周朝史书上记载：武王即位之初，向老臣师尚父问曰：“凡前人创造基业，将使后人世世守之也，而能世守者甚少。不知有什么道理，藏之简约，行之顺利，而可以为万世子孙常守者乎？”师尚父对曰：“有一卷书，叫做《丹书》，这个道理皆在其中。王欲闻之，必须重其事，斋戒而后可。”武王于是斋戒三日，端坐官冕，不敢上坐，下堂南面而立，致敬尽礼，求受《丹书》。尚父说：“南面是君位，北面是臣位。王南面而立，则《丹书》当北面而授，先王之道至大，岂可北面而授受乎？”王遂东面而立，不敢居君位。
尚父乃述《丹书》中言语，说道：“‘凡为君者，敬畏胜怠忽，国必昌盛；怠忽胜敬畏，国必灭亡；公义胜私欲，事必顺从；私欲胜公义，事必逆凶。’这个道理，只要在‘敬’、‘公’二字上做功夫，藏之何等简约，行之何等顺利，可以为子孙万世常守者，不外乎此矣。”武王敬而信之，遂融化这四句的意思，于是凡那席上、几上、镜子上、殿柱上、门窗上等等，一一作为铭词，不但自家随处接目警心，要使子孙看见，也都世守而不忘焉。
夫武王是个圣君，能屈尊老臣受戒，作为铭词，传之后世。周代历年八百，享国最为长久，非以其能守此道也哉？