公元前506年，伍子胥辅助吴王阖闾出兵大举伐楚，占领楚国的都城，伍子胥特意开掘楚平王之墓，鞭尸三百下。那么，这位被伍子胥鞭尸的楚平王，到底是个怎样的人呢？
楚平王弃疾是楚共王幼子。
楚共王有五个儿子，分别是：太子招，公子围、公子比、公子皙、公子弃疾。楚共王去世，太子招即位，是为楚康王；楚康王在位十五年逝世，其子员即位，是为郏敖。郏敖让自己的叔父公子围做令尹，主管军事。公元前541年，公子围勒死郏敖，自立为王，是为楚灵王。
楚灵王在位十二年，又被自己的弟弟公子比赶下台，死在深山老林里，但死讯一时没有传开。公子弃疾听从手下献计，假称楚灵王杀回楚都，吓得公子比自杀，弃疾于是登上王位，是为楚平王。
楚平王即位之初，为了巩固自己的地位，还能“施惠百姓”，客观上对老百姓有好处，但仅仅过了一年，楚平王的劣根性就暴露无遗了。
1、横刀夺爱的父亲
公元前527年，即楚平王即位的第二年，楚平王派太子少傅费无忌去秦国给太子建娶妻。
费无忌与太子太傅伍奢不和，不得太子建信任，此刻见这位秦国女子长得漂亮，便动了歪脑筋。为了讨好楚平王，费无忌劝楚平王自己娶秦女，为太子另娶一位女子。
美色面前，楚平王竟不顾作为人父的身份，采纳了费无忌的建议，自己娶了秦女，并与秦女生下了一个儿子，此即后来的楚昭王熊珍。
2、滥杀无辜的君王
魔鬼之门一旦打开，就再也守不住了。费无忌把原本属于太子建的秦女献给楚平王，又担心将来太子建即位，自己身家性命不保，于是便不断在楚平王跟前中伤、诋毁太子建。
而楚平王竟然也不深察，直接把太子太傅伍奢囚禁起来，后来又听信费无忌的话，杀了伍奢及其长子伍尚。伍子胥是伍奢的二儿子，他之所以逃到吴国，后来又开掘楚平王之墓，鞭尸三百，就是因为楚平王滥杀无辜。
楚平王对自己的儿子横刀夺爱，杀害无辜的伍奢、伍尚，够坏吗？确实够坏，但还不是最坏。楚平王所做的更坏的事是，放任贪腐，以及卖国求荣。
1、放任贪腐
当初，楚平王能够成功假称楚灵王杀回楚都，吓死公子比，蔓成然（字子旗）有一定的功劳，故而楚平王即位后，就任命蔓成然当令伊。
但蔓成然居功自傲，与巨富养氏勾结，贪得无厌，不知节制。楚平王觉得，蔓成然的所作所为对他是一个潜在的威胁，便于即位的第一年（公元前529年）杀蔓成然，灭养氏。事后，楚平王又封蔓成然之子斗率为郧公，以示不忘斗氏功勋，既安抚元老，又收揽人心。
实际上，楚平王杀蔓成然、灭养氏，真正的目的只是为了巩固自己的统治，全无惩治贪腐之意。
通过这件事，楚国的贵族全都明白了一个道理：贪腐无妨，只要不冒犯楚平王就万事大吉。
因此，西汉陆贾在《新语·无为》中说：“楚平王奢侈纵恣，不能制下，检民以德，增驾百马而行，欲令天下人饶财富利，明不可及，於是楚国逾奢，君臣无别。”意即楚平王在位期间，楚国君臣上下贪腐成风，比楚灵王时期更甚。
2、卖国求荣
在楚庄王时期，楚国一度十分强盛，成为天下霸主。楚庄王去世后，楚国内乱不断，国力有所削弱，但楚共王、楚康王、楚灵王几任君王大体上还能维持大国地位。楚灵王时期，楚国先后灭掉蔡国、陈国，甚至又有称霸天下的迹象。