作为中国的邻国，日本一直以来都不安分，但是因为两国隔着海，所以几千年来日本从未被古代中国政权征服过。中国地区的政权也仅仅在元朝的时候能进攻过日本本土，但是两次进攻均以失败告终。
公元1274年，蒙古第一次入侵日本，元军从朝鲜出发前往九州岛，远征军共两万五千人，蒙古人和朝鲜人各占大约一半，还有少量的女人和汉人。元军航行至博多湾，首先攻占了对马岛和壹岐岛，然后兵分三路在九州登陆攻入内陆。面对入侵的元军，日本镰仓幕府和各藩组织军队和武士迎战，在惨烈的激战中，元军伤亡大半，只好退回海滩与船上转入防御。这时候老天又来帮日本人的忙，就在元军退到海滩和船上的时候，海上刮起了大风，元军船队大多被毁，大部分人葬身海底，只有少部分人退回朝鲜。
第二次蒙古入侵朝鲜是在公元1281年，忽必烈灭亡南宋后，便开始准备入侵日本。蒙古大军兵分两路，一路从朝鲜出发，另一路从江浙出发。军队约有二十万人。其中从南方出发的元军大多为收编的南宋军队。这次的蒙古军队遇到了更顽强的抵抗，高丽军统帅洪茶丘被俘杀，几名蒙古高级指挥官相继阵亡。由于日本在海岸修建了防御石墙，元军屡屡不能攻破。8月1日，海上又刮起了大风，蒙古舰队基本被毁，北方的舰队剩余的船只搭载了部分蒙古及朝鲜军队退回了朝鲜。而南方的军队由于舰队几乎损失殆尽，只有少量的指挥官乘船逃离。剩下的军队在日军的进攻下损失惨重，残军只得投降。
对于被俘虏的元军，日军将朝鲜和蒙古人全部杀掉，只留下南方汉人。日本人对于认为汉文化推崇至极而看不起野蛮的蒙古人和朝鲜人，也就是说，日本人出于对当时汉文化的尊重而没有杀掉汉人战俘。