成吉思汗被称为历史上“最环保”的君主，理由是他在位期间多次发动对外战争，欧亚地区的人口锐减，但正因为如此，大片耕地重新变成森林，大大减少了大气二氧化碳含量。
据国外媒体报道，进行此项研究的是美国卡内基研究所的研究人员，他们认为，成吉思汗率领蒙古军队在十三和十四世纪期间多次发动对外征服战争，征服了西亚、中欧的黑海海滨等广大区域，创建了辽阔的蒙古帝国。同时也因为人口的缩减，直接导致耕地变回森林，为大气层减少了约7亿吨的二氧化碳，可谓减缓全球变暖的“大功臣”。虽然成吉思汗的做法或许很难被环保主义者接受，但生态学家认为这或许是历史上人类在抗击全球气候变暖的努力中获得成功的案例。
美国卡内基研究所全球生态部门的朱莉娅-庞格拉茨（JuliaPongratz）领导实施了这项研究。她表示：“人们普遍认为，人类对气候的破坏始于工业时代大规模使用煤炭、石油等燃料，事实上整个人类文化发展史就是一个破坏地球生态的过程。农耕文化从几千年前就开始破坏地球的植被，将吸收二氧化碳的森林变成了耕地。”
蒙古入侵造成7亿吨二氧化碳被吸收，大致相当于现在全球每年使用汽油产生的二氧化碳总量。这项研究还估算了其他涉及人口大量死亡的事件对环境的影响，如欧洲黑死病，中国明朝覆灭及欧洲人对美洲的征服等。
这些事件同样起到了退耕还林的作用，但没有一项能跟成吉思汗取得的“效果”相提并论。庞格拉茨解释说：“在像黑死病、明朝灭亡这样的短期事件期间，恢复生长的森林不足以吸收土壤中腐烂物质排放的二氧化碳。而蒙古人的入侵过程持久，所以有足够的时间让森林重新成长，吸收大量二氧化碳。”
成吉思汗是历史上最具有征服力量和思想的征服者之一，发动的征战有助二氧化碳吸收显然不是有意而为。庞格拉茨希望她的研究将来能改变未来历史学家在我们对环境影响上的看法。她说：“基于过去获取的知识，我们现正在做出土地利用的新决策，减少对气候和碳循环的影响。”