周朝时代，楚国有个大夫名叫伍员（即伍子胥），被追兵逼逃到了溧水河边，看见河边有个浣纱女，手里提着一篮饭食和蔬菜。伍员正饥肠辘辘，也顾不得古代男女授受不亲的告诫了，就向浣纱女讨饭吃。这善良的女子便把饭送给他吃了。吃完后，伍员又对浣纱女说：“假使有追兵到来，请你千万不要告诉他们说我到过这里。”
浣纱女子答应了。可是伍员不放心，又接连着叮嘱了一遍；还是不放心，又叮嘱了一遍。一共说了三遍。
浣纱女生气了，说：“我是一个女子，把饭给男子吃，已经是不合礼仪了。又为了这么小一件事，被你叮嘱了三遍，这是你怀疑我没有信用。我既然没有礼，又没有信义，那活在世上，还有啥意义？现在我用死来让你放心好了。”说完，干脆就跳到溧水淹死了。
伍员要救她，可是已经来不及了，他只好遗憾万分继续逃往到了吴国。
后来，伍员在吴国东山再起，又杀回了楚国，拿了一千两金子投到了溧水，哀哀痛哭，虔诚祭拜了一场，算是报答那位性格刚烈、特别重信义的、善良的浣纱女。