在秦灭六国之前，秦国的历代君王都十分英明，为秦王政最终统一全国打下了坚实基础。要说起来，如下三位秦王的功劳为最大：
秦国的先祖非子因养马有功，被册封秦地时，没有获得爵位，秦国只是附属国。到了第四代秦仲时，因西戎反叛周王室，周宣王任命秦仲为大夫，讨伐西戎，被西戎所杀。
秦仲死后留下5个儿子，长子是秦庄公。周宣王诏五兄弟，给他们士兵7000人再去征伐西戎，最终击败西戎。
秦庄公有3个儿子，长子是秦世父。秦世父说：“西戎人杀死我祖父，我不杀死戎王绝不归家。”就率兵攻打西戎，并把太子之位让给弟弟秦襄公。庄公在位44年后死了，秦襄公即位。
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周幽王废太子，改褒姒之子后，犬戎和申侯伐周，周幽王被杀。秦襄公率兵勤王立下战功，后周平王迁都洛邑，秦襄公率兵护送。因此周平王册封秦襄公为“公”侯，赐他岐以西土地，秦正式立国，与中原诸侯国并列。
2、秦穆公兼并12国开土千里，称霸西戎
秦穆公是秦立国后第9代君王。即位后用5张黑羊皮赎买70多岁的百里傒，任命他为“五羖大夫”，起用蹇叔为上大夫，秦国的国政为之一变。后逢晋国大旱，来秦国求借粮食，在百里傒力主下借给晋国粮食。随后等到秦国闹饥荒，向晋求借粮食，晋惠公夷吾却采纳大臣虢射的意见，举兵攻打秦国。
秦穆公亲自率兵迎战，两军战于韩地。激战中，秦穆公被晋军所围并负伤。史载，这时晋军背后突然杀出300多名“岐山野人”，就是生活在岐山脚上的乡野农民。这些人的战斗力极其强悍，晋军受到冲击，秦穆公得以脱身，并活捉晋惠公。
300多名“岐山野人”是怎么回事？原来，秦穆公之前曾丢失骏马，经查是岐山下居住的农民把马抓住并吃掉了，官吏准备依法处置。秦穆公说：“怎能因畜牲而杀人。我听说，吃马肉不喝酒，会对身体有害。”不仅没抓这些人，还赐酒给他们喝。此时，这些人得知秦穆公被困，都拼死一战，报答当初偷吃骏马被赦免赐酒的恩德。
因周天子求情，秦穆公的夫人也是晋国人，所以秦穆公便与晋惠公盟誓，将其释放。后来，秦穆公结好晋公子重耳，派人送重耳返回晋国即位，成就了“秦晋之好”的佳话。
等到晋文公（重耳）死后，秦穆公派百里傒之子孟明视、蹇叔之子西乞术、白乙丙率兵偷袭郑国。百里傒、蹇叔苦劝无果。军队开到滑邑时，郑国商人弦高带12头牛到周地去贩卖，碰上秦军就献牛说：“听说秦国要征讨郑国，郑君正加强守备，让我用12头牛来犒赏秦军。”秦军认为郑国已有准备就回军，顺路灭了滑邑。
刚即位的晋襄公听后大怒，穿上丧服率兵在殽山截击秦军，秦军大败，秦国三将军被俘。后因晋文公的夫人（秦国人）求情放回。数年后秦穆公又派孟明视伐晋，战事不利而撤兵。又过数年，秦穆公再次派孟明视伐晋，渡过黄河时，把渡船烧掉，以示死战的决心，终于打败晋军，算是对殽之战的复仇。
在不断对晋国用兵的同时，秦穆公还采纳内史廖、戎王大臣由余的计策讨伐戎王，兼并12个国家，开拓上千里的土地，称霸于西戎。
3、秦孝公任用卫鞅变法，傲立于东国六国
秦孝公是秦国的第25任君王，他即位时秦国已成为战国七雄之一，但当时齐威王、楚宣王、魏惠王、燕悼王、韩哀侯、赵成侯等君王在位，淮水和泗水间有小国十多个，楚、魏与秦接界。魏筑有长城，沿洛水北上，占上郡。楚从汉中往南占有巴郡、黔中郡。秦国处雍州，不参加中原会盟，被视为夷戎之国。
秦孝公于是下招才令，称“宾客群臣有能进献奇计使秦国强大者，将封以高官，分给土地。”卫鞅听说此令西来秦国，劝说秦孝公变法，整饬刑罚，提倡致力农业，严明赏罚，鼓励力战效死，3年后秦国大治，卫鞅被任命为左庶长。
此后，秦人闻战则高兴的直跳，因为战争就意味着封爵，意味着奖赏……于是，一支虎狼之师天下无敌：与魏战于元里，获胜；卫鞅封为大良造，率兵与魏国战安邑，获胜；秦国建咸阳城，迁都；规划田亩，设置阡陌，领土扩大到洛水以东；周天子承认秦国为霸主，诸侯来贺；卫鞅攻打魏，俘虏魏公子卬，卫鞅封侯，号“商君”；与魏战于雁门，俘虏魏将魏错……
后人谈到秦国一统时，常称秦王政是在六世基础上成就了伟大事业，至于六世从何算起，目前还有争议。但是，细读秦史后发现，秦历代君王均无昏君，都是英明君主。