元朝纸币制度初创时期，元政府执行严格的货币政策，币值稳定，收付畅通。但是，中国人创造了纸币，同时也创造了通货膨胀。由于所处历史条件的限制，元朝后期战争频发，自然灾害严重，为弥补赤字，元政府三次调整货币制度，兑换发行大额纸币，使得通货膨胀异常严重，民众生活于水生火热当中，可谓是经历了惨痛的历史教训。
一、战事扩张，行赏浩大
元朝自开国以来，就开始连年用兵。1287年（至元二十四年）成吉思汗大举南征，短短两个月就耗用了军费50万锭，约合2500万贯，相当于唐大宝年间全国税收的10倍。同时，元代行赏的开支也极其浩大。据统计，1308年（至大元年），全年就共支出官俸至元钞5亿贯，超出了当年总岁入的一倍。
1324年，国内治安问题已经异常突出，各地起来反抗，开支继续增加。1329年，关中饥荒，米价每斗13贯，人们拿纸钞买米，稍有破损就没人接受。赏赐将士，每人竟达80锭之多，约4000贯。在汉唐时期，只有有功的大臣才可以得到如此大的数目，而在晋朝大臣们也难得拿到这么多赏赐，元末竟然一次性同时赏赐给13000人，合计5200万贯，这个数目足够宋朝初年全国使用两三年了。
二、经济萧条，赈灾赈贷
按照西方货币需求理论，在货币流通速度（V）不变的前提下，要保持币值稳定，那么货币发行量（M）和社会商品总价格（PT）就要成正比。但是在元代后期，一方面政府大量增发纸币，一方面社会生产萎靡严重，二者相互背离。按不完全统计，元代曾发生天灾513次之多；与之相随，土地的高度集中，租税负担严重，元末比元初的税额涨了20倍以上。这种情况下，农民经济状况日益恶化，死亡、流亡者众多，经济萧条。
对于天灾人祸，元朝多采用无偿赈济和赈粜的办法，有些地方还用借贷的办法筹集财物，此外还有代民还债等措施。例如，1261年，东平路行军万户严忠济向富人及管库借钱，代部民交纳赋税，总计欠富人437400锭，欠官库银15000余两。
三、动用准备，官运加价
元朝发行的纸币本身是没有价值的，关键看其是否具有与纸币发行量相当的准备金，如果不能以兑现的方式调节流通中的纸币量，那么纸币就近乎废纸一张。在纸币刚刚发行时，元政府曾经是建立过准备金制的，但是到了1276年，王恽说 各处平准行用库倒到金银并原发下钞本课银，节次尽行起讫 。明确指出各处的金银逐渐被移作他用，发钞无所依凭，因而 钞所以日虚日轻 。
同时，因为要调换新钞，要支付百分之三的工墨费，有时候平准库路太远，官吏们还可能向商民勒索刁难，这就使得破钞不能调换新钞，从而产生价格上的差异。如1290年，在江淮和浙西，同是中统钞一贯，倘若边栏和金额的文字都完整无缺，那么可兑换1贯200文；倘若破损严重，导致字迹不清，那么只能兑换800文，一时就以这种行市进行流通，而不去管库兑换新钞。
四、官商勾结，高利放贷
太宗时期高利贷活动的猖獗程度是十分严重的，尤其以西域商人为代表的回鹘（维吾尔）人为主。就如同母羊生下羊羔，羊羔又成为母羊，母羊再生小羊羔，所以也被称为 羊羔利 。他们收取的利息非常高，以复利计算，一年利息一倍。借此债的官民深受其害，群臣纷纷上奏。太宗因此做出了代民偿债及放债取息以一倍为限的政策。
虽然有此规定，但民间习惯仍是年收对倍利息，这在元杂剧里可以看出。《感天动地窦娥冤》中，窦娥之父窦天章借蔡婆20两银子，一年后本利合计40两。《玉清庵错送鸳鸯被》中，李彦实府尹借刘彦明10个银子，一年后本利合计20个银子。
五、私钞泛滥，伪钞盛行
元代中业以后，发行并不统一。除政府正式的发行外，还有赏赐钞印的办法。例如1286年，张和朱清两人因为创办海运有功，受赐钞印，得任意发行，富埒朝廷。此外，还有一些临时的发行，例如泰定末年到致和年间，皇位争夺局面严重，叫有关机构刻板再印钞，直到天历元年才收回。随着蒙占政权的削弱，从事私造的人更加多了。
同时，伪钞问题也很严重。由于纸币的印造成本很低，所以伪钞是难免的。至元七年就规定：伪钞造得好，能够流通的，处死刑；造得不像，不能流通的，受流放远地的处分。但是在当时残酷的剥削下，人们还是冒死私印纸钞。史料记载，在大德七年十二月杭州等路的犯罪案件里，印造伪钞的就有88起，涉及274人。
六、章法混乱，朝令夕改
元政府虽然制订了一套十分完善的行钞制度，但却常常自坏章法， 失信于众。比如，虽然货币当局对倒换昏钞做了具体详明的规定，但当民众手持昏钞到平准库倒换时，负责的官吏们便结党营私，从中作梗， 易十与五， 累日不可得 。这样，民间的大量昏钞不能纳赋税，又不能交易货物，以致成为废纸，人民怨声载道。又如，元政府关于禁止民间买卖金银的规定和禁止铜钱使用的规定，一变再变，朝令夕改，为纸币的正常流通造成极大不便。
参考文献：
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[2]姚遂.中国金融史[M].高等教育出版社，2007
[3]叶世昌.中国金融通史[M].中国金融出版社，2002
[4]杨德华、杨永平.元朝的货币政策和通货膨胀[J].云南民族学院学报，2001（09）
作者简介：
郭峻峰（1989―），男，汉族，山西大同人，山西财经大学研究生在读，研究方向：金融史。