈为太子是必然的选择。那是一个贫穷战乱的年代，人们的寿命普遍不长，而刘邦自己当时已经５０岁了，这些都促使刘邦早日考虑自己死后由谁来继承自己地位的问题。因此，立嗣问题就显得早立早好。
在中国封建时代，设立太子作为王朝储君，是国家政治生活中第一等的大事。这不仅关系到由谁来继任下一任皇帝，而且许许多多相关人物的命运也取决于此。因此，围绕太子之位展开的激烈斗争，历来便是封建王朝高层政治博弈的焦点之一。
本来，这件事已经有了结论，也就该风平浪静了。
但历史常常不是应该如何如何，而总是突然如何如何。
戚姬夺爱，刘邦欲废刘盈立如意。自从刘邦离开沛县开始起义斗争之后，吕雉就担负起了抚养两个孩子、照顾刘邦的父亲刘太公的家庭重担，夫妻二人就此分别，夫妻感情日渐淡漠。更何况，对于刘邦这种人来说，除了他自己是重要的之外，妻子、子女、父母都是随时可以牺牲的，夫妻之情压根就谈不上。尤其在他事业初成之后，好酒及色的本性得到条件加以满足，见到年轻貌美的女子就可以占有。在他得到年轻貌美、能歌善舞的戚姬之后，更是把吕雉这个糟糠之妻抛到九霄云外去了。在戚姬生了刘如意之后，刘邦对此子十分钟爱。随着刘盈和刘如意一天天长大，各自的性格也逐渐显露。刘盈为人仁慈，性格平和柔弱，让刘邦很不满意，认为这个儿子不像自己狠辣。刘邦曾说道，总不能让这个不像我的儿子地位还在我喜爱的儿子如意之上。加之刘邦所喜爱的戚姬又常在刘邦面前哭诉，求改立赵王如意为太子。于是，刘邦称帝之后，数次提出要以如意代替刘盈为太子。
这对吕雉来说，无论是从感情上还是从利益上考虑，都是绝对无法接受的。从感情上来说，吕雉为了刘邦做出了巨大的个人牺牲，年纪轻轻就开始守活寡、为刘邦所牵累两次入狱、为刘邦赡养老父、独立养大两个孩子；分别数年后好不容易夫妻团聚，刘邦却另有新欢，根本不顾自己这个原配夫人。吕雉的内心该有多少的痛苦，该有多少的怨恨，该有多少的愤怒。从利益上考虑，废除刘盈太子之位，就是否定吕雉，否定吕氏一门及其附属势力：吕雉的两个哥哥吕泽和吕释之均在汉军中任职，屡立战功，刘邦在彭城之败后幸得吕泽所部才站稳脚跟；刘邦的两位极其重要的文臣萧何和曹参虽然素来就与刘邦交好，但在刘邦发迹前也都是吕雉父亲门前的常客；刘邦手下第一勇将，曾经在项羽设下准备捕杀刘邦的鸿门宴中救出刘邦的樊哙，则是吕雉妹妹吕嬃的丈夫；刘邦手下第一谋士留侯张良则是刘盈的太子少傅 ；官至太仆的汝阴侯夏侯婴，更是曾经对刘盈和刘乐有救命之恩……可以说，汉朝军政高层人物中与吕雉有较深渊源的人很多。废除刘盈，改立毫无政治势力的戚姬之子为太子，这些构成汉朝政权栋梁的人物利益要受到损失，他们岂能愿意？同时，朝廷上文武百官对吕雉多年来为刘邦付出的巨大牺牲均有目共睹，且太子刘盈仁而爱人，素无恶行。刘邦要废刘盈改立刘如意，缺乏政治基础和民心基础。
取留侯策，请商山四皓出山相助。刘邦毕竟是皇帝，储君人选的决定权取决于刘邦。他完全有权力不顾一切反对意见改立太子。
对刘邦的这种倾向，大臣们虽然多数不认同，但没有人敢于公开地、坚决的表示反对。一些重要的大臣为了避免陷入太子权位之争，保住自己身家性命，对此事避而远之。一时间，吕后慌乱地有些不知所措。此时，有人建议吕后找刘邦的首席谋士留侯张良想想办法。吕后就让自己的哥哥建成侯吕泽，趁张良外出之际，劫持到自己家，请他帮忙。张良说，皇帝过去在战争年代遇到困难或危急的时候会用到自己，现在天下已定，皇帝因为自己的偏爱而要更换太子，对这种家庭骨肉之间的事情，外人是起不了什么作用的。后来，吕泽强行要求张良想对策。张良就说，普天下皇帝想请而请不到的人只有商山四皓 。商山四皓都是秦朝时期的博学之士。为躲避秦朝暴政，他们隐入咸阳之南的商山。刘邦称帝后，仰慕四皓大名，数次邀请其出山辅佐，均为四皓拒绝。为此，他们还写了一首《采芝操》歌曲以表明志向：“皓天嗟嗟，深谷逶迤。树木莫莫，高山崔嵬。岩居穴处，以为幄茵。晔晔紫芝，可以疗饥。唐虞 往矣，吾当安归。” 意思是，山高谷深林密，人迹罕至。我们四个人居住在这里的洞穴之中，靠采食紫芝以充饥。我们为什么这样呢？因为当世既然已经没有尧舜那样贤德的君主了，我们又能到哪里去呢？这首歌曲，表达了四皓对时政的不满。
张良劝吕后多送财物、言词谦卑，由太子刘盈亲自写信派人驾车去邀请。如果能请来四皓，对太子巩固自己的储君地位必有助益。于是，吕后救命吕泽派人持太子写的书信，备下厚礼、态度谦卑地去迎接四老。谁知刘邦请不到的商山四皓，竟然真让吕雉给请来并安置在建成侯吕泽家中。
各方力阻，刘邦被迫放弃废太子。公元前１９６年，汉初三大名将之一的淮南王英布起兵造反。刘邦当时正在病中，就准备让太子刘盈领兵平叛。四皓认为，参与平叛的将领都是刘邦打天下带出来的枭雄，让年轻的太子领导这些人去打仗，无异于让羊带领狼去打仗，诸将必然不肯顺从尽力。此战必败。太子之位必危。或许，这就是刘邦更换太子的一种高成本的策略。因此，四皓请建成侯吕泽告诉吕后，一定要为太子推掉这个任务。后来，吕后按照四皓的意思，终于成功劝说刘邦自行领兵前往。
公元前１９５年，刘邦平叛归来，病情更重了。稍有好转之后，刘邦又提出要换太子。张良苦谏，刘邦不听。于是，张良托病不上朝。太子太傅叔孙通则引古论今，拼死保太子。他从历史角度说，战国时期晋献公因为喜爱骊姬，就废掉原来的太子改立骊姬之子奚齐，导致晋国陷入动乱长达十年之久，被天下人所耻笑；秦始皇没有早日确定长子扶苏的太子之位，结果秦始皇死后，始皇帝第１８个儿子胡亥伪造秦始皇的诏书，赐死扶苏，自己继位为秦二世，致使秦朝二世而折；然后，叔孙通又从人情的角度说，太子仁孝，天下皆知，况且吕后为你吃苦受累，付出巨大牺牲，你怎能背弃吕后呢？最后，叔孙通说道，如果陛下你一定要废太子，我愿死在你面前。刘邦见叔孙通态度如此坚决，便说道，太傅你别这样，我只是跟你开个玩笑罢了。叔孙通道，太子是天下之本，本一摇天下震动，岂能以天下来开玩笑！刘邦由此知道朝中反对废太子的意见极大，如果自己强行更换太子，搞不好自己一死吕氏一族及支持吕氏的势力就要造反，自己打下来的天下就要丢了。因此，刘邦也不敢无视群臣的强烈反对。无可奈何，他只能假装同意，说道，我听你的。
过了一段时间，刘邦设酒宴，看到太子有四个年龄都已８０多岁的老者，须眉皆白，服饰端庄。刘邦十分诧异，问此四人是谁。四皓上前自报姓名。刘邦一听商山四皓的大名，大惊失色，说几年来我一直想请你们，你们对我避而远之，现在怎么跟了我的儿子？四皓说，陛下你一向轻视辱骂读书人，我等不肯受辱，因此避之山野。后来我们听说太子仁孝，对人恭敬有礼，天下人都愿意为太子拼死效命，所以我们就来了。刘邦说道，烦请四老仔细调教爱护太子。
四皓走后，刘邦对戚姬说道，我原来准备换太子，但现在连商山四皓都来辅佐太子，由此可见天下人心所向。我虽然有意废他，但看来太子的羽翼已成，地位难以撼动了。以后，吕雉真要成为你的主人了（意思是刘邦死后刘盈继位，吕后为后宫之尊的皇太后，戚姬只能靠边站了）。随后，刘邦唱到：“鸿鹄高飞，一举千里。羽翮（ｈé）已就，横绝四海。横绝四海，当可柰（注：同“奈”）何！虽有矰缴 ，尚安所施！”这首歌，反映了刘邦这种无可奈何的心情。
吕雉捍卫刘盈太子之位的行动，取得了决定性的胜利。
第三阶段 夫妻联手铲除三将，吕雉掌权清理宗室
第一步，夫妻联手灭掉汉初三将。西汉初年有“三杰”、“三将”。“三杰”即张良、韩信和萧何，张良以军事谋略著称，韩信以统兵善战著称，萧何以执政理民著称；“三将”即韩信（淮阴人，即今江苏淮安）、彭越（昌邑人，即今山东昌邑）、英布（六县人，即今安徽六安）。“三将”对刘邦在军事上打败项羽夺取帝位贡献最大，起初分别被刘邦封为齐王、梁王、淮南王。张良是谋士、萧何是文臣，二者均没有独立一方的势力，不足为患。吕后和刘邦所担心的主要是三大名将。这三人自成体系，拥兵自重，其分封的国土范围广大，实力雄厚。在战争时期，这三人连刘邦都不能指挥如意，在关键时刻他们甚至还曾向刘邦讨价还价。
１、计杀韩信。灭项羽前，齐人蒯（ｋｕǎｉ）通曾劝说齐王韩信不要助刘邦灭项羽，反而应该“参（ｓāｎ）分天下，鼎足而居”，即由齐（韩信）、楚（项羽）、汉（刘邦）三方共分天下，成鼎 立之势。韩信认为自己对刘邦功劳巨大，刘邦不会对不起自己。于是，韩信还是帮助刘邦灭了项羽。但，韩信的功劳太大，能力太强，可谓功高震主。刘邦对其既欣赏又害怕，吕后则更怕自己及自己的儿子将来驾驭不了他。加之韩信在汉军中有极高的威望，甚至许多将领只知有韩信、不知有刘邦。就爱连吕雉的妹夫、汉军第一骁勇的樊哙，在齐王韩信面前都以臣自称。这种情况下，韩信不采取足够的韬光养晦措施，坦然接受刘邦的封赏，统治着大片土地，拥有庞大武装力量。手下有这样雄才大略、势力庞大的一方诸侯，刘邦这个皇帝、吕雉这个皇后如何能够睡得安稳？这就为韩信招来了杀身之祸。
于是，在第二年，即公元前２０２年，刘邦借调整诸侯王封国之机，顺便将韩信由齐王改封为楚王，令其迁都下邳，让出了军事上易守难攻的齐国地盘。可谓神不知鬼不觉。韩信毫无戒备。再次年，即公元前２０１年，原项羽手下将领钟离眛因素与韩信交好，在项羽死后投奔韩信。刘邦借此诬称韩信要造反。锺离眛自杀，韩信献上钟离眛的人头，刘邦还是要杀韩信。韩信说：“狡兔死，良狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。天下已定，我固当烹！”意思是狡猾的兔子死了，帮助猎人捉拿兔子的猎狗就可以杀了煮着吃了；飞得很高的鸟打完了，射鸟的弓箭就要藏起来了；敌对的国家已经攻打下来，帮助打仗的谋士和大臣们就要杀了。现在天下已经定了，我原本就应当被你煮了。刘邦脸皮之厚冠绝古今，绝不会感觉理亏。但没有绝对正当的理由，强杀功劳巨大的韩信，必然引起帮助自己打天下的功臣宿将们的不满，那对自己的统治地位就构成了威胁。思虑再三，刘邦决定暂时留下韩信小命。反正他的命运已经完全攥在自己手心里，自己什么时候高兴都可以宰了他，只不过要等一个合适的时机而已。于是，刘邦剥夺了韩信的实权，降为淮阴侯，免其一死。至此，韩信已经处于任人宰割的地步。但只要韩信不死，凭着他的影响和才干，刘邦和吕雉夫妇就始终如梗骨在喉。六年后的陈豨事件，终于让这对夫妇找到借口杀了韩信。
公元前１９６年，也就是刘邦死前一年。刘邦秘密调查防守汉匈边境的代国丞相陈豨。各诸侯王的丞相，当时均由朝廷任命，不是诸侯王自己任命，负责所在诸侯国的军政事务。所以，丞相实际上是皇帝派去监视制约诸侯王的人物。因此，各诸侯国的丞相，尤其是重要的诸侯国的丞相一般都是皇帝的亲信。陈豨原本就是刘邦的亲信。刘邦曾让他以代国丞相的身份统率赵、代两地的军队。但陈豨这人有个毛病，好名，爱摆排场，所以效仿战国四公子养了上千名门客。这就给陈豨的一些政治对手和一些看不惯他的人提供了借口。赵国丞相周昌就向刘邦告密，说陈豨养这么多门客就是要准备谋反。陈豨和周昌都是刘邦的亲信，两人都是诸侯国的丞相，一个是代相，一个是赵相。现在刘邦让陈豨统率赵、代两地的军队，周昌自然感觉不服。因为嫉妒而进献谗言是古今中外许多人的通病。周昌也是如此。对陈豨、周昌之类诸侯国丞相而言，谁会本本分分、老老实实，没有一点不合规矩的事呢？所以只要查肯定能查出问题来。周昌深明此道，于是坚持不懈的向刘邦告陈豨的状。刘邦起初不信，后来听多了就起了疑心，派人秘密调查陈豨。陈豨被迫谋反。刘邦率部前往平叛。韩信则与自己的家臣合谋，准备趁机纠集私人武力袭击吕雉和太子刘盈，配合陈豨的行动。吕后得到密报后，与丞相萧何商量，谎称陈豨已死，邀请群臣庆贺此事，并由萧何写信邀请韩信参与宴会。萧何昔日对韩信有知遇之恩，韩信比较信任萧何。结果韩信一到长乐宫，就被吕后派人杀掉，随后被诛三族 。
２、虐杀彭越。彭越之死，也是发生在陈豨事件之后。刘邦为平定陈豨叛乱，率部进至邯郸地区，然后令梁王彭越出兵参与平叛。彭越称自己生病，便派人带兵前往邯郸。刘邦大怒，认为彭越倨傲不臣，便派人严词训斥。彭越感到问题严重了，就准备前往谢罪。他手下将领扈辄（ｈù ｚｈé）说，一开始让你去你不去，现在批评你了你又去，一去必然被擒，不如起兵反了。彭越没有答应，但也没去请罪，而是继续称病。后来彭越手下有人向刘邦告状，说彭越要造反。刘邦派人秘密逮捕了彭越，把他贬为庶民，发配到四川。彭越自东向西而行，恰逢吕后自长安东去刘邦军中，二人途中相遇。彭越辩称自己无罪，希望回到老家昌邑养老。吕后假装同意，带着彭越到洛阳刘邦军中。吕后对刘邦说，彭越这家伙是个很有本事的人，现在你把他发配到四川，他心有不服，今后一定会成为大患，不如现在就把他给宰了省得日后麻烦 。两口子一拍即合。于是，吕后威逼利诱彭越的随从，让其诬告彭越又准备造反。其实彭越已经无兵无权，孤身一人，又如何能够造反？吕雉导演了这出戏后，就以此为借口杀了彭越。为从心理上震慑诸侯，吕雉命人将彭越烹煮制成肉酱。然后派人带着肉酱去送给一个个诸侯，强令他们服食。当然，如果没有刘邦的同意或授意，吕雉岂有这样的权力和胆量对待一个战功赫赫的王。因此，这件事名义上是吕雉所为，但实际上是刘邦授意或支持。这夫妻二人演的双簧，其目的就是避免让主要人物刘邦落下屠戮功臣的千古骂名，避免引起各方势力的反弹。如果由吕雉出面，出了问题由刘邦出面收拾局面。这就立于不败之地了。
３、逼杀英布。淮南王英布，因其早年犯事被在脸上刺字，故又称为黥 （ｑíｎｇ）布。秦末群雄并起，英布率领的军队是其中的一股重要势力。后来，英布率部归附项梁。项梁死后，英布与项羽、刘邦、宋义等均归集在楚怀王熊心旗下。项羽杀宋义、废除楚怀王，自封西楚霸王后，封英布为九江王。英布不满。刘邦兵败彭城，项羽派使者至英布军中，令其出兵追击。英布不动。同时，刘邦也派使者到英布处，劝说其背叛项羽。汉使随何在基本说服了英布后，当着英布的面对项羽的使者说，九江王英布已经归顺汉王刘邦，迫使英布杀项羽使者并立即起兵。
公元前１９６年刘邦、吕雉夫妇连续杀了汉初三名将中的韩信和彭越之后，英布知道刘邦夫妇下一个目标就是自己。后来，当吕后派人将彭越之肉制成的酱送给英布时，英布秘密下令加强戒备，防范刘邦派兵来袭。
恰在此时英布的一个爱姬与英布手下大臣贲（ｂēｎ）赫通奸，事情暴露，英布派人捉拿贲赫。贲赫逃跑，并向刘邦告状说英布要造反。刘邦派人去质问英布，英布遂灭了贲赫全家，起兵造反。但因势单力孤，四周均是汉军势力，英布虽然善战，也很快遭到失败，率少数随从逃亡江南，被长沙王吴芮派人诱杀。
至此，汉初三大名将在刘邦死前的一年左右时间内全都被杀了。
刘家的江山基本上稳了，吕后的心基本上踏实了。
第二步，吕雉掌权铲除刘氏宗室。公元前１９５年，刘邦在平定英布叛乱中，中箭，最终不治身亡。刘盈顺利继位为帝，史称汉孝惠帝。其时，孝惠帝年方１６岁，加之为人仁孝、柔弱，全不似刘邦、吕雉夫妇心狠手辣。因此，汉朝虽然有个年轻的皇帝，但国家政权实际上掌握在时年４６岁的皇太后吕雉手中。孝惠帝在位７年，死后少帝继位，但因吕雉以太皇太后之尊走上朝堂，临朝称制，发号施令，因此并没有改元。现代有的材料中干脆将这一年称之为高后元年。
刘邦死后，吕雉与审食其二人密谋 ，认为：汉军中的诸位将领，大多数原来都是与刘邦一样的下层百姓。让这些桀骜不驯、战功卓著的将领对先帝刘邦俯首称臣，他们都还心里不痛快。如今让他们在年轻的孝惠帝面前称臣，他们如何能心服口服。除非把这些将领都杀了，否则刘盈的帝位就不稳当。于是，刘邦死后连续四天吕后仍封锁消息秘不发丧，准备在刘邦的丧礼上一举诛杀各位功臣宿将。后来有人劝告审食其说，现在陈平、灌婴率１０万大军镇守荥阳，樊哙、周勃率２０万大军镇守燕、代两地。他们一旦听说刘邦死了，太后把诸位将领都诛杀，一定会率兵打回长安。届时，必然京城内外皆反，那么刘家的天下就完了。审食其认为此言有理，于是说服吕雉，将刘邦发丧并大赦天下。
办完了刘邦的丧事，让自己的儿子刘盈顺利登基之后，吕雉开始采取措施巩固孝惠帝的帝位。为此，她对刘邦的儿子们展开了残酷的清洗。刘邦身后，共留下８个儿子，其中长子刘肥封齐王（于刘邦将韩信由齐王改封为楚王后获封），次子刘盈即帝位，三子刘如意为赵王，四子刘恒封代王，其余诸姬之子有五子梁王刘恢（于刘邦灭彭越后获封）、六子淮阳王刘友，七子淮南王刘长（于刘邦灭英布后获封），八子燕王刘建。其余刘氏宗族获封为王的有刘邦之弟刘交为楚王（于韩信被降为淮阴侯后获封），刘邦之兄刘仲之子刘濞为吴王；非刘氏而封王的只有长沙王吴芮的儿子吴臣。除刘盈外的其余７个儿子，都有继位为帝的合理血统。因此，这些人是吕雉为巩固儿子的帝位和自己的地位所必须首先解决的。
１、虐戚姬为人彘，三子赵王如意被毒身亡。吕雉私心所最痛恨的莫过于戚姬了。这个半路杀出来的女人，在吕雉被扣在项羽军中受尽磨难时，竟然与刘邦风流快活，剥夺了吕雉自己为人妻的快乐。非但如此，这个女人竟然还想用她的儿子刘如意来代替吕雉的儿子刘盈为太子，从而试图剥夺吕雉将来以太后之尊母仪天下的无上权力和荣耀。此恨不共戴天。因此，戚姬是吕雉成为大汉王朝皇太后之后必欲除之而后快的第一人。无需任何借口和理由，吕雉直接下令把戚姬囚禁在永巷 ，并召见赵王刘如意到长安。刘邦生前在更换太子失败后，已经料到自己死后吕雉会对戚姬及刘如意下手，所以派周昌给赵王刘如意任丞相。
周昌何许人也？他与刘邦同乡，当年与其兄周苛一起辅佐刘邦在沛县起兵。楚汉战争时期开始任御史大夫。御史大夫是个什么官呢？通俗的说就是负责调查其他官员，并向皇帝告状的官员。御史大夫一职在朝廷的地位十分显赫。当时的官员有中央系统直属皇帝领导的朝廷官员，有地方诸侯领导的地方官员。中央系统的官员除皇帝刘邦以外，地位最显赫的职务就是丞相（理政）、御史大夫（治官）和太尉（掌军）。因此，周昌之职是刘邦一人之下万人之上。后来，刘邦担忧自己百年之后赵王刘如意的安危，要找一个强硬的、吕后和太子及群臣都十分忌惮的人任赵王的丞相。因此，刘邦就找到了御史大夫周昌。因为周昌不仅职务高，而且对吕雉和太子刘盈有大恩。当初刘邦提出用刘如意代替刘盈为太子，周昌明确表示反对，说我虽然口吃，但我知道此事万万不可。陛下你若要废太子，我绝不接受 。周昌的这些话，都被在隔壁偷听的吕后听到了。周昌出来后，吕后破天荒地向他下跪，说若不是你，太子几乎就要被废掉了。因此，吕雉杀谁都不可能杀周昌。这样一个职务极高又对吕后有恩的人出任赵王的丞相，在刘邦看来可以有效的保护赵王的安全。对周昌来说，这是极为明显的降职使用。所以，刘邦明确地告诉他自己这样安排的意图。周昌也接受了。
当吕太后囚禁戚姬，并派使臣去召见赵王时，周昌知道吕太后要对赵王下手了。于是他断然阻止赵王前往。就这样，吕太后连续三次派人召见赵王，始终未能成功。最后，吕太后先将周昌召进长安，把他痛骂了一顿，但并未处置。周昌既离开了，吕太后再次遣人召见赵王，这次无人敢不奉诏。于是，赵王到了长安。
吕雉本来以为这下子赵王就完了。谁知孝惠帝为人仁慈，不忍其母诛杀年幼的赵王，于是亲自至长安郊外的霸上迎接赵王，以策安全。入宫之后，孝惠帝又与赵王形影不离，甚至亲自为其夹菜，唯恐吕太后在菜中下毒。吕雉一时无法得手。一段时日之后，一天清晨孝惠帝外出打猎，赵王年少贪睡未能一同早起。吕雉听说赵王一人独处，立即命人持酖（ｄāｎ）酒 毒死赵王，并改命淮阳王刘友为赵王。
随后，吕雉做了一件震古烁今的暴行。因为戚姬能歌善舞，才艺出众，她便命人将其砍断手脚，挖掉双眼，熔铜灌耳，逼食哑药，后将其放在厕所中，为之名曰“人彘”（ｚｈì，即猪）。数日后，吕太后命人带孝惠帝去看人彘。孝惠帝颇感迷茫，不知何为人彘？去后一问方知，所谓人彘竟然是赵王的母亲戚夫人。孝惠帝被震惊得无以复加，痛哭不止，大病了一年左右时间。孝惠帝在病中使人请来吕太后，说道，母亲，你做的这件事是非人的行为。我虽然是你的儿子，可我已经无法治理天下了。从此以后，孝惠帝不再上朝打理政务，每日在宫中饮酒作乐，纵情声色，致使健康状况日益恶化。孝惠帝之所以在位仅７年就驾崩，与此事有极大的关系。
２、献郡尊妹为母，长子齐王刘肥得保性命。齐王刘肥是刘邦的长子，其母亲曹姬本是别人老婆，刘邦娶吕雉前与其私通生刘肥。所以，曹姬与吕雉并未相处，也无私怨。对这个年龄较大的私生子，吕雉并没多大仇恨。杀与不杀刘肥，对吕太后而言，在两可之间。到底如何，全看刘肥自己听不听话。刘肥是汉高祖六年（即公元前２０１年）被封为齐王的。刘邦对这个长子很关照，给他的封国面积最大，辖６个郡７３座县城 ，凡是讲齐语的地方都被划为齐国的地盘。孝惠帝二年（即公元前１９３年），齐王入朝参拜孝惠帝和吕太后，吕太后设宴款待齐王等诸侯王。孝惠帝对这个年龄比自己大得多的哥哥很尊重，按照家庭礼节请齐王坐了上座。齐王推辞了一番就接受了。在等级制度森严的政治体系里，政治人物共处时极为重视先后次序问题，将其视为重大的政治问题。凡是宴席、会议、参观等等集体活动，谁先谁后的次序问题都是一点也马虎不得的。排列先后次序所依据的标准，不是年龄、资历、性别等等，也不是哪一个个人的意愿，而完全是按照政治地位高低、编制序列先后等排列的。任何人在这些问题上出一点差错，轻则带来各种莫名其妙的麻烦，重则丧命。封建社会的等级秩序是极为森严的。齐王显然对这个问题的敏感度不够。因此，当诸人落座之后，太后发现齐王竟然坐在皇帝的上首位置。虽然皇帝是齐王的弟弟，但他是皇帝，他的位置就应在在宴会中仅次于吕太后，而在所有人之前。在吕太后看来，齐王坐在皇帝位置之上，就是犯上，就是对年轻皇帝的藐视，就是图谋不轨、大逆不道。在政治人物看来，如果说其他错误还可以原谅或者从轻发落的话，对于政治上的错误是无论如何不能容忍的。因此，吕太后令人端了两杯酖酒给齐王，让齐王向自己敬酒。齐王起身后，坐在他下首的孝惠帝也站起来拿了一杯酒，准备和齐王一起为太后祝寿。吕太后大惧，起身打翻了孝惠帝手中的毒酒。齐王顿感奇怪，也不敢饮自己手中的酒了，便装醉告辞了。事后了解才知，自己拿的是一杯毒酒。齐王担心自己这次恐怕无法平安离开长安了。齐王的内史 说，吕太后只有孝惠帝和鲁元公主两个孩子。现在大王你有７０多座城，而鲁元公主却只有数座城。大王你如果能够拿出一个郡 送给太后作为公主的汤沐邑 ，太后一定高兴，大王你也就安全了。齐王不得已将城阳郡献上，并尊鲁元公主为王太后。因刘肥为齐王，尊鲁元公主为王太后实际就是认鲁元公主为自己母亲。鲁元公主生于公元前２１８年，时年２５岁。刘肥是刘邦的第一个孩子，是鲁元公主同父异母的哥哥， 现在却要尊称自己的妹妹为母亲。这实际上就是通过作践自己来换取性命。吕太后的反应如何呢？司马迁在《史记》中仅用了五个字：“太后喜，许之。”然后，吕太后在长安城中的齐王府摆酒祝贺，放了齐王。就这样，齐王刘肥以屈辱换得了自己的性命和封国，也保住了全家人的性命和地位，但其内心的屈辱感却一直折磨着他。四年后（公元前１８９年），齐王刘肥薨，其长子刘襄袭爵为齐王。
３、王后因嫉诬告，六子赵王刘友饿死长安。原赵王刘如意被毒死后，公元前１９４年，吕太后改封淮阳王刘友为赵王。刘友的王后是吕太后指定的自己娘家的吕氏女子。但是刘友对这位自己被迫接受的王后并无爱情，而是喜欢其他姬妾。公元前１８１年，即吕太后称制第七年，刘友的王后因嫉生恨，跑到长安向吕太后告状，说刘友曾讲过：“姓吕的怎么可以封王？吕太后死后，我一定要把吕姓王都灭了。” 此时，吕雉已经知道自己来日无多。事实上，第二年她就死了。于是，立即召赵王刘友入长安，然后派兵将刘友困在长安的官邸中，禁止任何人送食物给他。刘友的部属有的试图悄悄送一些食物进入，均被逮捕。饥饿不堪的赵王悲愤不已，在官邸中唱道：“诸吕用事兮，刘氏微；迫胁王侯兮，强授我妃。我妃既妒兮，诬我以恶；谗女乱国兮，上曾不寤。我无忠臣兮，何故弃国？自快中野兮，苍天与直！于嗟不可悔兮，宁早自贼！为王饿死兮，谁者怜之？吕氏绝理兮，托天报仇！”歌词的大意是：吕氏掌权，刘氏式微。吕太后胁迫我接受吕氏女子为王后。我这个王后因为妒忌，就诬陷我。这个卑鄙的女人祸害国家，使我夜不能寐。我没有忠心耿耿帮我出主意的臣子，否则我怎么会糊涂到离开国土到这里来？想必我即将毙命于故国之外，苍天不公啊。事到如今后悔也来不及了，早知如此我早就自杀了。如今身为宗室王侯却活活饿死，谁会可怜我呢？吕氏灭绝天理，上苍一定会为我报仇！
就这样，刘邦第六个儿子赵幽王刘友被吕雉活活饿死。刘友死后没有享受王的待遇，被以平民的身份埋葬。
４、刘邦其余诸子命运。赵幽王刘友饿死之后，吕太后改封刘邦五子梁王刘恢为赵王，封自己的侄子吕产为梁王。由于先后两位赵王死于非命，使得赵王这个封号已经成为夺命符。看来，吕太后要杀谁，就封谁任赵王。因此，梁王刘恢对这个任命很不愿意，但也不敢反抗。随后，太后封吕产的女儿为刘恢的王后。王后身边的人都是姓吕的。这些人仗着吕太后的势力，嚣张跋扈，压根不把刘恢放在眼里。凡是刘恢喜爱的姬妾，王后都要派人用酖酒毒死。赵王刘恢度日如年，当年即自杀身亡。吕雉获悉此事后，借口说是刘恢为了女人而自绝，丢了皇室宗室的脸面，不允许刘恢之子继承赵王的封号。当年秋天，吕太后又派人告诉刘邦第四子代王刘恒，称准备封他为赵王。刘恒急忙辞谢，表示愿意续任代王守卫边疆。吕太后也没有强令。事实上，刘恒能免于一死，与他母亲薄夫人有很大关系。薄夫人原来是项羽部将魏豹的妻子，魏豹被韩信击败之后，薄姬被召入汉宫。但因为姿色一般，刘邦只与她作了一夜夫妻，就再也不理她了。但这一夜之后，薄夫人怀了刘恒。后来刘恒获封为代王，吕雉允许薄夫人可以随儿子去代地。或许就因为如此，同样被刘邦冷落的吕雉非但没有嫉恨薄氏，反而可能生出了同病相怜的同情。因此，当吕雉掌权开始清理刘邦的儿子们时，对薄氏的儿子就网开一面。这位刘恒，就是日后开创中国历史上第一个盛世时代——文景之治的汉文帝。七子淮南王刘长的母亲赵姬，原来是赵王张敖的一名小妾。刘邦率军经过赵国时，张敖将赵姬送与刘邦共度一夜。刘邦走时并未带走赵姬，张敖也不敢再将其放在自己家中，于是就在宫外另置办一处宫室供其居住。不久后，因为刘邦羞辱赵王张敖，赵国丞相贯高等愤愤难平，决意刺杀刘邦。后来事情败露。张敖和赵姬均受累入狱。在狱中赵姬声称怀了刘邦的骨肉。并在狱中产子后自杀。刘邦获悉此事后，将赵姬的儿子接到宫中交给吕后抚养。吕雉见赵姬已死，且此子是刘邦交给自己抚养的，就收下了。于是，刘长是吕雉养大的。也正因此，吕雉直到死都没有动淮南王刘长。但是在孝文帝刘恒时期，刘长叛乱，被废，故史书中又称其为淮南厉王刘长。八子燕王刘建是刘邦平息原汉初燕王卢绾叛乱之后所封。燕王刘建在任１５年，在吕太后死前一年，他也死了。他的王后没有儿子，只有一个小妾为他生了一个儿子。吕太后派人将其子杀掉，刘建绝后。
总而言之，在刘邦死后，吕雉降服了外妇曹姬之子刘肥、放过刘邦冷落的薄夫人之子刘恒和自己养大的赵姬之子刘长，毒死戚姬之子刘如意；刘友和刘恢因为被迫娶了吕氏女为后，一个被饿死，一个自杀；燕王刘建年纪轻轻就死莫名其妙地死了，死后被吕太后绝了后。在吕雉死前，刘邦的８个儿子，只剩下刘恒和刘长，其余都死了。
第四阶段 孝惠死后提拔诸吕，吕雉既崩代王得立
公元前１８８年秋，年仅２３岁的汉孝惠帝刘盈驾崩。在孝惠帝的丧礼上，吕雉哭而不泣。留侯张良的儿子张辟强时年１５岁、任侍中，看到此事后问丞相陈平可知道是何原因。陈平不知。张辟强说，孝惠帝没有年长的儿子，吕太后对你们这些大臣心怀疑惧，你只有让吕氏的人掌管京城和宫中的部队太后才能放心，你们这些人才能避免祸事。陈平于是向吕太后提出人事调整建议，并迅速获得批准。吕氏掌权，大赦天下。虽然有年幼的少帝继位，但是吕雉临朝称制，正式走上朝堂发号施令，所以汉朝也没有像新君登基那样改元。司马迁在《史记》中没有指出吕雉的年号，只是含糊地称“元年，号令一出太后”。这里所谓的元年，就是吕后称制的第一年，即孝惠帝死后第二年。一般而言，皇帝如果正常死亡，新君要改元，也就是改年号，而且不能当年改，要第二年才改，以表示对已故皇帝的尊重。如果皇帝非正常死亡，比如被杀，被篡位，则新君当年就改年号。所以，吕雉称制元年，应是孝惠帝驾崩之后的次一年，即公元前１８７年。
吕雉临朝称制之后，在想法设法降服、铲除刘氏宗亲的同时，开始大肆提拔吕氏宗亲为王侯。
１、排除异己，大肆提拔诸吕。称制元年，吕雉提出要封吕氏宗亲为王。首席大臣、右丞相 王陵表示反对，说高皇帝刘邦当初曾经与各诸侯王大臣杀白马而盟誓，约定“非刘氏而王，天下共击之”。吕雉很不高兴，又问左丞相陈平和绛侯周勃。二人见风转舵，回答说高祖平定天下后封自己的子弟为王，而现在是吕太后称制，太后要封吕氏为王也没什么不可以。吕雉见这两个大臣肯听话附和自己，感到很高兴。随后，吕雉免去王陵的右丞相之职，改任其为皇帝的老师。王陵失去实权，就罢官辞职。吕雉又晋升听话的陈平为右丞相，封楚汉战争时期曾经长期与自己共患难的亲信辟阳侯审食其为左丞相。不过审食其不负责丞相的具体事务，而负责皇宫中的事物，如同郎中令一般。
在弄走不识趣的王陵后，吕雉追封自己已故的哥哥、汉军将领建成侯吕泽为武王。吕雉这一招实际上是再次试试朝中大臣们的态度，看看自己封一个已故的吕氏为王，大臣们和诸侯王会有何声音。如果没有反对，下一步就可以封在世的吕氏为王侯了。
就在此时，吕太后称制元年四月，吕雉的另一个亲生孩子、鲁元公主刘乐也死了，时年仅２９周岁。
吕雉，在政治上达到个人生涯的最高峰的同时，在家庭上却失去一对年纪轻轻的亲生子女。这一年，对吕雉来说，真可谓大事纷纷。
鲁元公主死后，吕雉封鲁元之子、自己的外孙张偃为鲁王。这是刘邦驾崩后，所诞生的第一个在世的非刘氏王。同时，吕雉封已故的齐王刘肥之子刘章为朱虚侯，并将自己侄子吕禄的女儿嫁给他为妻。随后，吕雉又封吕种为沛侯，吕平为扶柳侯，封孝惠帝的儿子刘强为淮阳王、刘不疑为常山王、刘山为襄城侯、刘朝为轵侯、刘武为壶关侯。
在一轮密集的封王封侯之后，当大臣们有些麻痹之时，吕雉对有关的大臣们私下吹了吹风。随后，这些大臣们就提议封吕雉哥哥吕泽的儿子吕台为吕王，吕雉另一个哥哥吕泽之的儿子吕禄为胡陵侯。吕王的封地济南郡，原是属齐王刘襄。吕雉称制第二年（公元前１８６年），吕王吕台死了被追封为肃王，其子吕嘉袭爵为吕王。吕雉称制第四年（公元前１８４年），封自己的妹妹、舞阳侯樊哙的夫人吕嬃为临光侯，又封吕他为俞侯，吕更始为赘其侯，吕忿为吕城侯。吕雉称制第六年（公元前１８２年），肃王吕台的儿子吕王吕嘉因为骄横不法，被吕雉废除，改封吕台的弟弟吕产为吕王。当年，又封原齐王刘肥的儿子刘兴居为东牟侯。吕雉称制第七年（公元前１８１年），根据太傅吕产和丞相陈平的建议，吕雉晋封胡陵侯吕禄为赵王，追封自己的哥哥吕释之为赵昭王。当年，燕王刘建死后留下一个儿子，吕雉派人杀死，然后改封已故肃王吕台的儿子东平侯吕通为燕王，封吕通的弟弟吕庄为东平侯。当年，吕雉再次从齐王刘襄的领土中割出琅邪郡，封给由营陵侯晋封为琅邪王 的刘泽。刘泽何许人也？乃是吕雉妹妹吕嬃和樊哙的女婿，是汉军一员重要将领。刘泽获封，即是占了吕氏的光，也是吕太后为稳定刘泽进而控制军队所埋下的伏笔。同时，刘泽也是吕雉所封的第二个非刘非吕的异姓王。就这样，原刘邦封给自己长子刘肥的齐国被分为四块，城阳割给了鲁元公主，济南割给了吕产，琅琊割给了刘泽。这就使得齐王刘襄及其８个兄弟对吕太后恨之入骨。
称制第八年（公元前１８０年），因病势日沉，吕雉对身后事很担心，筹划进一步加强对军队的掌控。于是，她就封赵王吕禄为上将军，统率首都长安以北的北军，吕王吕产统率南军。她对吕禄吕产二人说，刘邦当年和大臣们约定好不是姓刘的不能封王，现在咱们姓吕的也封了王，我死后估计有些大臣们会造反，你们俩一定要派兵保护好皇宫，不要送丧以免出宫之后为人所制。当年，吕雉驾崩。死后遗命赐诸侯王和有关大臣将军大量金子，以收买人心，稳定自己打下的吕氏执政基础。同时，吕雉遗命吕王吕产为丞相，吕禄的女儿为皇后，自己的亲信审食其为皇帝老师。
在吕雉统治时期，共封吕氏王８人次、侯８人次，非刘非吕的异性王２个（鲁王张偃，琅琊王刘泽）。