在中国历史上，关羽的形象根深蒂固。这得益于民间传说、戏曲舞台乃至小说的力量。尤其自《三国演义》问世以来，关羽更是受到了社会各阶层的普遍喜爱。时至今日，关羽不仅被尊为武圣，更成了百姓争相供奉的财神爷，俨然成了无所不能的“形象大使”和赋予光明希望的“代言人”。那么，人们为什么会对关羽如此情有独钟而又倍加尊崇呢？今日思来，或许与以下几个方面不无关系：
一是忠义两全。中国传统文化的精髓就是忠君报国，无论这个皇帝到底是明主还是昏君，都要义无反顾，无条件服从，正所谓“君叫臣死，臣不得不死”说的就是这种观念。而关羽恰恰就是这样的人，即便面对汉献帝那样的末世之君，关羽同样表现出了莫名的忠诚。许田射猎，见曹操有僭越举动，关羽“提刀拍马便出，要斩曹操”，幸亏刘备“摇手送目，不肯令出”才没有酿下祸端。由此可见，关羽还是有着很浓重的忠君思想的。这种思想，即便在身陷曹营前后也同样有着不一般的表现。关羽投降之前的条件之一就是“降汉不降曹”，投降之后，曹操为收买人心，于是封关羽为“寿亭侯”，结果关羽一见大印是坚决不受，直至曹操将大印改为“汉寿亭侯”关羽才笑纳。而关羽的“义”主要表现在与刘备、张飞的“桃园结义”，“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死”更是将“义”做了最好的诠释。对刘备如此，而对有恩于己的曹操同样不失大义，以至于后来有了华容道“义释曹操”的不凡举动，看起来有背叛大哥、有违军令的嫌疑，但也正是因为如此，才更加衬托出关羽的义薄云天。当然，无论忠也好，义也罢，关羽最死心塌地的还是刘备。千里寻兄，过关斩将，没有大忠大义和坚定的理想信念，是不可能完成如此壮举的。
二是姿容威重。关羽的形象好，并不是因为长得有多帅。《三国演义》中的帅哥很多，像吕布、赵云等，但这些人都属于常规意义上的帅，没有关羽长得有特点。小说开篇不久，罗贯中就对关羽有过重点介绍：“身长七尺，髯长一尺八寸，面如重枣，唇若抹朱，丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛。”这是关羽刚出道时的形象，想那时正值落魄，无所依托，竟然有此威仪，的确是不简单。及至后来，追随刘备，生活条件好了些，关羽就更是威风八面了。黄巾起义爆发后，关羽跟随大哥征讨起义军，手中也有了顺手的“家伙事”。关羽的武器不同寻常，那就是青龙偃月刀，又名“冷艳锯”，这么一副好皮囊，再配上这样的武器，要多威风有多威风。身陷曹营之后，曹操为了安抚其心，又把缴获吕布的赤兔马赠送给关羽，这下子更是如虎添翼，斩颜良、诛文丑，过五关、斩六将，威名远播。如果说这些还只是单纯表现关羽的勇武，而一部《春秋》在手，关平、周仓侍立左右，就更是锦上添花，给关羽的形象增添了许多的神秘色彩。及至后来，关羽的形象就近乎传奇了，什么单刀赴会、刮骨疗毒、水淹七军，关羽已是威震华夏。不幸的是，关羽大意失荆州，败走麦城，最后惨遭杀害。再后来，人们为了纪念关羽，便将其画像悬挂家中，香火供奉，几经辗转，关羽也就变成了商家大贾、寻常人家的财神爷了。
三是济世惠民。关羽一生，东拼西杀，并没有真正意义上的济世惠民。尤其是独守荆州之前，基本上就是攻城略地，沙场称雄，充其量只是一个战将的角色而已。要说关羽的济世惠民，应该就是老百姓的一种主观愿望。据《三国志》载：“关（羽）羽善待卒伍而骄于士大夫”。傲上而不辱下，实际迎合了百姓最大的心理愿望。傲上，代表了一种希望也代表了一种情绪。而恰恰，这种情绪正是普通老百姓所梦寐以求的。在中国民间，老百姓评价一个人，往往带有很强的感情和传奇色彩。普遍认为，大凡敢犯上者都应是好官，都是为老百姓说话的。而关羽的另一个特点也正好说明了这一点。善待士卒，这不正是老百姓热切盼望的爱民如子的形象吗？按老百姓的理解，对手下人能够如此，对老百姓肯定也差不到哪里去。尽管，关羽的所作所为并不能让老百姓得到真正的实惠。但民间尤其是后世，所有人都愿意相信关羽就是这样的救世主、好干部，而且有一天会真真切切出现在面前。也就是说，关羽的性格特征符合以人为本的政治理念和老百姓千百年来的政治向往。如此一来，后世之人对关羽与日俱增的个人崇拜也就不难理解了。
四是不近女色。在《三国演义》中，不近女色的人物不止关羽一人，赵云对赵范之嫂，同样是义正言辞，令人敬佩，但这只是因为赵云不愿意娶一个再嫁之人而已。其他人就不要说了，好色之人很多。即便是张飞，也没有真正做到不近女色，看似一个粗人的张飞张将军，在乱军之中，仍然免不了将一女子带回家中，生有二女，并先后配于后主刘禅，这个被张飞宠幸的女子就是夏侯霸的妹妹。关羽的不近女色，其实不仅表现在平时，即便是在前途未卜的非常时期，也能不失其志，不失气节。当年，身陷曹营，对待二位嫂嫂是恭恭敬敬，时常“秉烛而坐”，从无非分之想。曹操为了迷惑关羽，拉拢其心，于是赠送美女十人，而关羽却“将所赐美女尽送入内门，令服侍嫂嫂”。如此举动，即令奇谋百出的曹操也没有一点办法。在坐镇荆州之前，关羽从未接触女色，或许是担心无后，只是收了关平为义子。后来还是刘备为其娶妻，并生有一男一女。关羽其实是有很多机会的，身在曹营是个机会，后来独坐荆州还是个机会。天高皇帝远，大哥不在身边，想干什么谁又能管得了呢。但关羽除了舍命为大哥东征西战打江山，个人问题基本就没有考虑过。如此气概和节操，没有强大的内心和定力几乎是不可能的。
照此种种，关羽不仅是《三国演义》中的“形象大使”，更是中国民间的“形象大使”。这样一个符合传统思想和历史文化的典型人物，又怎能不让老百姓奉若神灵、为之敬仰呢？
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