五十九年，秦取韩阳城负黍，西周恐，倍秦，与诸侯约从，将天下锐师出伊阙攻秦，令秦无得通阳城。秦昭王怒，使将军摎攻西周。西周君奔秦，顿首受罪，尽献其邑三十六。口三万。秦受其献，归其君于周。
上面这段话出自《史记·周本纪》，大概意思是说，周赧王五十九年，秦国攻取韩国的阳城负黍，西周很害怕，背叛了与秦国的盟约，与东方各诸侯相联合，率领天下的精锐部队出伊阙塞去攻打秦国，使得秦国与阳城之间无法相通。秦昭王很生气，派名叫摎的将军去攻打西周。西周君于是跑到秦国叩头认罪，并把全部三十六邑三万人口都献给了秦王。秦接受了西周君所献的人口和土地，让他又回到西周去了。
看完司马迁所记载的这段历史，许多人可能会产生疑惑：平王东迁后，西周不是已经灭亡了，为何到战国中后期还有一个西周？
西周的最后一任国王就是荒淫残暴周幽王。周幽王宠幸褒姒，为赢得美人一笑而搞出烽火戏诸侯的闹剧。不过，真正令周幽王陷入万劫不复境地的，是他无故废掉王后申后和太子宜臼。
周幽王废掉申后和太子宜臼的举动，在十分强调礼法的周朝显然不合礼法，故而引起了天下诸侯的不满，尤其是申后的娘家申国国君申侯。
公元前770年，申国国君申侯联合缯国和犬戎，一起攻打周朝王都镐京。
结果，镐京被犬戎攻破，褒姒被犬戎掳走，周幽王被犬戎杀死，这意味着，立国二百五十多年的西周灭亡。
顺便说一句，据史书记载，犬戎攻破王都镐京时，不但杀死周幽王、掳走褒姒，还大肆掠夺财物，捣毁宫室。从这个角度来说，申国国君申侯为了一己私利而引狼入室，可算是卖国求荣，也不是什么好鸟。
西周被灭后，申国国君申侯又联合鲁国国君、许国国君文公等，拥立之前被废的太子宜臼，这就是周平王。
周平王即位时，镐京已成了犬戎的势力范围，被犬戎破坏得满目疮痍、破败不堪。也就是说，镐京已经不再适合当周朝的国都了。
周平王于是决定把国都迁到成周。
因为成周在镐京东面，故而史称“平王东迁”，周平王迁都之后的王朝，亦被称为“东周”。
东周的历史，又被分为两个时期，即春秋与战国。不过，春秋与战国的划分，并没有一个十分明确的时间点，历史学家们也没有一个统一的意见。
按照《资治通鉴》的划分法，从周平王东迁到周威烈王二十三年（公元前403年）分封晋国大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯国君，这段历史为春秋；而从周威烈王分封魏斯、赵籍、韩虔为诸侯国君到秦始皇灭掉东方六国、统一天下，这段时期称为战国。
有意思的是，秦国在灭掉韩、赵、魏等东方六国之前，还曾先后灭掉了西周和东周。这又是怎么回事呢？或者说，平王东迁后，西周已经灭亡，为什么到战国中后期还有一个叫“西周”的存在？
这话要从周考王说起。周考王在位期间，曾把他的弟弟揭封于王城，号西周桓公。西周桓公的孙子惠公继位后，又将自己的小儿子班封于巩，以侍奉周王，号东周惠公。
换言之，东周公与西周公实际上是周王室底下的两个贵族称号，他们之所以被称为西周和东周，主要是以周王室的都城成周为参照，西周的封地王城在成周西面，东周的封地巩在成周东面。
公元前314年，周赧王即位，东周和西周实行分别治理，各有王宫，各自为政，且互不相统属。