爱育黎拔力八达年少时，祖母阔阔真便为他选定汉族儒学名士李孟做老师。在李孟的耐心指点下，爱育黎拔力八达深受儒学的熏陶。10年后，爱育黎拔力八达学有所成，锋芒初露，这时铁穆儿身患重病，不理朝政，皇后卜鲁罕独揽大权。她担心爱育黎拔力八达争夺皇位，于是下令爱育黎拔力八达跟随生母答己离开大都，到怀州（今河南沁阳）去居住。3年后，元成宗病死，爱育黎拔力八达得知消息后，立即赶赴大都，杀掉左丞相阿忽台和安西王阿难答等人，为元武宗海山的即位扫清了障碍，并拥立其为帝，因此，海山才如此感谢弟弟爱育黎拔力八达，才将他立为皇太子。
爱育黎拔力八达成为太子后，在提倡儒学，招揽人才等方面做出努力。他派人四处求寻儒家经典，让人节译《大学衍义》一书，赐予左右蒙古大臣。之后，征得哥哥赞同，建成了白成宗起开始兴建而一直没有建成的国子监学，培养和选拔人才。
公元1311年，元武宗海山病死，对哥哥武宗生前的做法早就不满的爱育黎拔力八达决定先以皇太子身份执政，整顿吏治，振兴先祖旧业。他宣布废除武宗设立的尚书省，恢复原来的中书省，并以祸国殃民等罪名，将丞相脱虎脱、三宝奴、平章乐实、右丞保八等人处死。接着，任命原云南行省左丞相铁木迭儿为中书右丞相，太子詹事完泽、集贤大学士李孟为平章政事，又将元世祖忽必烈时期熟谙政务的老臣召至京城任职，初步组成中书省班子。与此同时，他下令恢复各地的行中书省，惩治地方赃官污吏，严禁诸王、贵戚的扰民行为。采取了这些措施以后，他才即位称帝。
仁宗即位后，仁宗认为尊孔崇儒，以儒家的伦理纲常作为统治思想是治国安邦的大计，因此在李孟等汉人儒臣的辅佐下，确立了尊孔崇儒，推行 汉法 的政治方针，并一再勉励蒙古大臣了解和掌握儒学要旨和汉人政治。
爱育黎拔力八达深知，国家昌盛的重要保证是人才的选拔与培养。因此他委托李孟掌管国子监，规定国子生名额为300人，另外增加20名陪堂生。并极力提倡大臣荐贤举能，广招人才，即便是出身平民百姓，只要德才兼备，也可以任命他们担任各级官职。
世祖、成宗和武宗都有过实行科举制度的打算，但都没有付诸实施，直到元仁宗时，科举制度才得以实施。公元1313年，仁宗下令正式实行科举，规定科举考试每3年举行一次，分为乡试、会士、殿试三道；蒙古、色目人与汉人、南人分别考试出榜。在考试科目方面，蒙古、色目人试二场，汉人、南人试三场，命题则以 四书五经 为主。仁宗在位期间，共举行过两次科举考试，第一次是在公元1315年，取进士56人，第二次是在公元1318年，取进士50人。
在推行 汉法 政治的同时，仁宗也没有放弃经济改革，但他所推行的改革，最终换来的是失败的结局。在他即位后不久，就下令废除 至大银钞 和 至大通宝 ，恢复使用中统钞和至元钞，力图缓和政府的财政危机。但他的改革犹如杯水车薪，解决不了问题，他所进行的货币改革还是以失败而告终。爱育黎拔力八达又决定采用汉人传统的理财方法经理田赋。公元1314年，他分别派官员到江浙、江西、河南三省核查田地亩数，理算租税钱粮，以增加政府财源。这就是所谓的 延佑经理 。但此项改革遭到贵族及官吏的抵制，赋税改革也告失败。
公元1320年，身心疲惫的元仁宗爱育黎拔力八达去世，时年36岁。