岭南是指五岭以南、南海以北的这片土地。五岭在今天的湘赣、粤桂边界上，具体地说，从东到西依次是大庾岭、骑田岭、萌渚岭、都庞岭、越城岭，它们是长江水系和珠江水系的分水岭。岭南地区气候温暖、雨水丰沛，自古以来就有人类活动的遗迹。１９５８ 年，在广东省曲江县狮子岩发现了一个人类头盖骨的化石，经测定距今已有１０ 万年。以这个头盖骨为代表的古人类被命名为马坝人，说明岭南地区至少在１０ 万年以前就有人类在这里繁衍、生息了。
大约在１ 万年前，岭南的先民们居住在天然的洞穴中，以采集植物的根茎、果实以及打猎为生，使用打制的石器，考古学上称这个阶段为“旧石器时代”。到了四五千年以前，人们已经知道将打制的石器进一步磨制，使石器变得更锋利、更合用。考古学上把使用磨制石器的时代称为“新石器时代”。这时的人们居址选择在距水源较近的地方，主要是大小河流两旁高起的台地及向阳的山坡上。
由于居住环境的不同，先民们谋生的方式也就不同。居住在北部、中部山区或平原上的人们，主要是靠采集植物根茎、果实，捕猎动物为生，也捕捞河中的各种水产作为食物。而沿海的居民，主要打捞海中的各种贝类和其他海洋生物。他们使用一种特殊的石器，叫做“蚝蛎啄”，用来敲破牡蛎类的硬壳以食其肉，所以在他们居住过的地方留下了贝壳堆积，称作“贝丘遗址”。
但不论居住在何处，此时的人们已学会烧制陶器，有装水用的器皿，有煮饭用的炊具，等等，以供日常生活所需。他们已经会造房子，不再居住在阴冷潮湿的洞穴中了，他们创造了一种适合南方潮湿环境的房屋，即先在地上打木桩，搭起支架，再在架上造房子，这种房屋被称做“杆栏式房屋”。
岭南地区大约在公元前２０００ 左右进入青铜时代，已有了本地区冶铸的青铜器。现在考古发现的有盛酒水的青铜提筒，一种靴形钺（ｙｕè），都是富有本地特色的产品。秦始皇统一岭南前，这里的越族大多仍处于原始社会末期或刚刚迈入阶级社会的门槛，还没有形成国家，只有部落和部落联盟的君长。
关于这一点，史书有零星的记载。如《越绝书》记载：公元前３３３ 年，楚威王灭了越国，越王无疆的儿子之侯带领越人散入岭南，与岭南的越人会合，之侯自封为君长。又据《淮南子·人间训》记载：广西地区曾有西匝君译吁宋，秦军攻略岭南时才把他杀死。居住在今越南境内的雒越人，也是部落联盟的君长统治。
秦统一岭南后，在岭南设置郡县，推行了封建制度，一下就改变了越族社会的发展进程，其奴隶制还没有真正发展起来，就缓慢地转入了封建制社会的发展阶段。秦代统一岭南，是岭南开发史上极其重要的一页。
秦始皇统一岭南与赵佗立国
公元前２２１ 年，秦始皇统一了中原，建都咸阳，建立了统一的封建国家。然而他并没有就此罢休，将目光又落在了岭南这片富饶的土地上。公元前２１９年，秦始皇派大将屠睢率领５０ 万秦军，兵分五路南下。据史学家考证，这五路大军，其中两军在湖南，两军在江西，一军则直逼番禺。后来的第一代南越王赵佗，就是当时秦军中的一员战将。但是秦军征服越族的战争并不顺利，遭到了越人的顽强抵抗，越人不愿成为秦军的俘虏，纷纷逃入深山密林中。他们发挥自己善走山地、习水性的长处，经常偷袭秦军，使秦军疲于奔命，连主帅屠睢都被杀死了。战争进入相持阶段，秦军陷入了攻不能克，守无后援的困境。秦始皇三十年（公元前２１７ 年），下令监御史史禄开凿了沟通南北水运的秦凿渠——灵渠。灵渠沟通了湘江和漓江水系，解决了秦军粮食运输的大问题，而且在统一岭南后为岭南地区的发展也起到了很大的作用。灵渠修成后，秦始皇立即重新部署了统一岭南的战争。始皇三十二年末或三十三年初（前２１５—前２１６ 年），派秦尉任嚣、赵佗“将楼船之士南攻百越”，秦军得到人力、物力的补充，很快击溃了西瓯越人的反抗，杀死其君长译吁宋，占领了西瓯地区。随后又挥军南下，占领了雒越居地。经过６ 年的艰苦作战，于秦始皇三十五年（公元前２１４ 年），秦终于统一了岭南。
秦统一岭南后，在岭南地区也推行了郡县制，设置了桂林、象郡、南海三郡。桂林郡的辖区在今广西，首府是布山（今广西贵县）；南海郡所管辖地区，主要是今天的广东地区，首府设在番禺（今广州市）；象郡的辖区，一般认为在今天的越南境内。南海郡的郡尉是原秦军将领任嚣，赵佗则任龙川县的县令。
秦始皇统一岭南后的第二年，即公元前２１３ 年，开始修筑“秦所通越道”，这些道路被称作“新道”。据专家考证，新道共有四条：一条自江西的南安越过大庾岭进入广东南雄；一路自湖南的郴州越过山到广东连州；一路从湖南的道州进入广西贺县；一路自湖南全州（今属广西）进入广西静江。这些新道都是利用原来的古道扩建而成的，原来的古道往往是当时穿越五岭南北最方便、最近捷的道路。秦在此基础上加以拓宽成为新道，既省时省力，又取得了很好的效果。
为了确保新道的畅通和加强对南越的军事控制，秦在新道所经岭口要隘和一些战略要地修筑了秦关。在广西的灵渠沿岸有秦城、严关，在广东则建有“横浦关”、“沤浦关”、“阳山关”和“湟溪关”等秦关。
秦始皇略取岭南越地之后，为了维持和巩固其统治，将一部分军队留下来，镇守郡治、秦关。另外，又迁徙中原的商人、赘婿、罪犯等到岭南，与越人杂处。这些移民的到来，带来了中原地区先进的生产技术和文化，对岭南地区经济、文化的发展起到了很大的促进作用。
秦王朝统一中国的事业是伟大的，然而其统治残酷暴虐，这就激起了人民的反抗。公元前２０９ 年７ 月，陈胜、吴广揭竿而起，首倡天下，各地豪杰纷纷响应，六国贵族也趁势而起。同年，秦王朝被推翻，各个割据势力之间展开了争夺天下的战争。
在这种局势下，南海郡尉任嚣分析了当时的形势，认为有天时、地利、人和之便，分地为王、称霸一方的机会到了。但当时他已重病在身，所以召来了任龙川县令的赵佗，对他谈了自己的打算，指示赵佗封闭新道关口，静观其变。任嚣谎称接到皇帝的诏书，任命赵佗为南海尉，将权力移交给了赵佗。不久，任嚣就病逝了，赵佗按照任嚣的构想开始行动。他发布文书，通告横浦、阳山、湟溪三关的驻军，说中原的盗兵快要来了，令驻军切断新道，严守各个关口。同时，又杀掉了一批秦王朝任命的官吏，换上了自己的心腹，这样就铲除了异己，巩固了自己的地位，也控制了南海的军事力量，在岭南实行军事割据。这时，中原地区仍处在各割据势力的混战之中。赵佗控制南海郡，据岭自守，静观其变，使当时的岭南地区免受战争之灾。
公元前２０６ 年，秦王朝灭亡。同年正月，项羽分封诸王，自封为西楚霸王，都彭城。项羽想用分地为王的封建割据来稳定自己的霸业，但实际上适得其反。同年八月，汉王刘邦暗渡陈仓，还击“三秦”，楚汉战争爆发了，中原地区又是硝烟四起。这场楚汉战争，一直打了好几年，而赵佗趁此时机开始了立国的行动。公元前２０４ 年，赵佗发兵进攻相邻的桂林郡和象郡，兼并两地，建立了南越国，自称南越武王。
南越国的兴盛和灭亡
赵佗在岭南称王时，正是刘邦与项羽逐鹿中原、争夺皇位之际。西汉王朝建立后，由于连年的战争，社会经济凋蔽不堪，财富极度贫乏，连皇帝都找不到四匹颜色一样的马来架车，而丞相等高官也只能乘坐牛车。而此时，西汉王朝分封的诸侯王都手握重兵，各霸一方，西汉王朝的政权尚不稳固。另一方面，北方的匈奴经常骚扰西汉的北部边境，掳掠人畜，对西汉王朝的威胁极大。在这种形势下，西汉王朝无力举兵南下剪除南越王，所以采取了怀柔的政策，封赵佗为南越王。从赵佗来讲，新近称王，本地越人尚未顺服，也不敢轻举妄动。另外，岭南地区经济落后，必须依靠中原输入先进的技术和工具。所以赵佗也欣然接受了汉高祖赐与的印缓，向西汉王朝称臣。
但实际上，汉高祖对赵佗并不放心，在当时与南越国的边境上修建了两座城堡——赣县古城和零（ｙú）都古城，以此来防御赵佗的军队；还派遣两个将军常驻长沙国监视南越的动向。
可见汉高祖对南越实行的是表面怀柔，实际防范的策略。汉高祖在世时，两国互派使者，互通贸易，关系相处得还比较好。
汉高祖在位仅７ 年，于汉十二年（公元前１９５ 年）去世，其子惠希即位。惠帝体弱多病，朝廷的军政大权实际上落入吕后之手。
吕后把持西汉政权时，一改高祖时的政策，将南越视作蛮夷，下令停止了与南越的贸易往来，“毋予蛮夷外粤金铁田器马牛羊，即予，予牡毋予牝。”意思是不要向南越输送铜铁工具和马牛羊等牲畜，即便给也只给雄的，不给雌的。当时南越国的铜铁工具大多依靠中原进口，而且牡畜看来也是从中原输入的，断绝了贸易往来，就断绝了先进的生产工具的来源，对南越国的生产、生活影响非常大。这样一来，西汉王朝与南越国的关系迅速恶化。赵佗先后三次派内史藩、中尉高、御史平等到长安上书，劝告吕后不要将南越按蛮夷对待，恢复边关贸易。但吕后不予理睬，还扣押了南越国的三位使者。不仅如此，吕后还派人到赵佗的老家河北真定，掘毁了其父母的家墓，削诛了他的兄弟宗族。吕后的这些行为，更激起了赵佗的反汉情绪，于是在公元前１８３ 年自封为南越武帝，乘黄屋左纛（ｄａｏ），与西汉政府平起平坐。
吕后听说南越王赵佗称帝的消息后，非常生气，削去了南越王的诸侯之籍，与其断绝使者往来。这样，汉高祖建立起来的西汉和南越的友好关系陷于破裂。由于赵佗猜疑是长沙王向吕后进了谗言，所以多次发兵北上，攻打长沙国的边邑和南郡。长沙国苦于南越国的多次侵扰，向西汉王朝求援。吕后派隆虑侯周灶率领汉兵，计划翻逾越城岭，取灵渠严关之道，以攻打南越国。当时正值南方炎热多雨的季节，北方士兵难以适应南方的水土气候，许多士兵都生了重病，死亡的人很多。赵佗也派重兵把守设在越城岭的关口，与汉兵对抗。所以汉兵始终未能逾岭进入南越国境内。汉越双方相持了１ 年多，至公元前１７９ 年吕后病死之后，汉军主动撤军，双方才休战。
吕后死后，诸吕叛乱，但很快就被丞相陈平、太尉周勃等平定。同年９月，陈平、周勃等迎立代王刘恒为帝，这就是汉文帝。
文帝即位后，派使者四出告谕各诸侯国和四方各少数民族，说吕后有病，头脑不清醒，做了一些错事，等等。这时南越王赵佗主动向西汉王朝表示和解。他通过在越城岭相持的汉军将领隆虑侯周灶向汉文帝上书，要求汉文帝帮他寻求服内兄弟，还请求罢免汉朝派驻在长沙国监视南越国的两位将军。汉文帝接到上书后，派人修治了赵佗在真定老家的祖先冢墓，并派人看守，定时祭祀；又派人寻访赵佗的亲属，封他的兄弟为官，并赐与财物；罢免了汉朝派驻在长沙国的将军博阳侯陈濞。接着汉文帝又召见了已经告老还乡的陆贾，任命他为太中大夫，再次派他出使南越，并给南越王赵佗写了一封措词恳切的信，对赵佗的上书予以答复，请陆贾带上亲自交给赵佗。在信的最后劝赵佗去帝号，表示“愿与王分弃前患，终今以来，通使如故”。还给南越王送了１００ 件厚薄不等的丝绵袍作为礼物。
汉文帝的的诚恳态度感动了赵佗，他看完汉文帝的信后，表示愿意臣眼，长为藩臣。他在国中下令说：汉皇帝是贤明的皇帝，从今以后，去帝号、黄屋、左纛。同时又给汉文帝写了一封回信，说：我在越地已经４９ 年了，现在都抱孙子了。但是每天睡觉不安稳，吃饭不香，漂亮的东西不想看，悦耳的音乐不想听，只是因为不能事奉汉朝。现在陛下又恢复了我南越王的称号，与我南越通使，我从今以后不敢再称帝了。还给汉文帝进贡了一批土特产，有“白壁一双，翠鸟千、犀角十，紫贝五百，桂蠹一器，生翠四十双，孔雀二双”，作为对汉文帝赠褚（ｚｈǔ）衣的回报。
自此以后，南越和西汉王朝的关系重新和好。赵佗以后，继任的南越文王赵佗（ｍò），明王婴齐都曾相继派遣太子到长安“入宿卫”。
但实际上，南越王臣服于汉王朝也只是一种表面作法，而且赵佗也一直对西汉王朝存有戒心。如果按当时的制度，诸侯王要定期到长安去朝见天子，但赵佗总是称病不入朝。而且赵佗表面对西汉王朝称臣，但在其国内仍然称帝号，从象岗南越王墓出土的“文帝行釜”金印来看，第二代王赵佗也是僭称帝号的。
赵佗与赵佗之所以“居国窃如故号”，是与当时的形势有关的。汉高祖立国之初，曾分封了一些功臣为诸侯王，但高祖对他们不放心，后来逐一削夺其王位，而设封同姓子弟诸侯王。他认为这样做可以巩固其统治，但适得其反，这些诸侯王独霸一方，对中央政府构成极大威胁。汉景帝时为了限制诸侯王，实行削藩政策，终于酿成了“七国之乱”。中原地区诸侯王势力的猖獗，使本来就心怀异志的南越王跃跃欲试，随时准备重新称帝。后来西汉中央政府平定了“七国之乱”，至武帝时又以酎（ｚｈ６ｕ）金成色不足，削夺了一批诸侯王的爵位。其后又于元朔二年（公元前１２７ 年）采纳了主父偃的建议，下达“推恩令”，使诸侯国越分越小，再也无力与中央政府相抗衡了。这种形势下，南越王再也不敢称帝了。到第三代南越王即位时，“即藏其先武帝文帝玺”，行为有所收敛。
赵眛在位１０ 余年，死后西汉王朝封谥为文王。其子婴齐即位。婴齐曾入长安为宿卫，在越时曾娶越女为妻，生子赵建德。入长安后，又娶邯郸樛氏为妻，生子赵兴。文王去世，他带着妻儿回到岭南继承了王位，并上书汉王朝，请求立樛氏为王后，赵兴为太子。婴齐在位几年，汉朝曾多次派遣使者来南越国，召婴齐入朝晋见汉天子。婴齐担心入朝后“要用汉法，比内诸侯”，即成为没有军政大权，只能取得国内经济收入的“空头王”，所以不肯去长安，屡次以患病推托。只派了儿子次公去当皇宫宿卫。不久，婴齐病死了，汉王朝封谥号为明王。
其太子赵兴即位，成为第四代南越王，其母樛氏成为太后。樛太后未嫁婴齐以前，曾与长安近郊的一个叫安国少季的人有暧昧关系。汉武帝元鼎四年（公元前１１３ 年）。派安国少季做使者，带了能言善辩的谏大夫终军，勇士魏臣，到岭南来宣谕太后和南越王“比内诸侯”，入朝晋见天子。
樛太后与安国少季的关系，国人都知道，故而对樛太后很反感。樛太后也自知不得民心，生怕自己的地位不稳，想借助汉王朝的势力来巩固自己的地位。此时赵兴尚年幼，没有主见，樛太后说服了赵兴，通过汉使者上书汉武帝请求内属，按“内诸侯”的待遇，三年朝见天子一次，撤除边境上的关卡。汉武帝当然会同意这样的要求，封南越王兄赵建德为术阳侯，赐给丞相吕嘉银印和内史、中尉、太傅等高级官吏的印章，准许南越国其他官吏自行设置，同时诏令废除黥、则等酷刑，奉行汉朝法律。并令使者留驻南越国，帮助赵兴及樛太后镇抚岭南。南越王赵兴和王大后则日夜整治行装，准备入朝晋见汉天子。
甫越国丞相吕嘉，曾任三朝丞相，即从赵昧到赵婴齐到赵兴他都担任丞相之职，其宗族中任官吏的有７０ 多人，他的子弟也都是与南越王室联姻，在国中有很高的威望。吕嘉极力反对南越国内属，并多次劝谏赵兴，但不奏效。所以吕嘉就借口有病，不见汉使。
樛太后害怕吕嘉要谋反，想先发制人，铲除吕嘉。于是她在宫中设宴，请汉使者和国中大臣赴宴，这实际上也是一次“鸿门宴”。但吕嘉也是有备而来，其弟是南越国的一个将军，带领士兵守在宫外。饮酒之间，樛氏想借汉使杀掉吕嘉，故意问吕嘉说：南越国内属是利国之事，丞相为什么不赞成呢？想以吕嘉的话来激怒汉使，但吕嘉却一言不发，加上汉使优柔寡断，不敢动手。吕嘉见势不妙，立即离席而去。结果宴席不欢而散。吕嘉从其弟那里借了部分士兵保卫相府，从此称病不出，既不见南越王，也不见汉使。私下与其弟密谋调兵遣将，策划作乱。但他知道南越王赵兴一直无意杀自己，所以几个月没有采取什么行动。樛氏想自己动手杀掉吕嘉，却又无人可用。
这个消息让汉武帝知道了，责怪汉使怯懦不果断。武帝以为南越王赵兴和王太后均已附汉，只有吕嘉一人为乱，不必兴师动众，所以决定让庄参带２０００ 人马去南越国，协助樛太后镇抚国内。庄参却认为，如果是友好往来的话，带几个人就够了，如果是刀兵相见的话，２０００ 人就太少了，起不到什么作用。汉武帝罢免了庄参。有一个叫韩千秋的人却自告奋勇，说：小小的南越国，又有南越王和王太后内应，只有丞相吕嘉作乱。只要给我二百人马，一定取吕嘉的首级回来。于是，汉武帝派韩千秋和樛太后的弟弟樛乐带２０００人马前往南越，直入南越境内。
汉军南下，激化了南越内部的矛盾，逼得吕嘉不得不起兵谋反。吕嘉孤注一掷，和其弟率领将兵攻入王宫，杀死了南越王赵兴、樛太后和汉朝使者。并通告国人，说：南越王年幼无知，摆太后是中原人，又和汉使关系暧昧，一心想内属，完全只顾个人一时之利，不顾赵氏的社稷江山。我为赵氏江山社稷的永存，起兵杀死了王与王太后、汉使者。立明王越妻所生长子术阳侯赵建德为王。这就是第五代南越王赵建德。吕嘉叛乱时，汉将韩千秋已率军进入南越国境内，并且已攻下几个小县城。越人故意放韩千秋入境，“开道给食”，使韩千秋放松警惕。直到汉军进到距番禺只有４０ 里的石门时，才突发奇兵，一举歼灭汉军，韩千秋和樛乐都被杀死。随后，吕嘉派人函封汉使者的使节，连同为自己开脱罪名的谢罪信，放在汉越两国之边关上。同时派兵严守各个要塞。
元鼎五年秋（公元前１１０ 年），汉武帝调遣粤人以及江淮以南楼船将士１０ 万人，兵分五路，合击南越。伏波将军路博德从长沙国桂阳出发，沿湟水南下。楼船将军杨朴，从豫章郡下横浦，从江西进入南雄。这两路均取北江而下，直捣番禺，是五军中的主力。原是粤人，后投降了汉朝的两名归义侯郑严、田甲分别为戈船将军和下濑将军，从零陵出发，一路沿漓水入今广西郁林，一路到苍梧。这两路军队利用灵渠与湘江水路，直逼番禺。驰义侯何遗带领巴蜀罪人以及夜郎国的军队，沿牂牁江，取道西江，会于番禺。
这场战争相持了１ 年多，到第二年冬天，即公元前１１１ 年，楼船将军杨朴才率精兵最先攻陷了广州城西北的寻峡、石门两道水上要塞，并且缴获了越方的粮秣船只，使汉军的给养得到补充。杨朴派人扼守石门，等待伏波将军路博德的到来。
伏波将军与楼船将军两军会合后，又以楼船将军为先锋，直逼番禺城下。楼船和伏波两军，分别驻扎在城东南和城西北。番禺城依山面水而建，经秦任嚣、南越王赵佗和吕嘉的多次扩建加固，池深城高。汉军围城多日，却未能破城。后来楼船将军杨朴纵火烧城，伏波将军路博德在军中设下营帐，专以官印来赏赐投降者。越人旱就听说过伏波将军的大名，又不知汉军有多少人，纷纷出来投降汉军。伏波将军又让投降的人再入城去招降。于是番禹守军瓦解，全部投降。
南越王赵建德和吕嘉率领亲信数百人逃入大海。伏波又询问投降的越人，知道吕嘉等人逃跑的方向，派人追赶。伏波将军的校尉司马苏弘擒住了赵建德，被封为海常侯，原是越国“郎”官的孙都抓住了吕嘉，被封为临蔡侯。
番禹城破，南越王被擒，南越王国官吏纷纷投降。其中有苍梧王赵光，投降后被封为随桃侯。桂林郡监居翁投降后，又下令瓯骆４０ 余万人投降，被汉王朝封为湘城侯。南海太守弃，率城投降，其儿子被封为涉都侯。揭阳县令史定，降汉后被封为安道侯。将军毕取，率军投降，被封为膫侯。
灭南越后，将南越管辖的地区，改为南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南、珠崖、儋耳九郡，岭南地区重新成为汉朝郡县。
汉武帝平定了南越国后，随即又取得了西南地区和北方地区的胜利。
西南地区的且兰国君，因不愿随汉军出征伐南越，杀死了汉使者、太守，于是汉军派八名校尉率部镇压反叛。南越国灭亡后，汉军的一部分回师西南增援八校尉，杀且兰君长，并斩首数万人，在南部地区设立了牂牁郡。
一向与南越关系尚好的夜郎侯，一见情势不对，连忙入长安朝见天子，被汉王朝封为“夜郎王”。汉军诛杀了且兰邓君，并杀筰侯，使西南地区其他少数民族君长大为惊恐，纷纷请求归属汉朝，将其地纳入汉朝郡县。汉先后又设置了越巂、沈黎、汶山、武都四郡。元封二年（公元前１０９ 年），汉军又以兵威迫滇王内属。西南地区均归汉。
东南的闽越国，在南越国灭亡之后起兵叛乱，被汉武帝平定，将其民迁往江淮，闽越原地一下空虚了。
汉王朝的东南、西南和南面边境的割据势力全部剪除。汉武帝集中兵力对付北面的匈奴，亲率１８ 万大军北上，匈奴慑于汉军的强威，不敢再来犯边。北部边界也得到暂时的安宁。
到公元前１１０ 年左右，汉武帝终于铲除了南越割据势力，消灭了闽越，降服了西南地区，威慑北方匈奴，真正达到了四海之内皆郡县，政令一由汉廷的空前统一的局面。
离开刀光剑影的长安皇宫
薄姬终于离开了暗涛汹涌、刀光剑影的长安皇宫，在仪仗的前呼后拥中来到了儿子的封地代国——晋阳，今山西。
从此，薄姬的人生揭过了命薄如纸的过去，风光和荣耀开始围绕在她身边。
随着薄姬一起来到代国的，还有她的弟弟薄昭和她的母亲魏媪。
晋阳，是一座风景秀丽依山傍水的城市，薄姬多年来守完死寡守活寡，早已习惯了没有丈夫的日子，如今虽然依旧寡居，但是所有的家人都能够最终团聚，并且在儿子的封国上享受富贵，薄姬已是喜出望外。刘恒年幼，薄姬做为代王太后，实际上就成了代国的主宰，不用说王宫中人人都对她趋奉逢迎，这可真是薄姬有生以来，连想都不曾敢想的好日子。她每日里只是关照儿子的饮食起居，在王国中游山玩水，舒服之极。
正当薄姬在代国这个世外桃源享受人生的时候，其他的刘氏诸王母子，却在水深火热中煎熬。
公正地说，吕雉是一个出色的政治家，在她实际治理国家的时间里，大汉王朝休养生息，天下太平无征战，海内晏然。然而在处理家务方面，吕雉却不折不扣是一个怨毒深种的悍妇。她处置戚懿刘如意母子的狠辣手段，使得母亲被幽禁的诸王都胆战心惊，每时每刻都在为自己和远方母亲的安危而战栗。
（所以我说吕雉干掉戚懿母子的方法不可取——想报仇，完全可以暗杀啥的嘛，她偏要这么明火执仗地干，结果把其他的庶子们也变成了自己和吕氏家族的敌人，导致了后面一系列的惨剧。）
不过吕雉并没有自己当皇帝的打算，她只是想发泄怨毒、大权独揽，并让亲生儿女和吕家荣华富贵而已。
首先，吕雉给惠帝来了个“亲上加亲”，让他娶了姐姐鲁元公主的女儿张嫣。张嫣也许并不是鲁元的亲生女儿，但是即使是庶出，她也是惠帝的外甥女，惠帝刘盈对这桩婚事十分不满。不知道是不是这个原因，张嫣一直没有生育。着急的吕雉一不做二不休，将刘盈的两个儿子刘恭和刘弘都算在张嫣的名下，而两个真正承担了生育之职的妃嫔却被一杀了事。
惠帝刘盈被“人彘”惊吓成病后一直身体虚弱，加上日夜放纵，二十四岁就去世了。继位的少帝只有几岁年纪，掌政的吕雉面对满朝曾与刘邦共事的官员，与其说悲伤不如说忧虑，因此她在哭儿子时，虽有哭声却无眼泪。
这个细节没有逃过张辟疆的眼睛。他是张良的儿子，家学渊博，立即明白了原由。于是他密告丞相曹参，并告诉他怎样才能保全满朝文武的安全。
曹参依计行事，建议吕雉拜诸吕为将，由吕氏掌握兵权。吕雉立即全盘接受。同时，为了避免年长的刘邦庶子们又来打皇位的主意，更为了将吕氏家族与刘氏家族紧密相联，保证吕家长久富贵，她想到了联姻，把耳报神安到他们的床上去。于是她将吕家的适龄姑娘们尽可能地嫁给了诸庶子庶孙为王后。这些个吕氏可都是正宗的扫帚星，把她们的丈夫都害苦了。
刘邦共有八个儿子，除了齐王刘肥、惠帝刘盈，依次是赵王刘如意、代王刘恒、梁王刘恢、淮阳王刘友、淮南王刘长、燕王刘建。
从排行可以看得出来，除了刘肥的年纪比较大（他仅比刘盈早死一年，刘盈死时儿子还在学说话，可刘肥的儿子却已经大得可以继位为王并且娶妻了），其他的诸王都比刘盈刘恒还要小。
现在，这群长在绮罗中的少年，都面对着令人胆寒的嫡母、难测的命运。
十四岁的刘如意被毒死后，吕雉将淮阳王刘友迁到赵国为赵王，并将一位吕王后塞了给他。刘友对这位吕王后望而生畏，敬而远之。结果惹得胭脂虎勃然大怒，立即回娘家，向吕雉诬陷自己的新婚丈夫意图谋反。
吕雉立刻将刘友召至长安，囚禁起来，断绝他的饮食。凡是同情刘友偷送饮食的官员，都被逮捕问罪。刘友被悍妻恶母所害，最终活活饿死。临终时他作歌道：“诸吕用事兮刘氏危，迫胁王侯兮强授我妃。我妃既妒兮诬我以恶，谗女乱国兮上曾不寤。我无忠臣兮何故弃国？自决中野兮苍天举直！于嗟不可悔兮宁蚤自财。为王而饿死兮谁者怜之！吕氏绝理兮讬天报仇。”
又一位少年亲王的无辜惨死，更使得刘家兄弟们与吕氏结下了不共戴天的深仇。
吕雉知道事情已经难以挽回，干脆就干到底。
接着，她把梁王刘恢迁为赵王，将吕产的女儿嫁给刘恢，再将吕产封为梁王。
这位吕王后倒还不至于谋杀亲夫，她对才貌俱佳的刘恢倒是很满意的，刘恢温文尔雅，对吕氏也还不错。但是万没想到，吕王后的狠妒却比吕雉还更上层楼。新婚还不到一年，她就撕去了新嫁娘的面纱，派人把刘恢的爱姬毒死了。刘恢郁郁寡欢，为爱姬作了四首挽歌，每天反反复复地吟诵不止。爱姬死后仅仅过了四个月，伤心欲绝的刘恢便自杀殉情了——假如不是吕雉逼着刘恢娶吕家女，本来这位宠姬才该是真正的王后，但是世上偏偏有个吕雉，于是这对有情人便不得不到黄泉去比翼双飞。
吕雉对刘恢居然敢以死相争，让自己家的姑娘当寡妇，感到无比愤怒，坚决不肯为他过继儿子，于是刘恢至此绝嗣。——靠，我怎么想，都觉得她是在妒忌刘恢与爱姬的情意，她心里一定是这么想的：怎么那个薄情寡义的刘邦，能生得出这等情种来呢？于是越想越觉得可恨之极，誓要把死老鬼的帐也算到刘恢头上。
接下来是燕王刘建。刘建也娶了吕氏为王后，这位吕氏虽然比前两位要好那么一点，但是刘建对她也绝无感情，反倒是与宫中的美人有情，生下了一个儿子。不久刘建也在抑郁中早逝。吕雉听说刘建的儿子身上流的居然不是吕家的血，他竟敢冷落吕妃，于是怒火再次燃烧，派人把这个幼儿给杀了。刘建后继无人，燕国便成了吕通的封国。
齐王刘肥是兄弟中最年长，也是最早善终的一个，他去世后，长子襄继位为王，次子刘章十五岁，封为朱虚侯，娶吕禄女为妻。刘章性情豪爽，与吕氏倒真有夫妻情谊，因此深得吕雉欢心，几乎被这位嫡祖母视作亲儿子看待。
在三位刘氏亲王相继早逝之后，满朝文武都愤愤不平却又不敢做声。刘章却胆大，要为小叔叔们打抱不平。
于是在一次陪吕雉宴饮当监酒官的时候，刘章首先要求以军令行酒。接着还当场借题发挥，说种好地的关键，就是要把地里不是自己所种的苗拔尽才行。
吕雉听了这话，知道是在讥刺自己，也知道是在影射诸吕非刘氏种，未见得有好下场。于是默然无语。
正在这个时候，有一位吕姓族人逃酒，刘章立即追出殿宇，当场把他一刀两段，然后回报吕雉：“有一个逃酒的，被我用军法处死了。”吕雉和诸吕一听之下，顿时大惊失色，从此都对刘章畏惮不已。
随着时间的推移，逐渐长大的少帝刘恭听说了自己并非张嫣亲生、生母已被吕雉杀死的事情。这个不到十岁的孩子不知利害，怀着赤子之心满怀愤恨地说：“我长大了一定要为母亲报仇！”吕雉得知这个消息，吃惊之下立即斩草除根。她先宣称小皇帝生病不能上朝，将少帝幽禁起来，再暗下杀手，说他病死啦。群臣虽然知道有鬼，却都无计可施。
少帝被害后，吕雉立惠帝的另一个儿子刘弘为帝，并且将侄儿吕产的女儿立为皇后。而大权仍然紧握在吕雉自己的手里。
不幸的是，吕雉实际上在重蹈刘邦的覆辙，她再多的安排也不能预保她死后的世界。
公元前１８０年，吕雉去世了。诸吕害怕老臣和幸存的刘氏诸王秋后算账，于是阴谋作乱，想要夺取刘氏天下。
然而刘章之妻吕氏，却对丈夫一往情深，惟恐他死于非命，做出了背叛家族的举动：将诸吕的计划向刘章合盘托出。刘章又立即将消息飞报给了哥哥齐王刘襄。
于是吕氏家族很快就覆灭了。
为了消除隐患，以周勃为首的大臣们想出了一个与吕雉不相上下的狠招：愣说小皇帝刘弘不是刘盈的亲生儿子，将他赶下皇座，他的嫡母张嫣则被打入冷宫。不久刘弘就和他的小吕皇后这对娃娃夫妻双双“暴毙”。至此，与吕氏家族有关联的最后一丝血脉被斩断。
那么，现在该让谁当皇帝呢？
多亏吕雉孜孜不倦的“除苗”工作，此时刘邦的儿子们，只剩了代王刘恒和淮南王刘长了。齐王刘襄一系虽然在铲除吕族方面立下了首功，但是他们毕竟是孙辈，而且他们还有一个凶悍无比的舅父——谁也不想再侍侯一个换汤不换药的阴狠外戚家族。刘长他妈家的亲戚为人也不比刘襄家的好多少，只有代王刘恒之母薄氏家族，一向以克己谨慎闻名于世。一比之下，大臣们立刻拿定了主意。
这样一来，皇帝的龙袍，就如同一块大馅饼，向远在晋阳与世无争的代王刘恒头上砸来。公元前１８９年闰九月，迎接刘恒进京为帝的使者来到了代国。
这时的刘恒，已经做了十七年的亲王，时年二十四岁。他简直不能相信，世上有这样的好事，他和他的臣属们（除了一个叫宋昌的）都认为这是一个阴谋，万万不能相信。
然而他的母亲薄姬却觉得这是天意。为了稳妥起见，薄姬让刘恒采用自己深信的卜筮之术，以占卜星象决定。
占卜的结果是上上大吉。
于是刘恒放了一半心，让舅父薄昭随使者进京，直到得到舅父的肯定答复，他才轻车简从向长安进发。
这时的刘恒的心还没有完全放下，来到长安城外五十里处，他再次派人打探消息，确信无疑后，才前往渭桥与迎接的大臣相会。
当人群将他前呼后拥送进未央宫后，他成为大汉王朝的第五任皇帝。
刘恒即位后，封自己的母亲薄姬为皇太后。
假设薄姬十六岁入魏豹后宫，再三年成为刘邦的姬妾，同年生子，这时的她也还不到四十五岁。
当上大汉朝的皇太后
后宫中的莺啼燕妒，朝堂上的尔虞我诈，最后却成全自认苦命的老实人薄姬当上了大汉朝的皇太后
薄王太后成了薄皇太后，薄氏家族也受到尊崇。不过可惜魏媪没能活着看到女儿实现预言的那一天就死在了代国，下葬栎阳，未能与丈夫合葬。
薄太后的弟弟薄昭被封为轵侯，早死的父亲薄生追封灵文侯，母亲追封为灵文夫人，分别享受祭祀。除此之外，刘恒还重赏了魏氏家族的每一个人，并且让魏氏家族中的一人也得到封侯。
在婚姻生活上，薄太后一生坎坷，是毫无乐趣可言的。然而她却生了一个世上数一数二的孝顺儿子。
没错，在中国历史上影响深远的二十四孝故事里，汉文帝刘恒排第二，仅次于舜帝姚重华。
据说，薄氏成为皇太后之后，汉文帝以皇帝之尊，仍然对母亲孝顺如初。薄太后曾经生了一场重病，辗转迁延达三年之久。俗话说，久病床前无孝子。然而刘恒却打破了这句话，在三年之中，他每天都要看望母亲，常常衣不解带不眠不休地陪伴在旁边，凡是御医送来的汤药，刘恒都要亲口尝过，确认无误之后，才放心给母亲喂下。
文帝在位二十三年，一直都对母亲尽为子之道。
公元前１５７年，文帝先于薄太后离开人世。临终时，他对于让母亲“白发人送黑发人”的“不孝”深为抱憾，反复嘱咐妻子窦皇后和儿女们一定要对薄太后尽孝。为了弥补这个缺憾，刘恒要求将自己的陵墓照“顶妻背母”的方式安置方位。
两年后，薄太皇太后去世，窦太后谨遵丈夫的心愿，将婆婆落葬在刘恒霸陵的南方，仿佛刘恒背着母亲的样子。
虽然对于大多数人来说，吕雉是一个狠毒的女人，然而对于薄姬来说，吕雉却不啻于是她的恩人。
因此能够与刘邦合葬的始终都是吕雉，薄姬不但没有在权倾天下之后，将吕雉的棺椁从刘邦陵中迁出，更没有将自己以“文帝生母”的身份挤进刘邦陵。她始终认为，吕雉才是丈夫真正的妻子。薄姬陵一如薄姬生前的为人，恪守着自己姬妾的身份，守护在儿子刘恒的身边，隔河远望丈夫刘邦和吕雉的合葬陵。
一守一望间，两千年时光已经流逝。
现在回望薄姬的人生，她似乎完全是为了“生天子”而来到这个人世的，上苍赋予她的人生使命，仅仅是做一个母亲。
然而她是世间最幸福的母亲。