中国历史上自古就有"红颜多薄命"的说法，大意是人美寿命短，没想到中国古代的美男子也"红颜薄命"，想来真是不可思议。
中国古代有四大美男子，除了我们所熟知的潘安宋玉之外，还有魏晋时期的卫王介，当然还有南北朝时代的北齐名将兰陵王。兰陵王是给后世留下无限遐思的美男子，他有着成为传奇说需要的一切必要条件，比如神秘出身，比如骁勇善战，比如他那充满血腥和杀戮的家族，特别是他英年早逝，美男子居然死于口误，看来真的是传奇中最绚烂的一面，又给了留下了无限的遗憾和惋惜。
提到兰陵王，人们的第一印象就是兰陵王是美男子，而且因过于貌美威慑不住敌方而戴上面具。兰陵王原名高长恭，是北齐文襄帝高澄第四子，东魏大权臣北齐奠基人大丞相高欢之孙。兰陵王高长恭貌柔心壮，音容兼美。史书上说兰陵王白得像个美妇人，他的美貌不是历来崇尚的力量之美，而是非常女性化的美。真所谓是美貌惹的祸害，因此兰陵王只有戴上面具，才能显示出其骁勇的一面，才能杀退敌人。
《北齐书》记载："邙山之败，长恭为中军，率五百骑再入周军，遂至金墉城下，被围着急。城上人弗识，长恭免胄示之面，乃下弩手救之，于是大捷。"说的就是北齐和北周在邙山的一场恶战，北齐名将兰陵王率领500铁骑两次冲入敌阵，杀敌无数，一直打到洛阳西北面的金墉城下，被敌人团团围住。城上北齐守将只见来者戴着面具，不知是敌是友，正在犹豫之际，兰陵王突然脱下他的面具，露出一副美轮美奂的脸，上面的人就认出了是兰陵王，群情激愤，万箭齐发，射向北周的军队，下面的500将士在兰陵王的带领下更是越战越勇，结果是北周的军队溃败而归。
从以上可以看出，兰陵王真的是美男子，每次征战沙场，他害怕别人看不起他，所以戴上个面目狰狞的面具，一旦他脱下面具显出美貌，就能起到不战而胜的目的。只可惜，兰陵王虽然貌美、勇猛、爱兵如子，战功无数，成为古代一个近乎完美的美男子。然而，自古红颜多薄命，兰陵王居然死于一句口误。
事实是这样的，北齐后主高纬性格懦弱，有一天，高纬与兰陵王谈及邙山之捷时，颇有人情味地说道："入阵太深，失利悔无所及"。就是说兰陵王作战时太勇猛，往往深入敌阵，很危险。兰陵王听到自己的堂弟如此心疼着他，内心不免激动、热乎，深情地回了一句话："家事亲切，不觉遂然。"兰陵王根本就没有想到，这样一句表亲近，表忠心的话却为他招来杀身之祸。历史这样记载："帝嫌其称家事，遂忌之。"因为在小心眼的后主高纬看来，家事是我高纬的，不是不高长恭可以随便说的。高纬由此开始猜忌拥有兵权的兰陵王是否想取而代之，想把"国事"变成"家事"。
兰陵王说错话后，深感大难将至，整日惶恐不安，尽管他一再低调行事，刻意淡化自己，但最终还是躲不过"君叫臣死，臣不得不死"的悲剧宿命。于是后主高纬便于武平四年五月的一天，派使者看望兰陵王，送来的礼物竟然是一杯毒酒。
兰陵王拿着毒酒，悲愤至极，他想到自己一生为国，现在错在哪里呢？原来是美男子，却无辜受害，老天爷为何这般不公平呢？原本为了自保，他连英雄都不做了，故意给自己身上抹黑，可是到头来还是难逃一死。于是他对着爱妃郑氏说："我忠于事上，何辜于天，而遭鸠也！"郑妃劝他说："何不求见天颜？"天真的郑妃还以为只是兄弟之间的一场误会，只要兰陵王向皇帝求情，就可以讨回性命。而兰陵王自己心里明白，向后主高纬讨个说法根本没有用，年前，和他自己一起出生入死的重臣老将律光，不也是无辜被引诱入宫，被弓弩残忍勒死的吗？万念俱灰的兰陵王，扔下一句"天颜何由可见"，遂将毒酒一饮而尽。真所谓，自古美人如名将，不许人间见白头，兰陵王无辜受害英年早逝真的十分冤枉。
兰陵王因为一句口误英年早逝，错就错在北齐后主高位猜忌心态强，也正因为如此，北齐不仅失去了美男子，而且失去了军事支柱，四年后，北齐被北周所灭，北齐王室几乎全被屠杀。乱世的杀戮之中，人心如火海，兰陵王的美，如大雪中凝血而成的飘荡着的一缕白梅香，令人肠断神伤。