公元前7年3月，汉成帝 驾崩，汉哀帝即位。汉哀帝不是汉成帝的儿子，这为王氏家族与傅氏家族的皇室之争埋下了隐患。哀帝即位几天后，新的较量开始了。他遵循皇太子时期的允诺，遵 奉皇太后王政君为太皇太后，庶母赵皇后为皇太后。但汉哀帝有意绕过，向丞相孔光和大司空何武询问：“定陶王太后应当住在哪里比较合适？”这是个挑战性 的、蛮横无理的难题。说它蛮横无理，是因为哀帝已过继给成帝了，根据“为人后者为人子”的传统，他必须斩断与亲生父母及家族的一切关系。为此，哀帝的祖母 傅太后和他的母亲丁后，按照协议仍应居住在定陶国。说它具有挑战性，因为这是借抬高傅氏以排挤王氏，现在提出这个问题，就是破坏传统和撕毁协议。
丞相孔光为人正直，担心傅太后一旦入宫就会干政，便似答非答，模棱两可。大司空何武则极力讨好皇帝说：“可住北宫。”哀帝马上采纳了他的意见。
汉哀帝立妻子傅氏为皇后。高昌候董宏见皇上立了皇后便附和哀帝心意说：“皇上的生母丁姬应该立为太后。”当时左将军师丹和大司马王莽极力反对，认为再立 皇上的生母为太后，就会破坏天下一统的至尊称号，扰乱朝政。汉哀帝刚刚即位，自然会比较收敛，他采纳了师丹和王莽的意见，把董宏免为平常百姓。
看到这种情况，太皇太后王政君为了长久地保住自己的地位，就下诏同意汉哀帝的祖母傅太后以及母亲丁姬每十天可以入未央宫面见皇上一次。
傅太后得寸进尺，让哀帝给她上尊号，并晋封傅氏家族的亲属。傅太后在宫中大吵大闹，王政君为了息事宁人，马上下诏，尊哀帝死去的父亲为恭皇，以便为傅、 丁二人上尊号创造条件。在王政君的允诺下，哀帝在即位的第二个月，先立博太后的叔伯弟弟傅晏的女儿为皇后，与成帝一样娶表姑为妻。紧接着，汉哀帝下诏尊傅 太后为恭皇太后，尊其母为恭皇后，待遇如王政君、。又追封皇太太后的父亲为崇祖侯、帝太后的父亲为褒德侯。
此外，汉哀帝还大封 傅氏和丁氏家族的人。太皇太后王政君眼看傅家得势，为了保存实力，就让王莽辞退大司马之职，转而封傅皇太太后的侄子傅喜为大司马、高阳侯。汉哀帝即封他的 舅舅丁明为阳安侯，丁满（大舅的儿子）为平周侯，丁望为左将军封叔外祖父丁宪为太仆。不久，汉哀帝即封二舅丁明为大司马骠骑将军来辅佐朝政。封傅晏为大司 马、孔乡侯；封傅商为汝昌侯，封郑业（皇太太后的弟弟郑浑的儿子）为阳信侯。很显然，汉哀帝想提升傅、丁两家族的地位，希望以此来压倒太皇太后王家的势 力，寻求自己皇位的平衡。
过了一段时间，司隶校尉上告曲阳侯王根的种种受贿罪行，并告王根兄弟的儿子成都侯王况擅自娶皇宫里的贵人为 妻，违背了作人臣的礼节。这时，早就想铲除王氏家族势力的汉哀帝便依据这一奏请，下诏罢免了王况的官职，命令王根离开长安去曲阳。接着，汉哀帝又罢免了王 根、王商、王况门徒中为官者几十人。这样，王氏家族的势力一瞬不振，仅仅剩下太皇太后王政君一人支撑，但就是她，为以后王莽篡汉留下了机会。
王氏家族在朝中的势力基本虽然一时被剪除完毕，但王莽坚信，只要姑姑王政君还在，王氏家族总会有重见天日的机会。为了准备，王莽夹着尾巴做人， 少跟外人来往，避免惹是生非。他的次子王获杀了奴仆，王莽要王获自杀，以图博得更多的赞誉。王莽回到新都封地时，南阳太守特地派最有名望的大学者孔休管理 王莽的封地。王莽很感激，就将玉器和宝剑送给孔休，孔休不肯收。王莽又得到了礼贤下士的美名。王莽的假仁假义起了作用，举国上下出现一片对王莽的赞美之 声，同时，为王莽被免官而鸣冤叫屈的人也比比皆是。
汉漆面罩绘鸟兽云气图（之一）
在汉哀帝在位时，外戚傅氏、丁 氏两家权倾朝野，富贵无比。但这种情况并没有维持多久就随着汉哀帝的驾崩而扭转了。汉平帝即位之后，太皇太后王政君重新掌权，严厉打击傅、丁两家外戚势 力。至此，汉廷的皇室之争告一段落，皇朝大权又重新归于外戚王氏家族了，直至王莽篡权改政。