孔子出生在鲁国。他的祖先是宋国人。鲁襄公二十二年（前551年）孔子诞生。他刚出生时头顶是凹下去的，所以就给他取名叫丘，字仲尼，姓孔氏。
孔子家境贫穷，社会地位低下。长大之后，曾做过小吏。因为孔子身高九尺六寸，人们都称他为“长人”，觉的他与一般人不一样。
为了实现自己恢复周礼的宏愿，孔子用了一生的大部分时间，带领弟子周游列国，奔走游说。但是因为这时人们的道德已经下滑了，所以没有国君真正的愿意接受孔子的为政之说。
孔子四十二岁那年，鲁定公继位。后来鲁国出现了大臣专权的局面。孔子不愿意再继续做官了，就回到家中，专心研究整理《诗》、《书》、《礼》、《乐》这些典籍，而他的学生也越来越多，有的甚至来自远方。可以说，孔子是中国教育史上私人授徒讲学的第一人。在他之前，学在官府。孔子兴办私学，广收门徒，把教育对象扩大到了平民。
此外，孔子还完成了被称为“六艺”的《诗》、《书》、《乐》、《易》、《春秋》的编修。
孔子晚年喜欢钻研《周易》。
孔子用《诗》、《书》、《礼》、《乐》作教材教育弟子，就学的弟子大约在三千人，其中能精通礼、乐、射、御、数、术这六种技艺的有七十二人。至于受到孔子的教诲却没有正式入籍的弟子就更多了。
孔子教育弟子有四个方面：学问、言行、忠恕、信义。
孔子在自己的乡里，谦恭的像个不善言谈的人；但他在宗庙祭祀和朝廷议政这些场合，却能言善辩，然而又很恭谨小心。上朝时，与上大夫交谈，态度和悦，中正自然；与下大夫交谈，就显的和乐安详了。
鱼不新鲜，肉有变味，或不按规矩切割，孔子不吃。席位不正，不就坐。在有丧事的人旁边吃饭，从来没有吃饱过。在一天内哭泣过，就不会再歌唱。看见穿孝服的人和盲人，即使是是个小孩，也必定改变面容以示同情。
孔子说：“三人行必有我师。”又说：“不去修明道德，不去探求学业，听到正直的道理又不前往学习，对缺点错误又不能改正，这些是我所忧虑的。”
孔子说：“君子最担忧的就是死后没有留下好的名声。我的主张不能实行，我用什么贡献给社会留下好名呢？”于是就根据鲁国的史书作了《春秋》，来褒贬当时的各种事件。后世称之为《春秋》笔法。
孔子生病了，子贡来看望他。孔子叹息道：“泰山要倒了！梁柱要断了，哲人要死了！”他边唱边流下了眼泪。对子贡说：“天下失去道已经很久了，没有人能听从我的主张。夏人死了停棺在东厢的台阶，周人死了停棺在西厢的台阶，殷人死了停棺在堂屋的两柱之间。昨天晚上我梦见自己坐在两柱之间受人祭奠，我原本就是殷商人啊。”过了七天孔子就死了，享年七十三岁。
孔子死后葬在鲁城北面的泗水岸边，弟子们都在心里为他服丧三年。三年心丧完毕，大家道别离去时，都相对而哭。只有子贡守墓总共六年，然后才离去。弟子及鲁国他人，相继前往墓旁居住的有一百多家。因而就把这里命名为“孔里”。鲁国世世代代相传，每年都定时到孔子墓前祭拜，而儒生们也在这时来这里讲习礼仪，举行饮酒礼，以及比射等仪式。
自古以来，天下的君王直到贤人也够多的了，当活着的时候都显贵荣耀，可是一死什么也就没有了。孔子是一个平民，但读书的人都尊崇他为宗师。从天子王侯一直到全国谈六艺的人，都把孔子的学说来作为判断衡量的最高准则，可以说孔子是至高无上的圣人了。