导语：公元前342年，齐魏马陵之战，魏国大将庞涓兵败战死，齐国乘胜追击前后歼敌10万余人，并俘虏主帅太子申。自此战后，魏国从中原霸主地位跌落，一蹶不振，而齐国则乘声望日隆之势，挟战胜雷霆之威，迅速发展，一跃成为当时 国力数一数二的强国。
与此同时，元气大伤的魏国再也无力独自阻遏秦国向东方扩张的脚步。秦国在商鞅变法的作用下，乡邑大治，经济腾飞；内耕外战，国富民强，实力愈加雄厚，大有东进中原，逐鹿天下之志。
盖四方诸国，犬牙交错，参差不一。然马陵一战，棋局渐朗，形势渐分，东西双雄，南北并弱。若于战乱纷纭，群雄并争中脱颖而出，立于不败。国与国固非恒有敌军盟友，唯利益首要。
于此，纵横家为求高官厚禄，应运而起，散入诸国，皆游说君王纵横捭阖之策，强则连横攻弱，吞并土地，弱则合纵抗强，抱团求存。
何为合纵连横？
合纵连横乃是战国中期，在诸国斗争日益激烈，冲突加剧的形势下，纵横家所宣扬并推行的一种外交辞令和军事政策手段。
合纵即‘合众弱以攻一强’，意思是赵魏韩三晋北连燕国，南连楚国，纵列联盟，用于阻止强国兼并弱国土地。
连横即是‘事一强以攻众弱’，意思是秦国或齐国两大强国拉拢一些国家进攻弱国，从而达到兼并和扩展土地的目的。
魏国自战败后，为了避免遭秦、齐东西夹攻，不得不采取缓兵之策，魏惠王接受相国惠施‘以魏合于齐、楚以案兵’的策略，并在公元前334年发起徐州相王之举，魏齐双方订立了同盟条约，互相尊对方为王（在此之前，各国都是分封诸侯国，只有周天子可以称王，此为无视周王权威，僭越之举）。
徐州相王之后，齐魏两国关系虽然得到缓和，但西方秦国却趁魏失势，命令大良造公孙衍（又名犀首）连续对魏发起进攻。此时魏国精兵凋敝，良将不足，屡战屡败，无奈魏国只能被迫割让阴晋之地，以求修好秦国。
秦得阴晋，东进战略的最后一颗钉子被拔除，秦惠王喜不自胜，下令将‘阴晋’改名为‘宁秦’。不久，公孙衍再度率军进攻河西要塞。
公元前330年，秦魏雕阴之战，公孙衍全歼魏军，斩首敌军四万五千人（一说八万），并俘虏魏国主将龙贾，自此河西之地大片沦为秦国所有。
秦败魏之后，魏惠王便派人重金贿赂公孙衍，以求喘息之机。公孙衍本是魏国阴晋人，于是他向秦惠王提出趁秦魏暂和，进攻别的国家。
当此之时，张仪入秦。张仪也是魏国人，曾拜于鬼谷子门下（待考证）学习纵横之术，早年因为家境贫寒，身处落魄前往楚国游说，但楚王并不待见他，于是楚国令尹将他收为门客。
有一次，令尹家中丢了一块名贵玉璧，由于张仪人穷势短，因此被众人横加诬陷窃玉之名，令尹也怀疑是张仪所偷，于是不分青红皂白将他打了个半死。
他妻子又心疼又埋怨道：“你若不读书，不去谋求高官，怎么会受此等委屈？”张仪张开嘴巴，问妻子：“我的舌头还在吗？只要我舌头还在，那就不愁没有出路！”