西周末期，周厉王残暴无道。人民对他非常不满意，到处宣扬他的暴行。
一次，老臣邵公实在看不下去了，就劝谏厉王说：“您瞧您都做了些什么呀？把朝廷的政务处理得一团糟，现在人民对你的统治越来越反感了，居然到处宣传您的恶行！继续下去，可怎么得了啊？”
没想到，周厉王听了点点头，说：“邵公啊，你说得有道理，老让人民议论我，确实不行啊！”于是，他马上调来军队，传旨：“谁敢在背后说我的坏话，就给我抓起来，开刀问斩！”
周厉王为了将百姓的言论监控起来，专门从卫国请来一个巫师，让他对人民进行监视，如果一旦发现谁宣讲了对天子不利的话，就马上杀了他。
周厉王这么一做，人民都不敢随便乱说话了。两个熟人如果在路上碰面，只能互相递个眼色，擦肩而过，谁也不敢跟对方聊个天、说个话。
看到这样立即有效的成果，周厉王非常高兴。他得意地对邵公说：“你看看，我能让人民都不说话，现在社会上，哪还有人敢议论我呀？”
邵公见天子竟然如此愚钝，不由得长叹了一声，说：“防备人民的口，比防备河流泛滥还危险呀。河流是不能堵住的，将河流堵塞，无数小水就会积成滔天洪水，吞没良田，毁坏房屋，形成大祸！人的嘴巴，同样也不能堵上，不让百姓说话，带来的灾祸，比河水泛滥还要可怕得多呀！要想真正治理河流，正确的办法是疏导，使河水畅通无阻，流入大海；要想真正治理国家，正确的办法是：让百姓畅所欲言，大胆说话。所以圣明的君主在听政时，总是让大夫、卿士随意发表意见，还要听听其他人的意见，然后才对朝廷政务进行决断。老百姓愿意说的，都是闷在心里的话，你不让人民说话，到底能维持多久？我看，您这样做是不行的。您还是调整自己的作法，回到正路上来吧！”
邵公说的话真是金玉良言，可是，周厉王说什么也不肯听，整日任意而为，纵意横行。三年以后，人民终于起来造反，拿起武器，把他赶出了京城。
厉王见返回都城无望，只得跑到晋国的彘地（彘读置，古称的猪。这里是指把厉王安置在养猪场里生活）藏身，了此余生。