从逃难公子到天下霸主，春秋历史上第一霸主齐桓公的成功之道是什么呢？笔者以为，齐桓公之所以成功，主要有以下三个方面的原因：
一、机智果断
优柔寡断的人难以成功，机智果断是成功人士的必要前提和基本品质。齐桓公的成功，就得益于这一品质。
齐襄公继位后沉迷女色，欺辱大臣，滥杀无辜，给齐国埋下了祸乱的种子。
公子纠和公子小白都是齐襄公的弟弟，他们意识到齐国祸乱将起，害怕受到祸患牵连，都逃亡到外国避难——公子纠带着管仲逃到鲁国，公子小白带着鲍叔牙逃到莒国。
不久，齐国果然爆发祸乱。先是公子无知杀死齐襄公，自立为齐君；接着，公子无知又被雍林人杀死，齐国陷入没有国君，群龙无首的混乱状态。
公子小白和公子纠获知消息，都想尽快赶回齐国继承国君之位。为了抢先回到齐国继承君位，公子纠派管仲带兵去截杀公子小白。
管仲在半路上截到公子小白，毫不客气就射去一箭。
也该是公子小白福大命大，管仲的这一箭，竟然阴差阳错地射在公子小白的带钩上。
要是换做普通人，在如此惊险的情况下，自然难免惊慌失措。但公子小白毕竟不是普通人，在危急时刻，他仍然能够迅速作出决断——假装中箭身亡，从而骗过了管仲的截杀。
公子纠收到管仲的报告，以为公子小白已死，便放慢了赶回齐国的速度。而公子小白则在装死骗过管仲之后，加速赶回齐国，并在高氏、国氏的帮助下，顺利登上了齐国君位，这就是齐桓公。
齐桓公小白能比公子纠抢先一步赶回齐国继承君位，一方面固然有高氏、国氏的帮忙，另一方面则与他自己的机智果断——装死骗过管仲截杀有关。
二、从谏如流
纵观中国历史，但凡有所作为的霸主或君王，几乎都能做到从谏如流，齐桓公也不例外。齐桓公的成功，与从谏如流关系密切。
齐桓公继位之后，立刻组织兵力攻打支持公子纠的鲁国，准备杀了管仲，以报之前的一箭之仇。
等齐国打败鲁国后，鲍叔牙劝谏说，您如果只想统治齐国，有高傒和我就足够了。但如果您想成就霸业，没有管夷吾（夷吾是管仲的名）不行。夷吾所居之国，其国必强，不能失去这个人才。
齐桓公听从了鲍叔牙的劝谏，假称要亲手杀了管仲以报仇雪恨，要求鲁国押送管仲到齐国。结果，管仲一到齐国，齐桓公立刻就任命管仲为国相，让他主持政务，辅佐自己。而管仲后来也没有辜负鲍叔牙的举荐和齐桓公的信任，果然辅佐齐桓公成为春秋第一霸主。
齐桓公五年，齐国再次出兵打败鲁国，逼得鲁国不得不献出遂邑求和。
在和谈会议上，鲁国的曹沫突然发难，用匕首劫持齐桓公，要求齐桓公归还所侵占的鲁国土地。
齐桓公受到胁迫，只好暂时答应了曹沫的要求。但当曹沫放开之后，齐桓公马上又想反悔，并想杀了曹沫泄恨。
就在此时，管仲劝谏说，如果被劫持时答应了人家的要求，然后又背弃诺言杀死人家，是满足于一件小小的快意之事，而在诸侯中却失去了信义，也就失去了天下人的支持，不能这样做。
齐桓公听从了管仲的劝谏，如约归还鲁国的领土。其他诸侯闻知此事，都认为齐国守信而愿意归附，齐桓公因此成为天下霸主。
顺便说一句，齐桓公晚年不能听从管仲劝谏，任用易牙、竖刁、开方、常之巫等奸佞小人，导致齐国内乱，饿死宫中，身亡数十日而得不到安葬，腐臭生蛆，这既是对不能听谏的“惩罚”，也从反面证明了从谏如流对成功的重要。