马可波罗服务忽必烈
马可・波罗是13世纪著名的旅行家，被认为是世界历史上最伟大的冒险家之一。在他的游记中最重要的内容就是他在中国的十几年游历的见闻，而当时中国正是元朝初建忽必烈在位时期。
马可・波罗东行
马可・波罗出生于意大利威尼斯的一个商人家庭。17岁的时候，他就跟随父亲和叔叔沿着陆上丝绸之路从欧洲来到东方。路上花费了整整四年，最后到达元朝的大都，也就是现在北京。
来到中国后，马可・波罗立马就被这美丽富饶的土地所折服而流连忘返，一直在中国游历了十七年之久，去了当时中国各地的城市，甚至到过最南边的云南等地。期间，他还在忽必烈手下当过官，应该主要是作为文化交流的使臣。据说马可・波罗还在扬州为官三年，为当地的文化传播做出了许多贡献，因此现在那里还建有一座马可・波罗的纪念馆。
他回到欧洲后写了一本游记，这本书被认为是第一次较全面地介绍中国，深受欧洲人喜爱。其中，他评价忽必烈为“诸君主之大君主或皇帝”，说他是有史以来从未有过拥有最多人民、土地和财富的强大君主。
虽然，马可・波罗和他的游记可以说是家喻户晓，但现在史学界对他是否真的来过中国这一点存在很大的争议。否认他来过中国的人认为，他对中国的了解都是来自其他的波斯商人的描述，依据包括他书中没有提到中国四大发明、筷子等寻常之物，以及许多历史的错误。
忽必烈汗柯勒律治
忽必烈是元朝的开国皇帝，但熟悉和喜欢他的远不止有中国人或者蒙古人，也有许多外国人十分推崇并且研究忽必烈，柯勒律治就是其中一位，他是18世纪英国的诗人和文艺批评家，写了一本《忽必烈汗》的书，以及一首同名的诗歌。
柯勒律治
《忽必烈汗》一书讲述的就是忽必烈的一生，从他在草原上的出生到他去世后神秘的墓葬。这本书把序言取名为“成吉思汗之孙”，在作者看来，忽必烈并不比祖祖父成吉思汗差，更没有被他的光辉所掩盖。之后，作者把正文用春夏秋冬分为四部，把忽必烈的一生比喻成四季，可以说是非常的恰当，因为忽必烈的前半生非常的辉煌，而晚年却悲剧连连从而最后死得凄惨。
而柯勒律治的《忽必烈汗》一诗是他的浪漫主义诗歌的代表作品之一。正如诗中所写“梦境中我看见”，据说作者这首诗的创作灵感就是来源于他的梦境，是他睡前在书上看到对忽必烈宫殿的描写的联想，所以诗名为“忽必烈汗”。作者从忽必烈的上都宫殿，联想到了巨壑冰穴、阿比西尼亚少女，这些意象之间几乎没有联系，可见作者梦境里想象力之丰富。因此，柯勒律治的诗歌也被认为是幻想浪漫诗歌，虽然作品不多，但成就不低。
现有的三节五十四行其实并不完整，当柯勒律治醒来创作诗歌时被来访的客人打断，因此他的梦境记忆变得模糊，这首诗也就成了残缺。
忽必烈屠城
蒙古帝国南征北战、攻城略地，军队以骑兵为主，讲求速战速决的机动性，他们是攻占一个城池就奔向下一个，所以一路征服其实也在一路屠城，每一个蒙古将领手里都沾满了鲜血。
忽必烈雕像
成吉思汗被称为一代天骄，统一蒙古、灭亡金国、西征花剌子模。有如此赫赫的战绩，除了蒙古军队强大的战斗能力和他杰出的军事才能外，也和他残忍的手段有关。成吉思汗率军所到之处，可谓寸草不生，只要遇到不投降的，攻破后一律屠城。在他攻破金国的都城，也就是现在的北京后，蒙古军队对城里的居民展开了长达一个月的大屠杀，超过一百万人丧命。之后，成吉思汗灭亡了花剌子模，之前人口众多的这个国家战后几乎灭族。
成吉思汗的儿子托雷，继承了父亲的军事才能的同时，也学会了他的屠城手段。据说，他攻打四川攻破成都后也进行了屠杀，成都居民所剩无几，据说整个四川被屠杀后人口减少了上千万。而托雷的儿子旭烈兀，在蒙古第三次西征时，围攻巴格达，在对方投降之后还是进行了长达一周的屠杀，数十万人丧生，也有说是120万人。
作为成吉思汗的孙子、托雷的儿子、旭烈兀的哥哥，忽必烈自然也没有丢掉屠城这一家族天赋。尤其是在功打南宋的战争中，忽必烈的元军每破一城，都要杀人放火，奸淫掳掠，一路攻打一路暴行。据记载，元朝灭亡南宋后，得到百姓930万户，比宋宁宗嘉定十一年时的1360万少了30%，南宋大约被屠杀了2400万。
忽必烈夏宫
夏宫就是皇家贵族用来消夏避暑而专门建造的宫殿，历史上国内外的皇帝大多都有夏宫，国外出名的有埃及夏宫、彼得大帝夏宫等，而国内最出名的就是北京的圆明园。而忽必烈的夏宫，就是元朝的上都，现在位于内蒙锡林郭勒。
忽必烈夏宫
上都原来名叫开平，因为忽必烈在那里登基成为蒙古帝国的大汗，后来在1263年把开平升为了上都，并且作为夏天避暑的夏宫。目前，上都早已损坏，不过遗址还是完整保存了当时城市的整体格局，还有墓葬群。2012年，元上都遗址被列入了《世界遗产名录》。
忽必烈夏宫海拔在一千多米，是周围气候最宜人的地方，当时有人这样描写夏宫的六月份天气：“似秋时”、“亦冰霜”、“凉如水”，可见这里气候的确非常适合避暑。此外，忽必烈夏宫的风景也可以说是极好的，不仅地处金莲川草原，一马平川、芳草如茵，还有青山绿水在旁，北面是有烽火台的龙岗山，南面是蜿蜒曲折的上都河。据马可・波罗的记载，当时上都周围栖息着许多草原的飞禽走兽，野鹿、天鹅、白鹤等等。
现在，在原来上都的遗址边建造了一个忽必烈夏宫景区。景区和上都遗址距离只有2公里，因此只要来参观遗址基本上都要在景区中停留，一方面休息或者餐饮，一方面领略一下草原风光和当地的民俗风情。据说，当地的蒙古族人保留了许多古老的风俗，甚至还有不少是成吉思汗的家族后裔。
忽必烈版图
忽必烈建立的元朝是中国历史上版图最大的王朝，向东到日本、向南到泰国、向西到天山、向北到贝加尔湖，汉朝或者唐朝最为鼎盛的时候也远远比不上。此外，元朝还有四大汗国以及其他包括高丽和东南亚一些国家在内的藩属国。
元朝的版图
蒙古帝国，自成吉思汗建立以后就一直四处征战，经过几位汗王的征服扩张，尤其三次西征灭亡占领了欧洲许多地方，把帝国的疆域不断增加。据说蒙古帝国最鼎盛的时候国土面积有3300万平方公里，虽然因为有一部分领土存在争议导致有人认为是2400万，不论如何它都是世界历史上第二大的帝国。
但是蒙古帝国有四大汗国，它们是成吉思汗分封给他儿子的，虽然隶属于蒙古，但也各自独立。而等到忽必烈继承汗位建立元朝后，四大汗国中除了伊儿汗国因为是忽必烈的弟弟所建所以一直承认他是宗主和元朝关系不错外，其他三个多多少少对元朝有不满和冲突，之间发生战乱也是常有的事。因此，属于蒙古帝国的四大汗国的领土，却不能算在后来元朝的版图里，而这四个国家加起来应该达到一千万平方公里。
所以，虽然元朝差不多等于继承了蒙古帝国主要的领土，但其实就面积只有一半左右而已。之后，忽必烈征服一些地方，尤其是灭亡南宋统一中国，元朝当时的国土面积大约在一千五百万平方公里左右。
忽必烈画像
元世祖忽必烈有一副传世的画像，现在一直收藏在台北故宫的南熏殿，同时收藏的还有忽必烈的皇后察必的画像，但两幅画都没有作者字款，现在被确定为是出自元朝的画家刘贯道，他还有一副《忽必烈出猎图》。
忽必烈画像
这幅忽必烈画像，被认为是中国古代肖像画史上的传神写实典范，对他的体态、面部、服饰都画得十分精细，连忽必烈的眉毛和胡须都可以说是根根分明。在画像上，忽必烈明显发福比较显胖，两侧留着发辫，头戴一顶皮制的暖帽，身上穿着的却是白色的衣袍。
从忽必烈发胖的体型可知，作者作画的时间大概是忽必烈登基十几年以后。因为忽必烈之前南征北战，按马可・波罗的描述是“中等身材，筋肉四肢”。继位后享受奢华生活，加上忽必烈晚年的酗酒暴饮暴食，所以发福变胖十分正常。
忽必烈的发辫、暖帽，都可以说是保留了蒙古族的一些传统。但是身穿的白色衣袍就明显更像是汉族人的服饰。由此可见，忽必烈对汉族文化的喜爱，不仅自己学习和接受汉文化，建立的元朝也沿用汉族王朝的制度。
据说，当时画家刘贯道不仅在宫里任职，而且当的是御衣局使，也就是宫廷的服装设计师。因此，忽必烈的这身打扮和服装说不定就是由他所设计。不过相比忽必烈，察必皇后画像里的穿着就明显个性许多，服装和首饰都非常精美。