郭威长得形神魁壮，力大无比，爱好武艺。18岁时潞州（今山西长治）节度使李继畴招募壮丁，郭威龙德三年（923）。后唐庄宗李存勖灭后梁，把与后梁结盟的潞州刺史李继畴杀死。并把他的牙兵统统配为马夫。当时郭威21岁，便当了 马铺卒使 。
柴氏本来是后唐庄宗的嫔御，庄宗死后，明宗让她的父母接她回家，她们行之途中。突遇大暴风雨，父母惊讶不已，只得在旅舍中住了好多天，等待天气的好转。有一天，她们见一个强壮高大的男人从旅舍门前经过，此人穿的衣服十分破旧，给人一种衣不遮体的感觉，柴氏一见惊问，此何人也，旅店主人回答说： 此马步军使郭雀儿者也。 柴氏觉得此人长相特异，他日定会发达，就要嫁给他，并同父母商量。父母听后又怨又气说： 你是皇帝左右的人，回来最低也要嫁给节度使，怎么能嫁给这个穷小子呢？ 柴氏大不以为然。对父母说： 这个穷小子肯定是个贵人，不可失也，如果你们一定不同意，我将囊中的财物分一半给父母。我取一半，我一定要嫁给他。
父母见她态度如此坚决，知道不可逆转，只得顺水推舟。于是派人找来郭威征求他的意见，郭威一见温柔贤淑、美丽多姿的绝代佳人，自然点头称善。于是柴氏取出银两帮郭威添置衣裳并让店家布置新房，摆设酒宴，着实欢庆了一番。新婚之后柴氏做贤内助，并不断地给他银两，使郭威的事业和生活有了新的起色。郭威喜欢打斗，行侠仗义，不拘细节。对此，柴氏经常规劝他，柴后的侄子柴荣自幼聪明，柴氏非常喜欢他，于是劝郭威收为养子，小两口生活十分美满。有次郭威睡午觉，柴氏惊喜地发现。有五色小蛇出入于郭威的眉鼻间，她知道丈夫日后必贵，所以更加细心侍奉。遗憾的是没等到郭威发迹柴氏便死去。郭威创立后周，即追命柴氏为皇后，谥号为：圣穆皇后。
符氏 世宗柴荣皇后
符氏。陈州宛丘（今河南境内）人。祖父符存审，后唐大将，曾出任宰相，赐姓李氏。父亲符彦卿曾任后晋天雄军节度使。与将军郭威有莫逆之交。
相传一位相面先生曾对符氏的父亲符彦卿说： 您的女儿贵不可言。 彦卿倒不介意，这话却被后汉大将军李守贞听到了，李守贞早就有异志，于是让自己的儿子李崇训娶了符氏。
李守贞后汉乾祜（948 950）年间，据河中反叛，后汉统军大将枢密使郭威率军讨伐。兵临城下时，李氏父子惊慌失措，拒不投降。李氏父子为免遭阶下囚之辱，准备自杀。在自杀之前，他们先把自己的妻儿亲属杀尽。符氏的丈夫李崇训将弟弟妹妹，一个一个地砍倒，然后举着屠刀转向符氏，但符氏不愿随夫殉葬，四处躲避。她躲在一处屏风之后，藏在帷帐和帘子底下，慌乱之际，李崇训一时找不到符氏，汉军又已涌来。他只好自刎。
李崇训死后，符氏即从帷箔中从容走了出来。汉军冲进来，见堂上坐着一个美丽女子，汉军一窝蜂似地涌来。屋子里乱成一团。谁知军士刚一走近符氏，符氏却猛然站起身，凛然喝道： 谁敢动我，我是符魏王之女。魏王与枢密使郭太尉的关系，亲如兄弟，胆敢无礼，我定不轻饶。快去禀告太尉，就说我在此，快去快来！ 说完，当地盘腿坐下。军士都怔住，忙的说： 夫人少惊，望夫人原谅，我们去禀告太尉。
郭威心里惦念着老朋友的女儿，四处寻找符氏。这时军士来报，说符氏女正在厅堂，郭威不禁大喜，马上见到符氏，说： 这个小女在白刃乱军之中能保全下来，真是非常之人呀！ 符氏大大方方行了一个礼，诉说了自己的遭遇，郭威马上派人备车，将符氏送归魏王符彦卿，让他们父女团圆。
符氏的母亲认为女儿既然守了寡，就该去当尼姑，自认命苦。符氏说： 我大难不死。本该好好活着，我不当尼姑。 母亲见女儿志坚，也就没再逼迫。郭威本来就对符氏印象极佳，后来又听说决不出家当尼姑，更是对这位老朋友的女儿赞美不绝，说： 此姑娘如此性情，正该为天下之母！
郭威对好友符彦卿提亲，希望将女儿嫁给自己正在澶渊（今河南濮阳）为镇将的养子柴荣。彦卿当然同意，符氏早知柴荣英名。便点头应允。再通报澶渊前线的柴荣，回报也是极表同意。很快，在军中为柴氏、柴荣举行了盛大的婚礼。
符氏性格随和，很有教养，对柴荣体贴备至。柴荣性格粗暴。每遇到柴荣对军士发脾气时，符氏总是从旁边劝柴荣息怒，避免柴朵在盛怒之百做出错事。这使柴荣对这位妻子更加敬重了。
郭威广顺元年（951），建立后周，即皇帝位，是为太祖。显德元年（954）郭威病逝，柴荣继帝位，是为世宗。柴荣的结发夫人刘氏早在四五年前死于刘承傉刀下，符氏被册封为皇后。
柴荣继位后，对内进行了一系列改革。对外马不停蹄四处征讨，符氏劝谏他保重身体，使柴荣极为感动。柴荣有一次亲征淮南。符氏坚决要求跟随同去。以便照顾起居饮食。由于在南方冒炎暑，符氏染病在身。为了不耽误战事，她强忍病痛，辞别丈夫北归。但回到京师后。因旅途劳累，病情加剧，后周显德二年（955）七月二十一日，于汴梁（今河南开封）滋德殿病逝。26岁符氏宗皇帝柴荣回京后，给柴氏上谥号叫 宣懿 。