文姜是齐国国君齐僖公的女儿，以才华著称于当世，所以被称为“文”。齐家有女初长成，齐僖公将他的次女文姜许给了郑国公子姬忽，姬忽听信留言以“齐大非偶”单方面解除了婚约。
郑国人敬仰文姜，仍做了《有女同车》来称赞她：有女同车，颜如舜华，将翱将翔，佩玉琼琚。彼美孟姜，洵美且都。有女同行，颜如舜英，将翱将翔，佩玉将将。彼美孟姜，德音不忘。诗中不仅赞扬了她的容貌象木槿花一样美丽轻盈，还称颂了她的德行如玉般温润。
遭到退婚的文姜不免伤情悲春，和她的哥哥姜诸儿发生了男女私情。齐僖公知道后马上将文姜许配给了恰好来求婚的鲁桓公。就在出嫁的前夕，姜诸儿与文姜虽然无法见面，却依旧以诗传情。姜诸儿写道：“桃树有华，灿灿其霞，当户不折，飘而为直，吁嗟复吁嗟！”齐姜比诸儿还要直接，答曰：“桃树有英，烨烨其灵，今兹不折，证无来者？叮咛兮复叮咛！”
民间流传的《诗经南山》讥讽这桩既不善始，又不善终的婚姻，以及缺乏理智的姜诸儿兄妹：南山崔崔，雄狐綏綏。魯道有蕩，齊子由歸。既曰歸止，曷又懷止？葛屨五兩，冠緌雙止。魯道有蕩，齊子庸止。既曰庸止，曷又從止？藝麻如之何？衡從其畝。取妻如之何？必告父母。既曰告止，曷又鞠止？析薪如之何？匪斧不克。取妻如之何？匪媒不得。既曰得止，曷又極止？文姜被父亲嫁到了鲁国，成了鲁桓公的夫人，并为他生育二子。长子同刚一出生，就被封为世子。齐僖公怕兄妹旧情复燃，十五年来一直拒绝文姜归宁。
鲁桓公十四年，碍事的齐僖公终于一命归西，姜诸儿当上了齐国的国君襄公。文姜理所当然地随着浩大的仪仗，前往阔别十八年的故乡齐国贺喜。一直对文姜念念不忘的齐襄公听说妹妹夫妇返国，心花怒放，给予最高规格的待遇：亲自到边境迎接鲁桓公及夫人齐文姜。一番眉目传情之后，心领神会的齐襄公借口后宫的妃嫔们想与小姑见面，将文姜迎进了自己的后宫。
在齐国，文姜和诸儿旧情复燃，她留宿齐宫彻夜不回鲁侯居住的驿馆，鲁桓公为此大为恼火并斥责了妻子。不想文姜转而向兄长齐襄公告状，为和妹妹长相厮守诸儿起了杀心。他设宴款待鲁桓公，同时交待公子彭生在送鲁桓公回驿馆的路上将其杀死。一国国君为情谋杀另一国国君，在中国历史上恐怕是空前绝后的事件。
得知消息的鲁国留守大臣，悲痛无比，在扶立世子姬同继位为庄公之后，便前往齐国迎回桓公的灵柩，并要求追查国君猝死的原因，要求齐国给一个交代。追查的结果当然是明摆着的：刚刚还在邀功请赏的彭生，转眼就成了齐襄公的刀下鬼替罪羊。彭生被主君出卖，不禁怒火中烧。既是将死之人了，当然没有什么顾忌，在大殿上当众喊冤，痛骂齐襄公与文姜乱伦，以至弑夫，现在又嫁祸他人。
姜氏兄妹料理完鲁桓公的丧事，将这件事勉强支撑过去，便迫不及待地开始享受起二人世界来。《诗经载驱》曰：“载驱薄薄，蕈弗朱鞹，鲁道有荡，齐子发夕。四骊济济，垂辔弥弥，鲁道有荡，齐子其弟。文水滔滔，行人儷儷，鲁道有荡，齐子遨游。”写的就是文姜与姜诸儿同游的情形。
文姜的儿子鲁庄公吃不消各方非议，派遣臣工到齐国来，接母亲回鲁国去为父亲守寡。文姜拗不过公理，只得恋恋不舍地登上马车。当辘辘的车轮行驶到齐鲁之间的禚地时，文姜停住了脚步，不愿再向前行，对鲁国的大臣说：“此地不齐不鲁，正是我的家呀。”鲁庄公身为人子，只得默许了她的选择，在祝邱建了一座宫殿，让母亲住在那里。姜诸儿听说妹妹长住禚地，心领神会，也在附近的阜盖了一座宫室，作为自己出猎的行宫。此后，姜诸儿频频“行猎”，目的地当然都是禚地了。
鲁庄公二年冬，文姜与诸儿相会，庄公四年春，文姜再次与诸儿共宴，庄公五年夏，越发光明正大起来，文姜迳自前往齐国驻军之地与诸儿相会。在庄公七年，一年之内就会了两次。所有这些会面，《左传》毫不客气地明说：“奸也”。齐襄公和妹妹的风流韵事也惹来诸多非议。于是他决定向周王室请婚，求娶周庄王的妹妹。按照礼制，“王姬”的婚礼是要由同姓公侯来主持的。于是这桩任务落在了同样姓姬的鲁庄公头上。
鲁庄公的身份在婚礼上实在是很困窘的：姜诸儿是他的舅父，也是他的杀父仇人，更是他母亲的奸夫。这位主婚人就在这种难堪的场面中，为齐襄公主持了这场婚礼，更是成为诸侯之间的笑料。
不久，王姬为齐襄公生下了一个女儿。齐襄公，不顾年龄悬殊，将尚在襁褓中的女儿许配给了已经十九岁的鲁庄公。文姜听到后说：为了亲近母族，就是等她二十年又有何妨。五年又过去了，齐国发生了内乱，大夫连称及管至父勾结，将出游归来的齐襄公杀死。
齐襄公一命呜呼，文姜却也不能再离开禚地。虽然无国可回，但是她仍然遥控着鲁国的国事，丈夫情夫都没有了，文姜专心帮助儿子鲁庄公料理家务，处理政事。
在处理政务方面，文姜有着敏锐的直觉与左右逢源的手段。在政治军事方面都有着非同寻常的天赋。不久她就掌握了鲁国的政治权柄，并将从前的潺弱鲁国建设成经济军事双方面的富强国家，在诸侯国之间的战争中，屡屡得胜。