元武宗为何“尊孔”？元大德十一年（1307年）九月，刚即位不久的元武宗玺书加封孔子“大成至圣文宣王”。为什么加“大成”二字呢？因为孟子说过：“孔子之谓集大成。集大成也者，金声而玉振之也。”元代儒臣阎复对此解释说：“盖言孔子集三圣之事，为一大成之事，犹作乐者集众音之小成而为一大成也。”阎复因而赞叹道：唐、宋对孔子的徽美之称，“孰若我朝取孟子之言为准，以圣誉圣之深切著名也！”
从字面上看，元朝对孔子的尊崇确实超越了唐、宋两代。而且，加封孔子“大成至圣文宣王”的，不是采行汉法的元世祖，也不是汉文化修养较深、倾向进一步推行汉法的元仁宗、元英宗、元文宗等皇帝，而是汉文化修养最浅、最为保守的皇帝之一元武宗。似乎是，连元武宗都如此尊崇孔子，孔子在元代的地位确实是很高了！元武宗真的尊崇孔子、崇尚儒学吗？
元武宗从十几岁起就镇守漠北、与海都、都哇等叛王作战，因而他所受多少汉文化教育甚少，对中原传统的政治制度和传统文化相当隔膜。在武宗朝，无论是政治制度、官员任用还是文化政策都偏离汉文化的轨道，比如中央政府的主要官员多用其潜邸之旧人或怯薛人员，而颇具汉文化修养、熟悉中原传统王朝统治制度的（中央）官员则多受排挤。政府中汉人官僚不仅少，而且职位低，一、二儒臣所起作用甚微。而且，武宗嗜酒好色，史称他“惟曲蘖是沉，姬嫔是好”，就是整天沉浸在酒糟和温柔乡之中。这样的皇帝会尊崇孔子，并发布加封孔子尊号的诏令，岂不是奇也怪哉！原来，始作俑者是武宗朝儒臣、翰林学士阎复。
阎复字子靖，山东高唐（今属山东聊城市高唐县）人，少时曾师事名儒康晔，元世祖忽必烈时用名儒王磐荐，供奉翰林院，至元二十三年（1286年），升翰林学士，并历官佥河北河南道提刑按察司事、浙西道廉访使等职。成宗时阎复曾上疏建言在京师建宣圣庙学，赐孔林洒扫二十八户、祀田五千亩。可知阎复是对孔子和儒学感情极深的儒臣。
大德四年（1300年）阎复拜翰林学士承旨，阶正奉大夫。大德十一年，武宗即位，阎复仍拜翰林学士承旨，进阶荣禄大夫，遥授平章政事。元代的翰林院是职掌起草诏书的机构，大德九年升为正二品。阎复是翰林院最高级别的官员之一。阎复在武宗至大三年所作的《加号大成诏书碑阴记》中说：“大德丁未秋，近臣传旨，议加至圣文宣王封号。臣复承乏翰林，获预其议。……宜加号。奏可。玺书锡命。臣复职当具草，继已颁示天下矣。”可知阎复是加封孔子尊号的倡议者之一，更是加封孔子制诏的起草者。
武宗能接受阎复的倡议，加封孔子“大成至圣文宣王”，与阎复支持武宗争夺皇位有关。武宗的即位诏书就是阎复所撰，诏书内称武宗“世祖曾孙之嫡，裕宗正派之传，以功以贤，宜膺大宝”，极力吹捧武宗争夺皇位的“正当性”与“合理合法性”，可见阎复与武宗的关系比较密切，能得武宗信任。更重要的是，武宗为孔子追封尊号是为了维护蒙古对中原汉地的长久统治。
由阎复撰写的《加封孔子制》称：“朕纂承丕绪，敬仰休风。循治古之良规，举追封之盛典，加号大成至圣文宣王，遣使阙里，祀以太牢。于戏！父子之亲、君臣之义，永惟圣教之尊;天地之大，日月之明，奚馨名言之妙。尚资神化，祚我皇元。”可知其借助加封孔子尊号以粉饰文教，淡化武宗朝倒行逆施的政治，笼络汉族官僚和士人，维护其统治。“尚资神化，祚我皇元”，才是武宗加封孔子尊号的真正目的。
武宗加封孔子尊号的另一重要目的是借助孔子的纲常礼教，即“父子之亲、君臣之义”，君为臣纲、父为子纲，处理他和皇太子也是他的弟弟爱育黎拔力八达的关系，让爱育黎拔力八达遵守“君臣之义”，对他效忠。因为武宗的皇帝宝座本来是他弟弟抢来的，他凭借强大的武力逼迫他弟弟拱手让出。
1307年，元成宗死后，因成宗子、皇太子德寿早夭，发生皇位继承危机。卜鲁罕皇后居中用事，把持朝政，试图拥立安西王阿难答为皇帝。被流放到河南的答己和其次子爱育黎拔力八达秘密回大都（今北京），依靠右丞相哈剌哈孙和汉人侍从李孟的谋略和协助，发动流血政变，一举肃清卜鲁罕皇后及其党羽，夺得皇位。但是答己的长子海山军功卓著，有众多将领和蒙古诸王贵戚的支持，以强大兵力相威胁，在上都即皇帝位，是为元武宗。不久，立其弟爱育黎巴力八达为皇太子，约定兄终弟及、叔侄相承。但是，由于武宗与皇太子所受教育不同，政见也相左，矛盾冲突、政治斗争在所难免。武宗尊孔的目的之一正是用孔子的“君君、臣臣”纲常礼教制约皇太子爱育黎拔力八达。
武宗听从阎复们的倡议，通过诏书的形式加封孔子“大成至圣文宣王”的尊号，对元帝国继承尊孔崇儒的传统无疑有其积极意义。那么孔子在元代的地位真的因此而提高了吗？其实不然。武宗朝政治以封爵太滥为特点，对诸王贵族滥以及中央政府的官员屡加官爵，滥封遥授。就连拱卫直都指挥使马谋沙“角觝屡胜”，也遥授平章政事;皇太子乳母李氏还被封为寿国夫人呢。当时的儒臣张养浩批评说：“自有国以来，名器之轻，无甚今日。”武宗时期王、公之类的封赠如同儿戏，如同后世大师封号之泛滥。在这样一个封赠泛滥的时代，孔子的“大成至圣文宣王”尊号值几何也就可想而知了。