历史上有所记载的皇太后不少，但大多都不是名垂青史的。而东汉时期垂帘听政时间最长的太后邓绥却是一位爱情和事业都很成功的美人——恭肃有礼、治狱英明、好学重教……
1邓绥入宫
东汉章帝建初六年(81年)，护羌校尉邓训的妻子阴氏生下了一个女儿，取名邓绥。
邓绥聪明伶俐，又十分懂事，很惹人喜爱。小邓绥六岁从读太史籀的《史书》开始，没几年工夫就通晓了《诗》《论语》等书。永元四年(92年)，十二岁的邓绥被选入宫，谁知正要入宫时，她的父亲邓训却突然病故。
这个不幸对邓绥打击很大，她昼夜号哭，守孝三年，结果弄得形容憔悴，失去了往日的光彩。直到三年后 的永元七年，她才慢慢恢复了往日的生活。就在这一年，邓绥和别人家的女孩们一起再次被选送到宫中。
十五岁的邓绥已经出落得姿颜姝丽，俏然出众了。第二年冬天，她被晋封为贵人。在邓绥被封为贵人的同年，阴贵人被立为皇后。阴贵人是永元四年(92年)邓绥第一次应选时被选入宫的;四年当中，极受汉和帝宠幸。可是自从邓绥入宫后，和帝的心逐渐转到邓绥身上，对阴皇后的爱宠也就随之而衰了。
大约是自幼读书和家教严格的缘故吧，邓绥入宫后对阴皇后总是恭肃有礼，小心承事，对同列的那些妃嫔，也总是处处谦让，从不争强斗胜。即使是宫人隶役，邓绥也常常施恩照顾，故得人心。这位十六岁的贵人不仅用她的美貌，而且用她处世大度、谦和知礼赢得了汉和帝的心。
阴皇后认为邓绥处处维护上下左右的关系，是为了收买人心，所以十分忌恨，甚至觉得自己的失宠与邓绥入宫有关。于是和外祖母邓朱一起设巫蛊诅咒邓绥。等到和帝病危时，她狠狠地说：“等我得意之时，要将邓氏灭门!”大多数宫人与邓绥关系很好，故很快就有人将此话传给了她。
邓绥没想到将会飞来这样的横祸，想到和帝死后阴皇后决不会放过自己，不如随和帝而死，上可以报皇帝之恩，中可以解宗族之祸，下也可以使自己免遭当年戚夫人那样的“人彘”之辱。想到这里，她找来毒药，准备一死了之。
宫人赵五见她要寻短见，连忙上前阻止，急切之中，随口编造说刚才有使臣来告，皇帝的病已经好了。邓绥听了，信以为真，才没有服毒自尽。谁知事情十分凑巧，第二天和帝的病果然痊愈，这才救了邓绥的命。
永元十四年(102年)夏天，阴皇后和她外祖母邓朱行蛊诅咒的事被揭发出来，和帝大怒，命中常侍张慎和尚书陈褒审理此案。牵连到了阴皇后的祖母，叔父阴 奉、阴毅，弟弟阴轶、阴辅等人，结果有的被拷打死于狱中，有的流徙边地，直到邓绥当了太后，才下诏赦免阴氏之罪，还给他们家财五百余万。